Чтение онлайн

Выхватив из кобуры пистолет, я быстро заменил в нём магазин и пальнул аль-гулю прямо в лоб!

Агриковая пуля вошла чудовищу в мозг и разнесла его на вылетевшие через отверстие в затылке ошмётки.

Мы оба рухнули на землю.

Когда я поднялся, ко мне успели подбежать Падшие и бойцы отряда.

— Девочки! — проговорил я, тяжело дыша. — Проверьте, что с ними!

Пока Марта помогала мне встать, Аглая и другие Падшие забрались в машину аль-гулей и вытащили Арину с Глашей.

— Живы?! — крикнул я, впившись глазами в Пешковых.

— Да! — отозвалась Аглая. — Они в порядке, господин маркиз!

Я с облегчением выдохнул. Слава Богу!

Падшие поднесли ко мне перепуганных до смерти Арину и Глашу. Обе были заплаканы и тут же протянули ко мне руки. Девушки поставили их на землю, но не отпускали, боясь, что те упадут. Однако Пешковы кинулись ко мне и крепко обхватили ручками. Их тела содрогались от рыданий. Присев, я обнял их обеих.

— Ну, всё, всё! Кхм… Вы в безопасности, нечего плакать. Скоро мы вернёмся домой.

— Мы так боялись, что вы нас не спасёте! — всхлипнула Арина.

— Думали, нас съедят! — добавила Глаша.

— Ну, вот ещё! Как же я мог вас бросить? Что за глупости! Давайте, идёмте. Пора домой, да?

Девочки дружно закивали. Меня они не отпустили — так и держались за руки, пока мы шагали к подъехавшему броневику.

— Сейчас вы поедете вперёд, а я вас догоню.

— Нет! Не оставляйте нас!

— Пожалуйста!

— Всего несколько минут. Я должен тут кое с чем разобраться.

— Мы подождём! — умоляюще воскликнула Арина.

— Честно, вы даже не успеете соскучиться, — улыбнулся я. — С вами будут Аглая и Марта. Вы же их знаете? С ними вам ничто не угрожает.

— А Есения? — спросила, озираясь, Глаша. — Где Сеня?

— Мы не успели её прихватить с собой. Она ждёт вас дома. Давайте, садитесь, а я скоро к вам присоединюсь.

— Обещаете? — спросила Глаша.

— Конечно. Когда это я вас обманывал?

— Ну… ладно. Только несколько минут, да?

— Засекайте время, — я постучал пальцем по наручным часам Арины.

Закрыв на ними дверь, обратился к Марте:

— Командуй. Мы возвращаемся. Пусть останется только одна машина.

Когда остальные отъехали от места схватки, я двинулся от одного убитого бандита к другому, опустошая их и пополняя запас Живы. В это время Падшие перетащили в броневик все канистры с бензином, которые смогли найти в округе. Включая те, что были в тачке аль-гулей. Много времени это не заняло, так что вскоре мы уже отправились в путь и через несколько минут нагнали другие машины. Тормознув «Бастион», в котором были Пешковы, пересели.

— Очень долго вас не было! — упрекнула меня, показывая часики, Арина.

— Да ладно. Главное, что мы снова вместе, так?

С этим девчонки согласились. И тут же начали наперебой рассказывать, что с ними случилось. Правда, ничего нового к тому, что мне уже было известно, не добавили. Наконец, Пешковы замолкли, некоторое время ехали молча, а потом начали задрёмывать. Думаю, сказались и недосып, и нервное перевозбуждение, и всё прочее. Меня, как ни странно, тоже начало клонить в сон, но я понимал, что впереди нас ждёт встреча с мародёрами, так что старался не поддаваться.

И всё же, в какой-то момент, я, видимо, провалился, так как вдруг увидел, как мои руки покрываются красной сверкающей чешуёй, пальцы вытягиваются, и вместо ногтей появляются длинные острые когти — как у тигра.

Вскинувшись, я проснулся, и наваждение исчезло. Но перед глазами ещё стояла жутковатая картинка.

Правда, недолго, так как уже через несколько минут впереди появились движущиеся огоньки: бандиты разобрали завал из деревьев и мчались нам навстречу.

— Подвинься, — сказал я Марте, сидевшей за рулём. — Я поведу.

Она уступила мне место.

— Передай всем: пусть палят изо всего, что есть.

— Слушаюсь.

В общем, мародёров мы встретили шквалом огня, свинца и оставшихся ракет. Деваться им было особо некуда, так что прорвались мы сквозь их строй, оставив за собой кучу трупов и горящего транспорта.

Но бандиты не собирались смиряться. Развернувшись, пустились в погоню. Вот же упёртые. Не удивительно, что банды Пустоши существуют недолго.

— Они видят, что нас мало, — сказала Аглая, наблюдая в зеркало заднего вида за мелькающими позади фарами. — Думают, что им повезёт.

— Что у нас с боеприпасами? — спросил я.

— Сейчас узнаю, — сказала Марта, беря рацию.

Оказалось, что ракеты кончились, горючая смесь практически тоже, а пуль осталось совсем ничего.

— А топливо? — спросил я. — Хватит нам на обратный путь?

— Должно, — ответила Марта. — Мы же пополнили запасы.

— Если что, заправим огнемёты бензином из канистр.

Вскоре мы проехали место, где был устроен завал из деревьев. Мародёры начали нагонять. Видимо, поняли, что у нас негусто с боеприпасами. Полетели гранаты и коктейли Молотова. Один из броневиков охватил огонь. Снова застучали пулемёты, и бандиты поотстали.

Спустя некоторое время небо начало светлеть.

— Солнце встаёт, — заметила Марта.

А затем мы оказались в тумане. Сначала он был жидким, как лёгкая дымка, но затем стал густеть. Видимость делалась всё хуже.

— Скоро река, — проговорила Аглая.

И правда, через некоторое время в сером мареве проступили очертания моста. Мы съехали по скользкому берегу и оказались в непроглядной клубящейся мгле. Ехать приходилось вслепую. Даже врубленные на полную катушку фары не могли пронизать лежавший на дне пересохшей реки туман. Скорость мы сбросили, чтобы не влепиться на полном ходу в остов корабля или не налететь на вросший в землю якорь.

Под колёсами чавкало, когда мы попадали в зоны жидкой грязи, а порой хрустели скелеты речных обитателей, лежащие тут Бог знает, с каких пор.

Через некоторое время мы добрались до противоположного берега и погнали по степи. А затем нас начали нагонять мародёры. Я видел в зеркале заднего вида их растущие фары.

— Приготовить гранатомёты.

Когда бандиты оказались в полусотне метров от последнего броневика, в них полетели снаряды. Взрывы расцветали со всех сторон от наших преследователей, и они немного отстали, но и не думали сдаваться.