Чтение онлайн

В мире шардов провели две недели.

Должен признать, что от людей они не сильно отличались. Никаких таких особенностей, которые бы говорили, что перед нами высшая раса, я не увидел. Скорее, наоборот. Жадность, алчность, гордыня.

Плотность населения… Да сложно сказать на самом деле. За четырнадцать дней мы посетили тринадцать поселений. При средней скорости где-то в сто километров в час в условиях неспешного поиска у нас уходило обычно два-три часа на то, чтобы наметить следующую точку. Иногда за день попадалось несколько селений. Если подводить итог, то шарды селились на расстоянии нескольких дней пути друг от друга. Но вопрос дискуссионный, потому что я понятия не имел, с какой скоростью они перемещаются.

Где-то каждый четвёртый пытался на нас напасть. Три драки у нас случилось. Я, честно, не понимал, что движет шардами. К вам пришёл неизвестно кто, к нему нужно как минимум с опаской отнестись. Но нет же. Нападали, игнорируя предупреждения.

И знаете, кто больше всего цинизма и жестокости проявил к шардам? Затан. У него точно есть пунктик на тему любви к соплеменникам. В боях он не участвовал, но, когда битвы заканчивались, спускался и с энтузиазмом руководил процессом отжима различных благ. Проще говоря, выбивал из шардов отступные. В том числе прихватывал полезных пленников. Я на это смотрел… С лёгкой опаской. Не мешал, понимая, какую выгоду мы можем получить, но, как вернёмся, у Розы прибавится работы. Для начала проверить, а уже после её родов — прошить всех новых дроу на верность. Да и старых тоже. А то что-то Затан разошёлся.

Он не стеснялся отбирать самых красивых и умелых девушек. Не стеснялся забирать мастеров. Тех, которые отвечали за производство, а не за охоту и сражения. Не стеснялся грабить запасы и отбирать семена с посадками.

Я не удержался, спросил его, нормально ли это для шардов.

— Их воины погибли. Племя всё равно умрёт, — пожал он плечами. — Мы даём части племени шанс выжить, господин.

Я на это лишь хмыкнул. С этой стороны я не думал, а ведь логично. В племенах не так много воинов. Потерять за раз десяток — это уже большая беда. А если два или три десятка, то всё, считай, племя остаётся без защиты. Не получится отбиться от других шардов, не получится добыть свежего мяса, не получится банально размножиться. Ну, или это будет проблематично, в зависимости от того, сколько мужчин осталось.

— И что, так и оставишь их? — задал я ещё вопрос, имея в виду тех, кого мы бросим на произвол судьбы.

— Они сами напали, — равнодушно ответил Затан. — Для них единственный выход — присоединиться к другому племени. Но вряд ли их возьмут.

— Вот как. Хорошо. Раз тебя это не беспокоит, то и я волноваться не буду. Но есть ещё кое-что, что меня волнует. У нас нет рабства, Затан. Ни в каком виде. Что шарды, что люди — у всех равные права. Сейчас все те, кого ты забрал, находятся в статусе пленников, но нужно будет их интегрировать в наше общество.

— Я это понимаю, господин, — поклонился он.

— Тогда, надеюсь, ты понимаешь и то, что самоутверждаться за счёт девушек я не позволю.

— Господин? — вскинулся он. — А, я понял… — Шард сначала смутился, но тут же усмехнулся. — Только глупец будет плохо обходиться с женой или любовницей. Наши женщины коварны, господин. Получить яд в пищу никто не захочет.

— Мило, — хмыкнул я. — В любом случае обеспечить всем нормальные условия. Я в ваши дела лезть не буду, но за ситуацией в целом присмотрю.

Дальше наседать на Затана я не стал. Предупреждение он получил. Не то чтобы он мне казался маньяком, который девок пороть день и ночь будет, но мало ли. Говорю же, выглядит он так, будто у него какой-то пунктик на тему самоутверждения. Не хотелось бы, чтобы это зашло куда-то не туда. Ну и то, что я это говорил так, чтобы часть моих людей и часть пленных дроу услышала, тоже важно.

Фактически, у нас на территории четыре расы уже живут. Ситкартка, золотокожие девушки, дроу и люди. Не хватало мне ещё расизма на своей земле. Надо сразу пресекать.

Расторговались мы отлично. У всех покупали всего понемногу, но были и те, кто специализировался на чём-то одном. Одно поселение продало нам пять сотен зелий, второе кости и металлы, третье амулеты, четвёртое поделилось техниками маскировки, пятое семян отсыпало. Мы прямо как удачливые торговцы прошлого. Когда наш мир ещё не был исследован и на обычном корабле, если повезёт, можно было заработать состояние.

Так что домой я возвращался довольный.

Довольство моё продлилось не очень долго. Вернулись домой, я пошёл жёнам хвастаться да с детьми играть, а на следующий день пришло официальное письмо от Такена, что он собирается выкупить и амулеты, и зелья. Да не просто выкупить, а через королевский, официальный заказ. Иначе говоря, пользуясь своей властью, он, во-первых, собирался забрать право первого выкупа, а во-вторых, получить солидную скидку.

Ну не козёл ли?

Пришлось писать вежливый отказ. Половинчатый, если быть точным. Совсем уж Такена я послать не мог. Согласился отдать ему половину. Мотивировал это тем, что мне и самому надо. Людей развивать, которые всё это и добывают, кто будет? То-то же.

А то, что я хотел продать уникальные товары парочке герцогов, а для всех остальных на аукционе выставить в десять раз дороже, чтобы намёк дать тем, кто против меня выступал, — это отдельный момент, про который упоминать не стал.

Чёрт. Совсем забыл. Герцога ведь не два, а три. Ещё Гатс. Который вот-вот должен прибыть в школу круга, если ещё не прибыл. Мне об этом Роза напомнила, когда я письмо составлял. С её помощью.

— А ты не думал, что отец специально в такой форме письмо отправил? — сказала она. — Чтобы тебя побесить, получить отказ, из-за которого ты себя неловко чувствовать будешь, и всё равно получить своё.

— Если так, то скажу, что твой отец ерундой занимается, — поморщился я.

— Но работает же.

Что-то доказывать я не стал. Не то чтобы я не был согласен с супругой, скорее, лень было в принципе тратить на подобные игры время. Пошутили и хватит.

— Ты лучше скажи, когда родишь-то? — улыбнулся я. — Пора бы уже.

— Со дня на день, — вздохнула Роза, которая в кресле сидела. — Сама уже устала.

Разобравшись с добычей, мы на пару с Гэцу прошвырнулся по окрестностям, проверили город, чтобы убедиться, что никто чужой к нам не заходил. Стражники ничего не видели. Гэцу тоже ничего не нашёл.

Если бы на этом всё и закончилось.

Я уже собирался заняться делами, когда пришло сообщение, что в долину вошёл незнакомец.

— Что значит, вошёл? — спросил я у парня, которого послали передать весть.

— Не могу знать. Меня командир послал за вами, сам остался подробности выяснять.

— Не понял, на нас напали или нет?

— Один чужак. Передвигается быстро, прыжками, — отчеканил парень.

Больше из него ничего вытянуть не удалось.

Вопрос со связью у нас решался так же, как и во всем остальном королевстве. С большими задержками, через гильдию связистов. Отдельные аристократы тянули по городу телефонные сети, но с этим решением своих проблем хватало, и в нашей деревне, которую мы авансом городом называли, ничего подобного не было. Поэтому я направился в гильдию, где начальник посланного парня уже выяснил подробности.