Чтение онлайн

— Да хватит вам! — повысил голос Арнольд. — Все с Ильей будет хорошо.

— Верно, раскудахтались, как наседки, — хмыкнул Гоблин.

Под удивленные взгляды товарищей ко мне подошел Бладинский и, склонившись над ухом, прошептал:

— Не забывайте, Илья Фридрихович, о наших договоренностях.

— Я помню, — твердо ответил я, когда тот отошел в сторону. — Эх, — улыбнулся, оглядев взволнованных друзей, — вы не на войну нас провожаете так-то. А на мир.

Между тем, на нас уже давно косо смотрели другие гости. Действительно, что-то мы затянули с прощанием.

Я уже хотел развернуться, как раздался цокот каблучков. Рита уверенно подошла ко мне, потянулась губами к моей щеке…

— Стоп, юная леди, — отдернула ей за руку тетя Марина, — не смей позорить своего кавалера на приеме, — тяжело вздохнув, она покачала головой, повернувшись к супругу. — Мы слишком долго прожили в этом мире, где толковые приемы — редкость, — затем натянула улыбку и снова посмотрела на дочь. — Но не будем устраивать сцен на людях, дорогая. Поговорим дома. Там и займемся огрехами твоего воспитания. А пока нам остается лишь верить в Илью и держать за него кулачки.

Благодарно кивнув ей, я под негодующим Ритиным взглядом повел Адду к лестнице. Оборотень прижалась ко мне всем телом и негромко проговорила:

— Я благодарна Судьбе за то, что оказалась рядом с тобой в такой ответственный и опасный момент. Обещаю, я не подведу тебя.

— Я и не сомневаюсь, — ответил я, ступив на первую ступеньку.

– Добрый вечер, - приветствовали нас двое привратников, - проходите.

Швейцары в строгих костюмах, распахнули двустворчатые двери, и мы с Аддой оказались в просторном зале. Интерьером он походил на залы первого этажа, правда, картины на стенах отличались. Вместо чудес современного искусства мы лицезрели вполне себе приличные портреты и пейзажи. А еще прямо по центру стояли четыре софы - две друг напротив друга и еще две немного в стороне.

Лишь одна из них была свободной. На остальных разместились три пары. Все присутствующие персоны вполне ожидаемы: Янет с Куприной, богиня со своим Высшим Стражем и неизвестные мне Осевые аристократы.

– Рад приветствовать вас, Илья Фридрихович, - улыбнулся демон, жестом предлагая нам занять место напротив него и Ирины Константиновны.

– И я вас, Янет, - кивнул, приняв предложение гостеприимного хозяина. Слева бесшумно подошла официантка, поставив перед нами с Аддой бокалы с вином и блюдо с ломтиками сыра.

– Выпьем? За открытие выставки, - демон поднял свой бокал, но я не спешил следовать его примеру.
– Боитесь? Неужто думаете, что вино отравлено?
– он картинно прикрыл рот рукой.
– Я поражен в самое сердце, Илья Фридрихович. Но если вам будет угодно, могу велеть сей же миг принести запечатанную бутылку.

– Не стоит, - спокойно ответил я, сверившись с чуйкой, и поднял бокал.
– За открытие выставки.

Приподняв бокалы, мы вчетвером пригубили терпкий напиток. Я мельком глянул на стоящие поодаль диваны. Пара аристократов и старик смотрели в нашу сторону без особого интереса. А вот богиня улыбалась, подперев подбородок кулачком, поочередно разглядывая нас троих. Почему троих? Она ни разу не взглянула на Куприну. А вот Адда ее почему-то заинтересовала.

– Прошу вас, Илья Фридрихович, не отвлекайтесь на моих гостей. Они всего лишь безмолвные наблюдатели.

– Не хотите познакомить меня с вашими наблюдателями?
– немного нахмурив брови, предложил я.

Хлебнув еще вина, Янет поставил бокал на столик и откинулся на мягкую спинку софы.

– Нет, - спокойно сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Я нахмурился еще сильнее и медленно произнес:

– Такой подход не очень-то настраивает на равнопартнерские отношения. Ведь они нам нужны, верно? Чтобы заключить мир.

Валакс ответил не сразу. Поджал губы, дернул скулами и опустил глаза. Затем всего на миг скосил взгляд. Туда, где сидела богиня.

А после расплылся в хищной улыбке.

– Мир?
– весело спросил он, вновь впившись в меня взглядом.
– Будет вам мир. Но только после того, как отдадите мне меч.

Вот так в открытую? Прямо в лоб? Честно говоря, я ожидал от Янета подлянки, однако не настолько же грубой! Похоже, я переоценил мелкого зазнайку.

– Меч?
– добавив металла в голос, переспросил я.
– Я не ослышался? Вы все еще пытаетесь получить мой артефакт?

– Вы очень сообразительны, Илья Фридрихович, браво!
– он даже поаплодировал для пущего эффекта.

– Да уж…- протянул я, невзначай оглядевшись. Адда встревожена, но изо всех сил пытается не подавать виду. Куприна смотрит под ноги, не поднимая головы. Складывается ощущение, что ее вообще тут нет. Зато четверо наблюдателей и не думают скрывать любопытства – теперь происходящим заинтересовался каждый из них. Богиня, естественно, проявляет интерес сильнее прочих – она словно смотрит захватывающий фильм в «Аймаксе».

– Это все, что вы хотите сказать?
– не дождавшись от меня ничего другого, изумленно спросил демон.

– Ну что вы, Янет?
– я снова нахмурился, окинув своего врага гневным взглядом.
– Я разочарован в вас. Неужели вы действительно решили стравить свой род… нет, свой клан с Генреем Крокомотом?

– Продолжаешь прикрываться своим воспитателем?
– прошипел Валакс, выплеснув ёки.
– Как это убого, бастард.

– Не тебе меня учить, мелкий выскочка. Родился аристократом и думаешь, что лучше меня? Всего лишь третий сын, на которого плевать и папочке, и брату-наследнику, - холодно проговорил я, тоже выпустив импульс демонической энергии. Пусть целился исключительно в своего врага, Адда почувствовала мою ёки и поежилась.

– Ты можешь говорить все, что угодно, - Янет медленно поднялся на ноги, - но все равно отдашь мне артефакт, выродок. Иначе тебе не уйти живым с этой выставки. Ни тебе, ни тем, кто остался внизу.

– Ты веришь, что мы не сможет одолеть тебя и твоих двух Стражей?
– надменно хмыкнул я, и не думая вставать.
– Не зазнавайся, малец!

Я говорил уверенно, но внутри меня все сжималось. Ожидал подвоха… Ожидал. Полагал, что прибывших со мной одаренных может хватить, чтобы убедить Янета. Ведь я и мои союзники сейчас сильнее демона и его Стражей. Однако…знал ведь, что этот гаденыш приготовит что-то особенное. Но и предположить не мог, что это будет три Осевых аристократа и четверо их Стражей. Ладно бы одна богиня, но так…