Чтение онлайн

Что касается самого путешествия, оно выходило странным. При желании я мог бы расписать его как великое приключение, полное неожиданных поворотов, судьбоносных решений, коварных врагов, изматывающих лишений и трудностей, но не буду. Это звучит круто в первый раз. Второй — ещё ничего. На десятый — обыденно. На сотый — добавляются оттенки унылости, сразу после рутинности. Поэтому скажу лишь то, что путешествие выдалось и правда странным, не совсем таким, как мне представлялось. Не знаю, почему так, в чём причина, а главное, чей здесь умысел, но с момента нашего отправления, по случайности или нет, весь путь занял один год и девять месяцев. Тот же срок, что и от момента смерти Калии до момента нашего выхода. Это если по земному времени, а если посчитать то, сколько мы там провели, включая временные аномалии, то выйдет два года и один месяц.

Был ли в этом какой-то знак — сие мне неведомо.

Собственно, это первая странность. Вторая — то, что путешествие не было непрерывным. Иногда я ощущал, что нужно обязательно идти дальше. Иногда — что нам разрешено сделать перерыв. На несколько дней или на месяц — каждый раз по-разному. Самый короткий срок — два дня. Самый длинный — двадцать девять дней, которые мы проводили дома. Поэтому у меня была возможность периодически проверять семью, напоминать о себе общественности, а также наводить шороху и взбадривать причастных ко всем нашим проектам. Третья странность касалась извилистости пути. Пять раз мы возвращались обратно на перекрёсток, нарезая круги. Не в том смысле, что заблудились и начинали сначала, а в том, что входили в одном месте, углублялись внутрь, а выходили в другом, но снова на перекрёстке. Четвертная странность — где-то половину всего расстояния мы преодолели, слоняясь по мирам, так сказать, поражённым хаосом, набитым демонами под завязку. Ну и тварей этих перекосили — не счесть. Были на нашем счету и погибели, количеством в семнадцать штук, а также один дракон хаоса, которого я завалил куда быстрее, нежели в первый раз. Выяснилось, что меч души оружие куда более совершенное, чем драконья шкура.

С добычей мы особо не заморачивались. Часть камней уходило на нужды клана. Часть материалов — туда же. В основном они отправлялись Радомире в мастерскую. Остальное мы продавали через аукцион, в том числе большую часть туши дракона хаоса. Заработали на всём этом неприлично много, что кое-как закрыло траты за этот срок на мои проекты.

Пятая странность — это так называемые «задания», которые я получал. Никто мне их не выдавал, происходил сей процесс на уровне ощущений, и невольно задумаешься, что Колодец и правда направляет, когда вдруг начинаешь чувствовать всякое разное. Доставь предмет, пройди испытание, поучаствуй в сражении, завали особо опасную тварь или просто просиди на одном месте с неделю. Логично было бы предположить, что самим фактом моего «запроса» на приход к истоку мы инициировали что-то типа проверки или подготовки, но честное слово, как бы это ни называлось, в эту логику оно вписывалось отдельными деталями, а не всё скопом.

Было ли это тяжело? Местами пришлось поломать голову. Было и такое, что кто-то из нас, по отдельности или все вместе, отхватывал знатных люлей. Ни разу — на грани. Пару раз — ощутимо болезненно для самолюбия. Но и это всего-навсего рабочие моменты, к которым тоже все в нашей группе давно привыкли.

Отправились мы втроём. По многим причинам. Я не хотел ослаблять оборону дома — это основное. Тащить с собой большую толпу не имело смысла, это нас бы лишь задержало. Брать кого-то отдельного — это бы ничего принципиально не изменило. Тем более пусть все и выразили готовность отправиться с нами, но большим желанием не горели. Шупа наконец-то женился, между прочим. На своей пленнице. Которая перестала быть пленницей и стала уважаемой жительницей нашего города. Забавно. Вот уж точно, никогда не знаешь, где тебя любовь накроет. На момент нашего ухода Фрая как раз беременная ходила, так куда Шупу-то тащить? Да и работы у него завались было. Я его с Гатсом запряг за всеми школами следить. Да-да, Виктора тоже. Он ведь боец отличный, вот опыт и передавал. Вопрос логистики мы к тому же решили. Я ведь всё это время так и продолжал водить рейды, а там мы ещё парочку порталов нашли. Да и Тим перестал изучать мёртвый город, тырить оттуда камни и идеи, поэтому прошлая добыча перекочевала к нам в мир. В общем, Гатс теперь мог к нам в течение двадцати минут добраться. Шупа же продолжал развивать промышленность и осваивать города. Фактически он теперь стал новым герцогом, вместо меня.

С официальным титулом, между прочим. Потому что я пришёл к Паолю и выбил для себя особый титул — великий герцог. Шупе передал свой титул герцога. Бароны у нас тоже появились, земли я самым приближенным лицам нарезал. Тиму титул предлагал, он мягко послал меня, я в итоге обиделся и сделал его графом. Покруче, чем барон, но не так круто, как герцог, зато звучит отлично. Граф Тим. Он так и представлялся, если что. В тех редких случаях, когда общался с кем-то новым.

Что касаемо Тамары — она рассталась с Клаусом. Ну, тут надо сказать, что они всё же какое-то время повстречались, но после той битвы выяснилось, что она его попыталась позвать на помощь, и он не откликнулся. Что бы это ни значило, но ситкартка его послала. Да и в целом как-то взрослее стала. Ушёл юношеский максимализм. Ушли и речи в духе «мне нужен самый-самый крутой мужик». Глядишь, мужа себе всё же найдёт. Сейчас она занималась своими проектами и не рвалась в новые приключения.

Но что-то я отвлёкся. Пошли мы втроём, о чём я после не пожалел. Сам же поход, помимо всех странностей, вышел… Боюсь, у меня не хватит слов, чтобы описать это кратко. Наше знакомство с Вологодскими, мягко говоря, началось с обоюдной антипатии. А что было дальше — ух. Как не поубивали друг друга — чудом, не иначе. В путешествии Вологодские рассказывали мне истории. Как сами ходили в Колодец, как искали исток. Что видели, с какими трудностями сталкивались. Люций рассказал историю семьи. Мария, слушая это, безжалостно дополняла, каким он был и почему стал таким, как есть.

После того как потерял Калию, я стал понимать отца куда лучше.

Парадоксальным образом это нас сблизило. Мне окончательно престала претить мысль о том, чтобы называть Люция отцом. Он стал обращаться ко мне «сын». Первый раз сделал это непроизвольно, из-за чего смутился. Усугубляло этот парадокс то, что отца я обрёл, ещё больше отдалившись от своей семьи и детей.

Надо сказать, что чем дольше мы ходили по мирам, тем мрачнее становилась Гроза. Не сговариваясь, мы с Люцием её язвительные замечания и придирки сносили с выдержкой праведников, чем только распаляли её.

Тем удивительнее было то, что до цели мы добрались не через десяток лет, а меньше чем через два года. О чём нам сообщила сама Мария. Никакого приближения к цели я не ощутил. А вот она — да. Сразу поняла, что пришли, куда надо.

— Это точно оно, — мрачно сказала она, останавливаясь.

Да, мы все остановились. Наш путь закончился в мире туманов, где не видно было солнца, среди скал, в низине, у подножия древнего храма, частично разрушенного, но всё ещё величественного.

— Что дальше? — невольно передёрнул я плечами. — В смысле, обычный храм? А что внутри?

— Пойдём и узнаем.

— Кхм… — прокашлялся я. — Тогда идите.

— А ты? — резко обернулась и уставилась на меня Мария.

Как-то так вышло, что до этого мы не обсуждали, пойду ли я с ними до самого конца, захочу ли получить какую-то проклятую силу.

— Нет, спасибо. Хотелось бы избежать участи стать погибелью нашего мира.

— То, как ты чувствуешь Колодец… — проговорила Гроза медленно. — Сила была бы великая. Если её правильно использовать…

— Нет, — ответил я резко. — Идите. В любом случае сначала вы, а там решать будем.

— Это помешает? — спросил Люций у Марии.

— Неизвестно… — растерялась она. — Ладно, идём. Это путешествие пусть и было коротким, но слишком затянулось. Впрочем, ты тоже можешь остаться.

— Я с тобой, — безапелляционным тоном ответил Люций.

И они пошли. Не прощаясь и не оборачиваясь. Поднялись по ступеням и скрылись в темноте тумана. Я же остался с Гэцу. Который большую часть путешествия дрых внутри меня. Поэтому он шёл с нами, но чисто формально. Настолько, что я иногда забывал о его существовании.

Мария шла вместе с Люцием под сводами храма, стараясь ни о чём не думать. А мысли были. Самые разные. Путь, который она сама прокладывала почти тридцать лет, Спар одолел меньше чем за два года. Там, где бы она застряла, он проходил не глядя, преодолевая любые препятствия. Уникум.

Сломленный, разбитый внутри, не способный забыть личную трагедию. Мария вообще не понимала, как Спар выдерживал то, что глаз ему постоянно напоминал. Женщина ждала, что племянник сам пойдёт к истоку, чтобы найти силу, которая поможет с этим, но — нет. Тот решил остаться.