Чтение онлайн

— Мы вас услышали, ждите, — перевела Ната мои слова. Немец спустился в шлюпку, и гребцы взялись за весла.

— Жду вас, — крикнул на прощание Ульрих, садясь между гребцами. Проводив его взглядом, я обернулся к растерянным друзьям:

— Отдаю ему должное, он буквально сделал из нас дураков.

— А мы сделаем его и остальных мертвыми, — Бер кипел от негодования, таким разгневанным я его редко видел.

— Он умен и тактичен, — Тиландер погладил бородку, — насколько не люблю немцев, но этот произвел хорошее впечатление.

Я перевел взгляд на Нату, которая молчала, но на лице играла гамма чувств.

— Что скажешь?

— Надо было сказать ему правду, но я не могу забыть, что их звездолет сбил нас, — наконец выдавила из себя девушка.

В душе я был согласен с ней — немец был откровенен с самого начала. Но моя беспечность и пренебрежение осторожностью много раз подводило нас, и я решил перестраховаться. Особой потери в том, что мы не станем друзьями, не видел: на следующий год мы вернемся в Европу, оставив этих недобитых фрицев в Африке. Но с другой стороны наличие вооруженных новейшим оружием потенциальных врагов могло аукнуться в будущем.

— А ты что скажешь, Макс? — вопрос Тиландера вырвал меня из раздумий.

— Есть два варианта, — я говорил медленно, сама мысль не успела сформироваться до конца, — мы принимаем предложение и заключаем типа торгового соглашения. В этом есть свой плюс и от этого выиграют все. И второй вариант — мы просто разнесем к чертовой матери все поселение, заберем женщин и вернемся домой.

— Есть и третий вариант, — голос Наты был напряжен. Убедившись, что ее слушают, она продолжила:

— Мы объединим усилия с Ульрихом, установим контакты с оставшимися немцами из экипажа крейсера и захватим звездолет.

— Зачем? — синхронно вырвалось у меня и Тиландера.

— Как зачем? — Ната смотрела на нас как на клинических идиотов, — звездолет это возможность вернуться домой.

Эта мысль у меня мелькнула сразу, но показалась неосуществимой, о чем в категорической форме возразил жене.

— Нельзя так сразу опускать руки! — Ната вошла в азарт, — даже если рубиннада разрушена и нам не вернуться, наличие звездолета это неисчислимые преимущества во всем. Там полипринтеры, дезинтеграторы, плазмотроны и еще масса полезных вещей, — не сдавалась Ната.

— Что тебе непонятно в словах «звездолет упал»? — Меня начинала выводить из себя ее настойчивость.

— Он сказал «мы сели», да, это была аварийная посадка, но они сели. А погибшие были в момент взрыва, когда их размазало компрессией. Теоретически я допускаю, что звездолет может быть исправен или требует небольшого ремонта, — слова Наты поколебали мою уверенность. Не то чтобы я не хотел домой, никакой звездолет меня не сможет вернуть в мою эпоху. В лучшем случае, если на небе сойдутся все звезды, и монетка зависнет в воздухе, я попаду в будущее Наты. Если выбирать — предпочту каменный век, чем мир, где детей выращивают в пробирках, а мужчины бесправны.

Минут десять мы спорили до хрипоты и наконец сошлись на том, что следует склониться к первому варианту с возможность последующего рассмотрения предложения Наты.

— Плывем на берег? — Тиландер поднялся, чтобы отдать распоряжение.

— Не так быстро, Герман, пусть немец подождет, помучается, — остановил товарища, — если слишком быстро согласимся, решит, что выбор у нас был невелик. Неспешно пообедали, обсудили разные варианты развития событий в случае если на берегу ждет засада.

Бер и четверо лучших воинов уселись в шлюпку, которую спустили с противоположного от поселения борта «Руси». Им предстояло отплыть на середину реки, пока плохая видимость не скроет их с глаз наблюдателей на берегу. После, спустившись немного ниже, пристать к берегу и занять позиции у самого поселения, чтобы прийти нам на помощь, если Ульрих замыслил недоброе. Через час, когда Бер со своей группой уже должен был находиться на месте, вместе с Санчо и Натой в сопровождении пятерки Русов, поплыли к берегу. Тиландера пришлось оставить на корабле: ему предстояло немного подплыть к берегу и взять поселение на прицел пушки.

В глубине души у меня не было сомнений в искренности намерений Ульриха — он даже не сделал вид, что поверил нашей лжи. Замысли он недоброе, вряд ли стал бы раскрывать карты, но жизнь иногда преподносила немыслимые сюрпризы. Санчо и пятеро вооруженных Русов представляли грозную силу, не считая Бера в засаде. Да и пистолет за моим поясом придавал мне уверенности: вряд ли дикари способны противостоять граду пуль и огромному неандертальцу. Санчо не раз доказывал, что в рукопашной стоит пяти лучших воинов. И напоследок пушка «Руси» не для красоты будет нацелена на стойбище дикарей.

Ульрих встречал нас на причале, сколоченном из стволов молодых деревьев. Несмотря на кажущуюся простоту, причал был удобен и достаточно прочен.

— Рад приветствовать вас в Мингартене, — немец подал мне руку, а я помог выбраться Нате.

— Миргартен? — Переспросила Ната, едва оказалась на твердой поверхности.

— Так я назвал наше поселение, — Ульрих вполголоса отдал команду и дикари, окружавшие его, демонстративно побросали луки со стрелами и копья на землю.

— Вам ничего не грозит, слово чести, — немного пафосно прокомментировал эти действия немец, — я ждал вас, надеясь, что мы вместе отобедаем.

— Мы сыты, спасибо, — поблагодарила Ната, но Ульрих, не слушая возражений, чуть ли не силой потащил нас к хижине, перед которой сновали несколько молодых туземок.

Чтобы не обидеть хозяина, пришлось отведать его яства — жаренную рыбу и запеченное на углях мясо животного. Было приготовлено вкусно, а главное, с солью здесь были знакомы.

Очередь рассказывать была за нами: Ната старательно переводила мои слова в полной тишине со стороны немца. Свое появление на планете я описал очень коротко, дойдя до места, где нас атаковал «Романо», передал нить разговора Нате. В этом месте в глазах Ульриха мелькнул то ли страх, то ли сожаление. Он даже покачал головой и опустил глаза. Когда Ната закончила рассказ, немец минуты три молчал.

— Не думаю, что мои искренние извинения могут нивелировать зло, причиненное нашей командой…

— Не могут, — перебила Ната, — но лично вы как инженер не несете ответственности за действия вашего капитана.

— Тем не менее, от всего сердца прошу прощения, что действия нашего командира повлекли за собой такие последствия и разрушили привычный образ вашей жизни, — Ульрих склонил голову.

— Ульрих, — Ната впервые обратилась к немцу по имени, — вы знаете какие повреждения получил ваш крейсер при аварийной посадке?

— Была разгерметизацию ядра подпространственного двигателя, полетела система навигации, — немец вперил взгляд в мою жену, — но почему вы спросили об этом?

Ната встретилась со мной взглядом и получив разрешение выпалила:

— Мы могли бы вернуться домой на вашем крейсере, если он не получил критических повреждений.

— Исключено, — Ульрих даже вскочил с места, — система навигации полетела и все навигаторы мертвы. Это, не говоря уже о том, что капитан Штиблет мертва, и когда я покидал «Романо» второй пилот лягушатник Эммануель Сакрони получил тяжелую травму головы с амнезией.