Чтение онлайн

— Браво, — Харрингтон-младший даже сделал несколько хлопков и пошутил: — Виктор, из вас получился бы превосходный промышленный шпион. Я начинаю понимать, почему отец потребовал взять с вас подписку о неразглашении, хоть вы всего лишь практикант.

Пока мы говорили, установленную в нише рапиру залили густой черной жидкостью — проводником. Поверх установили еще одну деталь — для внедрения в артефакт аномальных материалов. Занимавшийся этим инженер повернулся ко мне.

— Ваш ход, господин артефактор, — произнес он.

Сказано это было хоть и с легкой насмешкой, но не обидно. Самоуверенным недорослем меня здесь уже не считали.

— Спасибо, — кивнул я.

Скользнув к столам, я начал выкладывать материалы. Самые важные, что у меня были заготовлены, в ход не пошли. Первая попытка должна была стать «пристрелкой». На ее основе я собирался произвести уточняющие расчеты и уже потом только сделать настоящее оружие.

Размышляя об этом, я начал раскладку. Именно от верности этого процесса и зависела львиная доля успеха. Благо, здесь я проштудировал все от и до.

Аккуратно я выложил все материалы, оградив их друг от друга специальной пластиной и зафиксировав. При ударе молота они должны выпустить свою энергию в жидкость проводника, окружившего заготовку, и только в этот момент смешаться.

Все дело заняло несколько минут. Наконец, охлопав ладони, я отошел и кивнул наблюдавшим за мной инженерам.

— Готово, — произнес я. — Можете запускать.

— Тогда ждем, когда молот приготовят к активации, — пожал плечами инженер.

Дальнейшее затянулось на несколько часов. Вечно занятый Стэнли ушел, я же снова и снова перепроверял расчеты. Все было верно, но почему-то мне казалось, что я будто что-то забыл или просчитался.

«Наверное, просто накручиваю себя, — в очередной раз получив верные результаты, отмахнулся я от этой мысли. — Нервничаю из-за ограниченного количества попыток».

Громкий гул привлек мое внимание. Отвлекшись, я увидел, что молот уже взводится вверх, в предстартовое положение. Поняв, что скоро увижу результат своих трудов, я отложил расчеты.

Сновавшие тут и там работники поторопились освободить территорию. Я увидел, как на постах операторов активировались стационарные щиты — на случай непредвиденной ситуации.

— Все готово, ждем вашей команды, — сказал инженер, обращаясь ко мне.

Я глянул снизу вверх на молот, поднявшийся на огромную высоту, медленно выдохнул, чтобы унять волнение, и дал отмашку. На пульте управления щелкнули тумблеры, и циклопическая махина молота ринулась вниз, чтобы создать мой первый артефакт…

Все произошло в одно мгновение. Когда жар от высвобожденной энергии был стравлен, я наконец подошел к наковальне. Рабочие уже убрали отработанные материалы, и можно было оценить результат.

Взгляду открылся сверхпроводник, точнее, то, что от него осталось. Удар молота и последовавший за этим энергетический всплеск полностью изменили его структуру, и теперь это была всего лишь серая зола. Не доверяя никому, я сам смахнул ее, открывая вид на заготовку.

Рапира посверкивала тускловато-оранжевым сиянием. С точки зрения магии артефакт был рабочим, но… лезвие клинка оказалось выжжено и растрескалось в нескольких местах.

«М-да, кривизну потока не учел», — с неудовольствием подумал я.

— Ну что? — послышался за спиной насмешливый голос Стэнли Харрингтона. — Это тот результат, которого ты и хотел добиться?

Я оглянулся на аристократа. Тот был спокоен, но в глазах затаилась смешинка.

— Да, именно на такой и рассчитывал, — спокойно произнес я. — Поэтому потратил менее дорогие материалы из тех, что взял у вас.

Сказанное, кажется, удивило аристократа.

— Один запуск молота сравним с ценой дома за городом, — недоверчиво фыркнул он. — И ты потратил этот ресурс, чтобы сделать пробный запуск?

— Да, — все так же спокойно произнес я. — Сейчас я произведу корректировку, и уже в следующий раз достигну нужного мне результата.

— Первокурсник, который может позволить себе такие траты… — Стэнли пожевал губу и хохотнул. — Пожалуй, теперь я видел все.

На этом он, кажется, потерял ко мне интерес и удалился. А я под внимательными взглядами инженеров достал заготовку и, пока энергия в поврежденном артефакте не рассеялась, принялся снимать показатели для корректировки.

Обратно я ехал в задумчивости.

«Сегодня я угрохал бешеные деньги на неудачную попытку создания артефакта, — вертелась в голове назойливая мысль. — Будет грустно, если вторая закончится тем же».

Да, за все это я уплатил собственным трудом и в долг ни у кого не брал. Но именно по этой причине я должен был добиться того, чтоб вторая попытка вышла удачной.

В первую очередь я ценил те адские силы, что уходили на практику. Ради них я должен был добиться успеха. И уже потом шли репутационные вопросы.

«Хотя и они чертовски важны, надо признать», — вздохнул я.

Впрочем, мысли не отвлекли меня от кое-чего важного, что я еще хотел провернуть сегодня. Я поднял глаза к небу.

«Уже темнеет, — отметил я. — Один-два часа у меня есть».

Решившись, я повернулся к водителю.

— Заедьте по пути на улицу Холборн, пожалуйста, — произнес я. — Там мне нужно кое-куда зайти.

— Как скажете, господин маг, — кивнул водитель.

В отражении зеркала заднего вида я заметил его взгляд. Кажется, мужчина слегка обеспокоился. Это был тот самый водитель, который возил меня на склад, где потом возникла аномалия. Неудивительно, что он заволновался.

Тем не менее, не сказав ни слова, водитель повернул на нужном перекрестке. Мы продолжили путь к окраинам города, но чуть в стороне от Хардена.

Вскоре количество людей и энергомобилей резко снизилось. Справа и слева потянулись небольшие, но уютного вида особнячки. Здесь жили в основном аристократы из небогатых, которым еще хватало денег на жилье в Новом Свете, но уже не в богатом центре.

«Двадцать седьмой», — приговаривал я, глядя на сменяющие друг друга таблички с номерами домов.