Чтение онлайн

***

Так оно дальше и шло. Первый год моего правления, второй, третий. За работой, когда ты уже не так молод, время летит чертовски быстро.

Постепенно наш корпус разрастался. Ветераны были его костяком. Все принесли клятвы, и эта система заработала, снабжая Дария энергией, которую он тратил на усиление корпуса, выдачу камней, поиск миров и испытаний. Постепенно мы обрастали мясом и мышцами. Пробили отметку в десять тысяч человек, а там и в двадцать. Забегая вперёд, к моменту тридцатилетия Дария, когда пали сдерживающие богов барьеры, мы построили целый город корпуса, а численность активной боевой группы достигла пятидесяти тысяч человек. Такая толпа была способа зачищать огромные территории, убивая демонов тысячами каждый день.

Но это было лишь одним процессом, который разворачивался в эти годы.

Наше королевство разрасталось, многие отрасли изменились до неузнаваемости, как и общий строй государства, которое превратилось в империю. Последнее отчасти было связано с детьми Гатса. С моими тоже, там много кто участие принимал, но именно старшие сыновья Виктора, скажем так, играли первую скрипку.

После той истории с Дарием… Имею в виду после убийства Паоля и нашей мести, когда мы разнесли чужой дворец и вырезали всех причастных, то королевство перешло под управление Гатса. Отдал я ему те земли по простой причине, потому что самому этим заниматься было лень, а северяне, живущие на бедных землях, ухватятся за этот кусок всеми силами и смогут раскрыть его потенциал. Ну да причины не особо-то и важны. Сам Гатс в эту историю полностью включаться не стал. Старенький он уже. Тут я его хорошо понимаю. Своё мы отбегали и опять скакать по мирам, суетиться… Смысл? Особенно когда следующее поколение выросло, жаждет своих подвигов и славы.

Когда-то давно, когда я присутствовал при родах Ворона и Кора, Гэцу предрёк сыновьям Гатса великую судьбу. Спору нет, парни вышли амбициозные, пробивные, талантливые, ставшие отличнейшими воинами. Только вот великими они пока не стали. Личное могущество, репутация, сотни боевых и удачных походов, посещение десятков миров, пережитые приключения — они выделялись на общем фоне, но, если говорить откровенно, по-прежнему оставались в нашей тени.

Ну сходил ты в рейд удачно, и что? Это становится великим деянием, когда происходит впервые. Когда рядом в рейды ходят каждую неделю — это рутина, а не величие.

Дискутировать тут можно долго, но они не начинали новых эпох, не создавали королевств, не уничтожали чужих армий чуть ли не в одиночку, не раскалывали небеса. Последнее — это я про себя. Прозвищ я набрал столько, что и на три жизни хватит. Раскалывателем небес прозвали после того, как народ всё же добрался до столицы Адама да поглазел на разрубленный пополам город и разбитые небеса, то есть брешь между мирами людей и духов. Восхвалять себя дело неблагодарное, поэтому не буду распинаться, но скажу как факт. Два уже не юных дракона жаждали величия, но всё никак не могли его обрести. А ведь они уже не так молоды. Обоим под тридцатку. Тут впору дома осесть, детей растить.

Поэтому Гатс принял в общем-то закономерное решение. Отдал чужое королевство на растерзание сыновьям. И понеслось. За пару месяцев они там основательно закрепились и поделили обязанности. Так Кор стал официально королём. Ворон занял должность генерала. Похищение Дария случилось как раз в тот момент, когда они уже закрепились и строили дальнейшие планы. После этого Лилия отбыла с Вороном, который развязал там войну. Нельзя точно сказать, что тому было причиной. Местным не понравилось, что к ним пришли чужаки. Двое северян же всерьёз собирались обрести величие и начать решили со строительства королевства в чужом мире. То на то и вышло, что началась война наших против всех, кто в округе.

Тот факт, что Лилия приняла участие в войне, меня нисколько не радовал, но и как-то красиво разрулить ситуацию я не смог.

История на этом не заканчивалась, а только начиналась. Людей в корпус мы собирали не только с наших земель, но и с новых присоединённых. Братья организовали добычу и поставку всяких полезных ресурсов, что подстегнуло развитие нашего королевства и перестраивание экономики, а также развитие всех новых областей. София свалила вместе с сестрой в качестве дипломата. Я ей сотню шиноби с такой же специализацией выделил. Если Ворон отвечал за войну, то София взялась за мир. В смысле, за налаживание дипломатических отношений, сглаживание острых углов и перетягивание на нашу сторону союзников. Словно там было мёдом намазано, туда свалил и Пётр.

Тут надо пояснить, что там за ситуация была. Чем-то она напоминало нашу древнюю Европу, со множеством мелких государств. Их там реально несколько сотен было на материке, где Колодец открылся. Все небольшие, если сравнивать с площадью нашего королевства. И все со своими особенностями, культурами, языками и прочим. Не скажу, что там всё так прямо сильно отличалось, но если не брать соседей, то в рамках всего материка многообразия хватало.

Та ещё клоака, если честно.

Типичный феодальный строй, где основной ресурс — это земля. Никаких тебе технологий и сложных производств. Магическая одарённость выше, чем у нас, где-то треть населения являлась магами, но только один процент тянул на элиту, и то скромную по нашим меркам. На всё это наслаивались различные организации. Религиозные, торговые, ордены, магические школы. Пётр же свалил по той причине, что там имелась организация, которая условно относилась к целительской. Которая и обучением занималась, и знания какие-никакие накопила, и большинство специалистов внутри себя аккумулировала. Сложно сказать, насколько это лакомый кусок для нас. К примеру, их средний целитель мог исцелить рану с ходу. При этом они не знали, что такое бактерии, вирусы, мутации, клетки и всё прочее, до чего додумалась наша технологически развитая цивилизация в прошлом. Пожалуй, нам этот орден был интересен тем, что в нём состояли тысячи целителей. Пётр с его командой был интересен им знаниями и технологиями. Иначе говоря, о чём им пообщаться нашлось.

А там как-то так вышло, что мой сын вдруг решил жениться на дочке главы этого ордена. Дело нехитрое, не прошло и года после его отбытия, как сыграли свадьбу, а моя невестка оказалась беременна.

Так что вскоре я стал дедом.

М-да. Уже не получится подкалывать Гатса. Старею и догоняю.

Возвращаясь к теме, события в том мире бурлили по полной, и сыновья Гатса урвали своё величие по полной. Как минимум в рамках того мира. Остальные, кто участвовал, тоже получили свою долю. Кор прославился как король. Ворон — как его генерал-завоеватель. Лилия — тоже как генерал, как ни странно. София — как великий дипломат. Она была ответственна за заключение сотен соглашений. Сколько это жизней сберегло — не счесть. Тут ведь как. Сила была на нашей стороне с большим перевесом. Братья были достаточно амбициозны, чтобы нацелиться на весь материк. Местные же, наоборот, недостаточно трезво оценивали свои шансы. Братья бы прошлись катком по всему материку. Не замечал я за ними желания избегать битв, а следовательно, и жертв. София же всё это сглаживала, что облегчало, упрощало и ускоряло процесс. Были и другие отличившиеся. Командиры, торговцы, промышленники. Всем нашлось, чем заняться.

А про то, чего всем нам это стоило, промолчу. В какой-то момент я понял, что не вывожу, и надел корону. Посвятил всего себя правлению. Стало и веселее, и сложнее. Годами жить в режиме идеального правителя, балансируя бурлящую систему, — испытание не для слабых духом.

***

Удивительная всё же штука время.

Возьми обычное семя, и в твоих руках оно как было обычным, так таким и останется. Но посади его, добавь время, и семя превратится сначала в молодой побег, а если условия будут благоприятны, вырастет дерево.

Если же семян этих будет много, то вместо одного дерева получится целая роща.

На момент похищения Дария ему было шестнадцать лет, но через пару недель исполнилось семнадцать. День начала великой битвы не был привязан конкретно к его дню рождения, но всё же эти события находились рядом. Если быть точным, то с момента семнадцатилетия Дария у нас оставалось тринадцать лет и три месяца, чтобы подготовиться.

Как позже выяснилось, момент этот условный. Никто ведь не мешал нападать раньше или позже, как и строить козни, кроме довольно слабых ограничений.

Но обо всём по порядку.

По возвращении мы заложили многие основы, семена будущей империи, а дальше время сделало всё необходимое. Только не стоило забывать, что чем ты больше и могущественнее, чем активнее себя ведёшь, тем больше внимания привлекаешь. Новые уровни порождают новые проблемы.

Так у нас случился конфликт с наследием Элрика, орденом демоноборцев. Изначально их модель была хороша, но наш подход уделал их как стоячих. Орден функционировал по принципу привлечения наёмников. Мы же функционировали по принципу армии. Орден заботился только о создании опорных баз. Мы же выстраивали всю структуру, ещё и сильно вкладывались в обучение, щедро снабжая наших воинов камнями и прочими возможностями. На момент учреждения корпуса орден был лишь немногим больше по числу активных членов, чем моя рейд-группа. По сути, уже на тот момент я представлял собой орден в ордене, как бы глупо это ни звучало. Когда всем рулил Элрик, проблем не было. Ему на смену пришёл тип, с которым лично я не особо контактировал. Знакомы были, но так, чтобы дружбу водить, — нет. Первые пару лет это не имело значения, но дальше-то корпус разросся. Мы начали действовать в несколько раз активнее. И глава ордена вдруг обнаружил, что под его началом всего тысяча бойцов (многие после смерти Элрика ушли) и в то же время вроде как в ордене состоит такая же структура, только крупнее, лучше оснащённая и куда более амбициозная.