Чтение онлайн

Хорошо, что она не решилась организовать операцию по спасению Коула – у них не было даже шанса, Александра теперь это знала наверняка.

С сокрушительной силой её челюсти сомкнулись на хрупкой шее, в момент перекусывая её, как тонкий цветочный лепесток. Тугая боль в зубах свидетельствовала о том, что клыки выпустили яд, в котором, откровенно говоря, уже не было никакой надобности.

Росио рухнул на пол, больше всего напоминая поломанную куклу.

Всё произошло куда быстрее, чем об этом можно было рассказать. И в первый момент, вернувшись в человеческое обличье, Александра даже поразилась тому, с какой лёгкостью завершилась многолетняя история.

При виде окровавленного трупа она не испытала ни угрызений совести, ни ужаса за содеянное – только мрачное удовлетворение. Словно выполнила неприятный, но необходимый долг, поставив точку в логически правильном месте.

А ещё в душе Александра торжествовала. Она это сделала! Превратилась в змею и обратно! Кто невообразимо крут? Я невообразимо крут!

То ли собственная звёздность не давала адекватно оценивать обстановку, то ли причина в том, что в организме было слишком много гормонов, но осознание того, что комнату почти полностью затянуло чёрным едким дымом, огонь разошёлся шире, до её сознания дошёл с опозданием.

Как говорится в русской пословице – из огня да в полымя.

Александра заметалась в поисках выхода, но – его не было. Помещение словно замуровали (не исключено, что так и было). Росио умел переноситься с места на место мгновенно, а Александра таким умением не обладала.

Едкий дым забивал лёгкие, а поднявшееся пламя обжигало кожу. Господи, Боже! Смерть в огне всегда казалась Александре самой страшной из всех возможных, самой мучительной.

Сознание путалось от угара, отравляющего мозг. Интуитивно, Александра опустилась на четвереньки – у пола клубов дыма было меньше, чёрный смог поднимался вверх. Она понимала, что ещё немного и потеряет сознание. Тут трудно просто сознание удержать, а не то, чтобы идею о спасении родить.

«Нет! Только не это! Только не так».

Кому кричать? Вокруг, кроме трупа Мортэ и порождённого им пламени – ни души. Хотя, может быть, душа его ещё здесь и, мрачно радуясь, наблюдает за тем, как она вот-вот последует за ним?

– Нет! – упрямо заорала Александра, изо всех сил ударяя кулаками по полу. – Нет! Ни за что! Не хочу!

Это была истерика. Вполне объяснимая.

Почему, как только кажется, что ты смог чего-то достичь, перестать быть пустым местом, что-то можешь из себя представлять, Мироздание словно одёргивает тебя, ставя на место: ты жалкий червь, удел которого, чтобы ты не делала и чему бы не научился – смерть.

В ушах звенело, а мысли начали путаться.

«Может быть так и лучше, – пронеслась в голове мысль. – Лучше так, чем гореть живьём».

– Александра?..

Глаза слезились нещадно. Ничего невозможно было рассмотреть кроме черноты смога и алого пробивающегося повсюду пламени, лишь набирающего силу с каждой минутой.

Лёгкие и сердце разрывало болью, необходимость вдохнуть свежего воздуха полной грудью была такой, что, казалось, голова вот-вот лопнет от боли, если этого не произойдёт вот-вот, прямо сейчас, в этот момент!

И словно всего этого было недостаточно, словно мало – из пламени выступила тень!

– Александра…

Как и положено призракам, фигура в белой ночной сорочке стояла неподвижно, безвольно уронив руки вдоль тела, голова упала на правое плечо под таким углом, что сразу становилось понятно – перед вами висельник. Чёрные волосы закрывали лицо.

– Нет! Уйди, пожалуйста! – взмолилась Александра, зажмуриваясь.

Когда открыла глаза, призрака больше не было. Она не успела понять, что почувствовала в этот момент, облегчение или огорчение, как ледяная рука сомкнулась на правой кисти, заставляя пронзительно заорать от испуга.

Контраст между едва переносимым жаром и трупным холодом был разителен, настолько, что на мгновение сознание вернулось в полном мере.

Чёрные, горящие глаза, в которых явно было что-то не так (потом уже, вспоминая, Александра поняла, что они были полностью залиты мраком) смотрели на неё так, словно силой взгляда пытались заставить поступить по своему.

– Ты пришла за мной? – через надрывный кашель прохрипела Александра. – Я умираю?

– Да, – почти таким же надсипанным хрипом прозвучало в ответ. – Дорога Мертвых…

– Что?.. О чём ты?.. Чего ты от меня хочешь?!

– Дорога Мертвых…

Наверное, хочет сказать, что им предстоит долгий путь?

– Да, боюсь ты права.. именно так… дорога мёртвых…

Сознание снова начало уходить, да и пламя уже палило.

– Боюсь, мы скоро встретимся…

Глаза призрака полыхнули яростью, чёрные губы исказились. Она с такой силой сжала ладонь Александры, что у той чуть слёзы из глаз не брызнули, а заодно в голове вновь наступило минутное просветление.

– Дорога Мертвых, невозможная для всех, подвластна некромантам? Ты это хочешь сказать?!

Как и в прошлый раз, Александра понимала, что выбор у неё не велик – пытаться использовать свою чёрную силу, свой проклятый дар, либо умереть.

Как хорошо, что в последнее время она всё свободное время корпела над отцовскими книгами! Иначе сегодня уже бы сдохла. Хотя, у неё есть ещё нехилый такой шанс.

Порталы открывались в стене, через которые можно было прорваться из одной реальности в другую. Но стены горели. Что же делать?

– Ладно, будем считать, что пол – тоже стена, – решила Александра.

Жаль, призрак Мореллы ушёл. С ней было бы спокойней. Но наверняка мать потратила слишком много силы. Явиться практически во плоти и даже говорить…

Ладно, она подумает об этом потом. Сейчас нужно сделать всё возможное, чтобы это «потом» себе обеспечить. Концентрация перед заклинанием требует того же отрешения, погружения в себя, как любая медитация. А медитировать на грани жизни и смерти, в чаду и огне, то ещё упражненьице.

«Если выживу, буду самой крутой девушкой на курсе, а может, и во всей Академии Магии", – хоть чем-то попыталась утешить себя Александра перед тем, как начала открывать портал в мир мёртвых.

Будто руками разрывалась ткань, неприятная, как холодец, липнущая к пальцам. А со спины оставляло на коже ожоги приближающееся пламя.

Не в силах больше терпеть, удерживаясь в сознании одной лишь силой воли, Александра попыталась открыть глаза и на этот раз вскрикнула от радости. На полу растеклась чернильная лужа, похожая на озерцо из нефти. Чёрная жидкая неприятная субстанция. В любой другой ситуации она бы близко к такой не подошла. Но сейчас, не раздумывая, шагнула вперёд. Лучше растворяться в ледяном холоде, чем развеяться пеплом после пламени.