Чтение онлайн

Пусть к наёмнику гоблинов, а никем иным огненный маг быть не мог, Виктория тёплых чувств не питала, но нежить была общим врагом, и если бы была возможность, девушка не задумываясь помогла бы. Пусть даже гоблины сами виноваты что заигрывали с монстрами, но если получится перетащить на сторону Империи хотя бы одного аватара, к тому же посвящённого в планы СГШ, это окупит все риски.

Однако попасть по такой юркой цели как Танцор, особенно когда поле боя залито пламенем, было нереально. К тому же был немалый шанс зацепить Фалька со Снегурочкой. Тот тоже на месте не стоял, постоянно перемещаясь и атакуя какой-то новой техникой, выглядящий как снежный хлыст, перемежая удары с более привычными техниками.

Поэтому целью Стрелкова выбрала необычные машины, похожие на гротескных рыцарей, у которых вместо рук находились пулемёты. Четыре таких устройства расположились вдоль второго дирижабля, и хоть в бой не вступали, было видно, что они готовы открыть огонь, как только некому будет попасть под «дружеский огонь». Это было странно, ибо в традициях гоблинов было пожертвовать даже аватарами, если это позволит уничтожить врага, но видимо, отдать приказ было некому, а сами бойцы не стремились проявлять инициативу. Ибо идиома «инициатива имеет инициатора» в армии СГШ была возведена в абсолют.

Довернув тяжёлую с виду, но легко скользящую по направляющим конструкцию, Виктория поймала в круглый прицел крайнюю левую фигуру и, задержав дыхание, зажала гашетку. Даже не грохот, а рёв крупнокалиберного пулемёта услышали все. И увидели результат — как в дребезги разлетаются новейшие игрушки гоблинов, а затем очередь вспарывает бок готовящегося к вылету дирижабля.

Расклад мгновенно изменился в пользу одной из сил. Это я о себе любимом и моих девицах. Крупнокалиберный пулемёт с вращающимся блоком стволов, способный за минуту выпустить до десяти тысяч пуль — вещь заставляющая считаться с собой как аватар так и высшую нежить. Недаром последнее время наметился перелом в тысячелетнем противостоянии живых и мёртвых. Там, где раньше лишь зверолюды и гномы ходили в рукопашную с порождениями Зиккуратов сейчас всё больше делают ставку на мобильные отряды, вооружённые по последнему слову оружейной техники.

И хоть по идее мне следовало радоваться, я наоборот, сильно напрягся. Ибо непонятно было что в этой ситуации предпримет Архилич, и так внёсший элемент хаоса на поле боя. Вот кто мог ожидать, что союзник гоблинов натравит своего Танцора на их же мага. И я не мог. Только это не значит, что тут же преисполнился к нежити тёплыми чувствами. Скорее уже совсем наоборот.

Как по мне, дохлый маг в который раз доказал свою репутацию умного и подлого врага. Дождаться момента, когда двое сцепятся и напасть на ослабленных боем противников, добив обоих — это стиль Личей. Недаром, именно они всегда стоят во главе легионов Воинства.

Но и выбора у меня особого не было. Будь моим противником любой имперский аристократ или представитель Чжунго, какие бы отношения между нами не были бы, я мгновенно объединился бы с ними для атаки на нежить. Ибо разобраться между собой мы можем и потом, а вот мёртвые должны лежать в земле, а не нападать на живых.

Но гоблины не просто сделали свой выбор. Они целенаправленно заключили союз с Костяным Воинством, и занимались разработкой оружия, способного окончательно уничтожить аватар. То есть тех, кто многие годы защищал все разумные расы от гибели. И те из магов, кто встал на их сторону, не могли этого не понимать. А значит, сделали свой выбор сознательно, отказавшись от земли и Рода. Недаром же бывший Острожев был готов убить свою племянницу лишь бы выманить меня. И это делало невозможным любой союз или договор с ними.

Так что всё, что я мог, это плыть по течению, продолжая свои убийственные салочки с Волхвом льда, отслеживая обстановку на поле боя и молясь про себя, чтобы у девок наконец включился мозг и они свалили отсюда. Хотя тут не знаешь что лучше. Если Архилич натравит на них Танцора, то сейчас я хотя бы попытаюсь вмешаться, даже рискнув своей жизнью, а вот если это будет в джунглях… не уверен, что они даже заметят, откуда придёт смерть. А главное я, связанный боем, не смогу ничем им помочь. В общем, мяч находился на стороне нежити, и дохлый маг не затянул со своим ходом.

Взвыл воздух, рассекаемый острым, как бритва ледяным лезвием, и голова огненного мага покатилась по земле. Архилич стоял посреди бушующего пламени, держа в лапах ледяную косу, с которой на землю капала кровь и не испытывал малейших неудобств. А вот я почувствовал что седею. Этот вид нежити приравнивался к Волхву, то бишь, в схватке один на один они были равнозначны. Но то, что я увидел сейчас… это был уровень Иерарха. А значит, передо мной был Принц мёртвых, сильнейший маг нежити. За всю историю случаи их появления можно было сосчитать на пальцах и каждый раз они несли с собой разрушения и неисчислимые жертвы.

Панику удалось подавить с огромным трудом. Я никогда не давал воли чувствам, даже когда жизнь висела буквально на волоске. Да и умирать мне доводилось, того же Джаггернаута я завалил ценой собственной жизни, но и тогда страх не имел надо мной власти. Но сейчас я оказался буквально в миллиметре от того, чтобы бежать отсюда с мокрыми штанами и вопя во всю глотку. И уверен, узнай об этом в моём отряде, не нашлось бы никого, кто упрекнул бы меня в этом. Ибо есть вещи гораздо страшнее смерти.

Однако здесь и сейчас я отвечал не только за себя. Три бестолковые девицы, умудрившиеся попасть в лапы к врагам, висели на моей шее не хуже пудовой гири. Но они же не давали мне впасть в панику. Ведь моя смерть будет их гибелью и это ещё в лучшем случае. Что ещё может случиться я предпочитал не думать, уж слишком жуткие слухи ходили о Принце мёртвых.

И видимо не только я их слышал. Стоило пасть огненному магу бывший Острожев мгновенно прекратил атаковать меня, сосредоточившись на защите. Причем щиты были направлены в сторону бывшего союзника. При этом он поглядывал на меня, как бы призывая объединиться, но я не спешил этого делать. Пусть Принц мёртвых был гораздо опаснее всех сил гоблинов вместе взятых, это они привели его сюда, в центр Африки. В место, где покоится сила способная уничтожить аватар. То есть сами дали врагу всего живого сильнейшее оружие против их единственных защитников.

Моих девушек произошедшее тоже зацепило. Я не успел оглянуться, как и Тигра и Снегурочка оказались у меня за спиной. Причём первая хоть и обошла нежить широким кругом, была готова драться. Да и Инга, хоть зубы выбивали чечётку, но держала наготове какую-то технику.

Однако мертвый маг нападать не спешил. И Танцор, обожжённый магическим пламенем, послушно замер на месте, словно ручная собачонка. Кутаясь в тряпки, являющиеся его одеждой, Принц мёртвых направил своё кресло к нам, но вплотную подходить не стал. Уж не знаю, как он почуял, но остановился владыка нежити буквально за шаг до черты, за которой я атаковал бы, несмотря на всю его силу.

– Аватары… Личи… маги живые и мёртвые… две стороны одной медали... — если бы он хотел удивить меня больше, у него вряд ли получилось бы, ибо Принц мёртвых желающий почесать языком, это за гранью моего понимания. — Души в бесконечном круговороте… вынужденные сражаться друг с другом…

Никто не торопился вступать с нежитью в диалог. Для большинства сам факт того, что мёртвые могут говорить, сам по себе был шоком. Нет, девочкам я рассказывал об эмиссаре Костяного Воинства в поместье Шилова, но слышать это одно, а вот увидеть своими глазами — совершенно иное. К тому же даже я не знал, что сказать. Бросаться пафосными фразами, в стиле «Ты не пройдёшь!» не хотелось. Рисоваться мне было не перед кем, девочки и так знали меня как облупленного, а на остальных я плевать хотел. В том числе на самого Принца. Что бы он не сказал, он станется моим естественным врагом.