Чтение онлайн

Помощник кивнул. С учётом его формы и особенностей мимики выглядел он почти уморительно.

– Ты чувствуешь поблизости обитателей Другой Стороны?

Помощник снова кивнул.

– Они близко?

Отрицательное покачивание головы.

– В каком направлении они находятся?

Помощник молчал.

– Покажи мне ближайшего обитателя Другой Стороны.

Помощник молчал.

– Посмотри в ту сторону, где находится тот, кто пришёл с Другой Стороны.

Помощник молчал.

– Да что за чёрт? – пробормотал я и принялся экспериментировать, задавая различные варианты одного и того же вопроса о направлении. Помощник молчал. Лишь один раз мне удалось добиться от него хоть какой-то реакции, когда он повернулся и бросил короткий взгляд в глубину коридора. После этого вложенный в него заряд энергии истощился, и Помощник исчез.

Джим, пронаблюдавший за тем, как тот развеивается в пространстве, посмотрел на меня.

– У нас проблемы?

– Нет. – немного раздражённо ответил я. – Но то, что он не пожелал отвечать – ненормально.

– Может быть, ему просто не хватило вычислительных мощностей?

Я усмехнулся.

– Наверное... Ладно, пошли. Посмотрим, что они там прячут, в своих катакомбах.

Мы двинулись по коридору и шли, никуда не сворачивая, минут пять, после чего проход разветвился и превратился в рукотворное подобие пещерного лабиринта. Мы принялись осматривать его и вскоре почувствовали себя мышами, блуждающими внутри огромного окаменевшего куска сыра.

В подземельях было очень тихо и на удивление сухо. В воздухе пахло землёй, пылью и ржавчиной. Мы проходили сквозь просторные, погруженные в густой полумрак залы и комнаты, рассматривали остовы от сгнивших механизмов и производственных линий. Система освещения присутствовала лишь в тех помещениях, что примыкали к основному туннелю, и это вызывало растущее возмущение со стороны Джима.

– Бюрократы проклятые! – ругался он, в очередной раз споткнувшись о какой-то мелкий и неразличимый в темноте выступ. – Хтата на них нет! Следят они, поганцы, за территорией...

Слушая его раздражённые высказывания, я всё больше ощущал, что готов ругаться и сам. Ни одна из использованных мной сканирующих Формул не принесла результата. Ни одна! В какой-то момент я даже подумал, что местная нечисть уже исчезла и мы напрасно теряем время. А потом нам на глаза попался темнотник. Лохматый монстр сидел на стене впереди по коридору, и мы заметили, как светятся во мраке его глаза.

– Гляди-ка – темнотник. – сказал Джим, а я согласно кивнул:

– Да, он. Интересно, что он тут делает.

Спустя мгновение темнотник развернулся и бесшумно удрал, а мы прошли чуть дальше и увидели ещё одну нечисть.

– Там! – воскликнул Джим и указал на боковое ответвление коридора, за поворотом которого исчезало что-то вроде плывущего по воздуху старого одеяла. – Анг! Ты это видел?

– Видел. – тихо подтвердил я. То, что я увидел, вызвало у меня вопросы. Ладно темнотник – присутствие подобной мелочи в подземных хранилищах вполне допустимо – но лоскутник?

– Всё чудесатее и чудесатее. – сказал я. – Джим, тварь, которую мы сейчас видели, называется лоскутник. Это особая форма призрака, паразитирующая на тех, кто испытывает сильные отрицательные эмоции.

Джим посмотрел в сторону ответвления.

– Какие ещё, к Хтату, эмоции в этом склепе?

– Именно. – кивнул я. – Лоскутник не должен здесь быть, потому что тут никого нет. А значит – его что-то сюда привело.

Мой друг нахмурился.

– Люди?

– Не думаю. У меня есть одна реалистичная версия на этот счёт, но её необходимо проверить. Идём.

Я вывел в пространство перед собой несколько Формул и быстрым шагом пошёл вперёд. Боковой коридор привёл нас в анфиладу из нескольких комнат, за которыми обнаружился большой и на удивление хорошо освещённый зал.

– Будь осторожен, здесь что-то есть. – предупредил я Джима и остановился.

– Внешник? – уточнил тот.

Я покачал головой.

– Нет. Тут что-то другое. Сейчас...

Сканирующая магия пронеслась по залу стремительным импульсом.

«Так-так-так. – подумал я. – А вот и подтверждение для моей теории».

– Джим. – сказал я. – Иди сюда. Посмотри.

Мы вышли на середину помещения и увидели, что в воздухе от стены до стены протягивается странная полупрозрачная полоса. Ни на что не похожая, она разрезала помещение на две половины и, стоило нам подойти ближе, как она превратилась в подобие зеркала. Напротив нас появились наши удивлённые отражения. Анг, облачённый в своё подобие военного астрокостюма, и я, одетый в стандартный теургический комбинезон и длинный плащ. Несколько секунд я рассматривал наши образы и думал о том, до чего же мы всё-таки непохожи. У Джима волосы довольно длинные и тёмные, а у меня короткие и практически белые, его глаза едва ли не чёрные, а у меня – светло-зелёные, про разницу же в комплекции не стоит и говорить. Я от рождения худощав и, как говаривала моя матушка, аристократичен, а Джим коренаст и напоминает бойца из планетарного легиона.

«Уф-ф…»

Тряхнув головой, я очнулся и посмотрел на Джима, после чего протянул руку и положил пальцы ему на глаза. Джим вздрогнул.

– Да какого х... А? Что? Анг?

– Очнулся?

– Э-э... Кажется, да. – мой друг неуверенно улыбнулся и потряс головой. – О, Дьявол... Вот из-за такого дерьма я и не люблю магию!

– Ты просто не умеешь от неё защищаться. – сформировав в пространстве стабилизирующий контур, я напитал его энергией и активировал.

В-ВУМ.

Раздался короткий глубокий звук, и зеркальная полоса исчезла. Джим поморщился и моргнул.

– Ну и что это сейчас было?

– Квази-материя. – пояснил я. – Образуется очень нечасто и только при наличии определённых условий.

– И что это нам даёт?

– Я знаю, что за нечисть тут завелась. – сказал я. – Это темноглазка.

– Кто?

– Тварь вроде глубинника, только умнее и сильнее. Она внешник второго ранга.

– Вроде фонарщика?

– Да.

– Вот дерьмо. – выругался Джим и стал очень серьёзным. – Довелось паре моих знакомых как-то повстречаться с одним фонарщиком…

– Их некорректно сравнивать, Джим. – заметил я. – Фонарщик питается людьми в прямом смысле слова, а темноглазка – всего лишь эмпатический симбионт.

– Да какая разница, Хтат бы её сожрал! Чем её убивать?

– А что у тебя с собой есть?

– «Фаеры», «хлопушки» и «объёмники». Ещё «бронебойки».

– Давай «объёмники». – сказал я и принялся копаться в карманах. Так, это не то. Это тоже не то... А, вот!

– Держи. – я протянул Джиму небольшой амулет. – Повесь на шею. Это защитит тебя от её чар.