Чтение онлайн

— Прежде всего тем, что после убийства заговорщиками ее мужа, Меренра, Нитокрис отомстила за его смерть ужасным образом. Она приказала построить большой подземный зал для праздничных пиршеств и пригласила туда многих знатных вельмож. После того как заговорщики сели пировать, воды Нила хлынули через потайные каналы в искусственную пещеру, и все находившиеся в ней гости утонули. Во всем Та-Мери поднялась волна возмущения, и царица, слывшая помимо всего прочего великой колдуньей, совершила самоубийство, задохнувшись в комнате, наполненной дымом горящего дерева.

— Ну и баба! — вздохнул капитан. — Не хотел бы я встать у нее на пути.

— А придется, — сплюнул Упуат. — Но как мы проникнем в ее дворец? Есть какие-то соображения?

— Да чего тут голову ломать? Штурманем, и вся недолга!

На слова приятеля Менес скорчил недовольную рожу.

— Вечно тебя воевать тянет. Нет бы, как все нормальные люди, через дверь да с приветом.

— Сам ты с приветом! — огрызнулся Владилен Авессаломович. — Провансаль несчастный!

Быть бы драке, но вмешалась Эля.

— Тише, мальчики! А ты, Менес, излагай внятно, что там у тебя в загашнике имеется.

Хозяин протянул ей свиток папируса.

— Вот, сегодня поутру в гостиницу принесли. Приглашение высокочтимой Эйяно посетить Дом Нитокрис для совершения процедуры регистрации. Обещают прислать паланкин. Сегодня, в шесть пополудни, к «Mena House»…

… Желая опробовать средство передвижения на прочность, Эля пустила в дело магию. И обнаружила, что ее способности куда-то пропали, вернее сказать, хотя и остались при ней, но были словно придавлены тысячепудовой глыбой. Должно быть, в паланкине имелось устройство, гасившее чародейство.

Занавески слегка отдернулись, и в носилки заглянули двое из сопровождавших — драконообразный пресмыкающийся, сплошь покрытый блестящей чешуей, и ничем не примечательный демон.

— Все в порядке? — Голос чешуйчатого главаря донесся до нее из маленькой черной коробочки над головой. — Госпоже удобно?

Она приветливо помахала слугам Нитокрис ручкой.

— Да, да, никаких проблем!

— Не надо бояться, — прогудел зубасто-клыкастый толстяк. — Госпожа не сделает ничего плохого тебе, подруга Лучезарного.

«Это, интересно, о ком?»

Они подбежали к стоянке, где прямо с паланкином загрузились в вертолет — первый летательный аппарат, который видела тут девушка.

Пресмыкающийся взмахнул трехпалой рукой, давая знак сидевшему в кабине человеку, и вертолет начал раскручивать винты. Через минуту они уже плыли над крышами и улицами Сокариса, распугивая оседланных птерозавров и грифонов. Летели хотя и быстро, но довольно долго — и все время внизу виднелся город. Однажды за ними пристроился сине-белый глай-дер, подошедший совсем близко. Но потом эвенкийка заметила, как лицо пилота вытянулось — наверно, рассмотрел эмблемы на борту, и глайдер удалился.

Вертолет плюхнулся на заасфальтированный пятачок на лужайке позади какого-то четырехэтажного особняка. Двое темнокожих нелюдей выволокли носилки из салона и понесли к дому, в то время как ящер вяло переругивался с пилотом, попрекая того слишком малой скоростью полета. Авиатор в ответ отбрехивался, дескать, настоящего бензина тут не достать и надо сказать спасибо, что это старье вообще может летать на спирту и что он уже нижайше напоминал госпоже о необходимости купить гравилет или хотя бы более современную модель…

Окончания беседы девушка не слышала — ее внесли в дом, втащили в какую-то комнату, и только после этого конвоир соизволил отпереть дверцу носилок, прижав брызнувший радужными искрами перстень к замку, после чего удалился.

Немедля набежавшие откуда-то служанки (слава Сэвэки-тэгэмеру, обычные женщины), не слушая протестов, стащили с шаманки всю одежду. Затем облачили в короткую плиссированную юбочку, мало что прикрывающую, к тому же еще из полупрозрачной материи, и крошечный топик, поверх которого повесили украшенный двумя тонкими золотыми чашами нагрудник.

А потом мягко, но настойчиво подталкивая, провели в большую, роскошно обставленную комнату, судя по всему, рабочий кабинет, где ее уже ожидали.

В кресле из слоновьих бивней за столом, уставленным всевозможными диковинками, сидела, вернее, восседала молодая красивая женщина. Облаченная в роскошное переливающееся платье, увешанная древними и вполне современными драгоценностями и надушенная парфюмом восхитительных ароматов (выросшая в таежной простоте эвенкийка в парфюмерии не разбиралась, но подумала, что духи эти стоят тоже немало).

И лишь маленькие острые рожки, почти скрытые волной черных, как ночь, волос, выдавали, что перед шаманкой не человек.

Несомненно, это и была хозяйка.

Украдкой девушка попробовала прощупать ее, используя свои новые способности, и присвистнула про себя. Не хотелось бы с такой сразиться!

— Я Нитокрис из рода высших демонов, глава одного из великих Домов Амдуата, — представилась та. — В прошлом жена фараона Меренра. Возможно даже, ты обо мне слышала.

— Нет, не довелось как-то! — фыркнула Эля, почему-то чувствуя прилив бесшабашной смелости. — У нас в Эвенкии места дикие, все больше медведи с тиграми, волки, бурундуки… А вот фараонов не водилось почему-то. Уж не обессудь!

— Ты ведешь себя слишком смело, если не сказать нагло, — улыбнулась женщина. — Но мне это даже нравится, так что я тебя прощаю. Ты о чем-то хочешь спросить?

— Скажи, что тебе от меня нужно? — набравшись смелости, спросила девушка. — Зачем вся эта процедура регистрации?

— Ну, какая же ты недогадливая, — нахмурила брови Нитокрис. — Я-то считала, что ты умнее.

— Да уж какая есть… — притворно вздохнула Эля.

— А ты сама как думаешь?..

— Ну, не знаю, — пожала плечами шаманка. — Может, в жертву принести…

— Скажи еще, чучело набить, дурочка! — рассмеялась демонесса, прикуривая длинную папиросу от зажженного на ладони язычка пламени. — Этим пусть всякие грубые мужланы и старые пни вроде Мехена или Бабаи занимаются. Но я натура утонченная и не такая безмозглая… Ладно, объясняю по порядку, — Она выдержала паузу, глубоко затянувшись, выпустила дым (курила она явно не простой табак) в лицо девушке. — Итак, ты знаешь, кто твой спутник?

— Кого ты имеешь в виду? — поосторожничала гостья, втайне надеясь, что речь идет об Упуате или о ком-то из его соплеменников. Ну, на худой конец, о Кириешко.