Чтение онлайн

Потрясение. Это слово четче всего может охарактеризовать мое состояние в эту секунду.

Она настолько любила его?..

Или она похоронила вместе с ним возможность радоваться жизни?..

Это и стало причиной того, в какое равнодушное чудовище она превратилась?..

– Ваш дядя… – произнесла я отстраненно, – он действительно умер?

Грегор остановился и повернулся ко мне.

– Почему ты спрашиваешь об этом? – Холодный тон, и взгляд настолько колючий, что меня пробрал озноб.

– Я… я не знаю всей силы наследников императорского рода… вдруг он…

– Что – вошел в проход и остался жив? – резко закончил за меня Грегор, прищурившись.

Стиснув зубы, я проглотила и это. Ссориться с наследником не входило в мои планы.

– Это лишь предположение, – ответила ровным голосом, не отводя от него глаз, – ведь в моих силах открывать порталы в мир Хаоса.

– И ты думаешь, что, попав в ситуацию, опасную для жизни, сможешь открыть портальчик и сбежать в нижний мир? – подняв бровь, с каким-то странным выражением на лице уточнил Грегор.

Напряженно молчу. Да, были у меня такие мысли…

– Боже… это будет проще, чем я думал, – посмотрев почему-то на потолок, сказал наследник, затем схватил меня за руку и стремительно направился вперед.

– Куда мы идем? – стараясь, чтобы голос звучал не встревоженно и уж тем более не нервозно, спросила я.

Заострять внимание на его «боже» я не стала. Пусть эта карта останется в руках – до поры до времени.

– В покои младшего наследника, – бросил Грегор через плечо.

– К малышу Голдбергу?.. – удивленно выдохнула я, вспоминая, что с братом Грегора произошла какая-то очень нехорошая история, из-за которой император и решил вызволить Реса.

На него было совершено нападение.

– К нему самому.

Наследник завернул за угол, вошел в стену (ЧТО?! Но я вошла в этот скрытый магией проход вслед за ним) и быстро спустился по лестнице.

И вот мы уже мчимся по секретному ходу мимо самых разных по форме окон, выбитых в стенах и ведущих… во все комнаты первого этажа.

– Но как?.. – Едва начала вопрос, до меня дошло: – Окна тоже скрыты магией!

– Естественно.

– Зачем вам следить за вашими подчиненными? Разве не достаточно одной клятвы верности, которую они все произносят? – удивленно спросила я.

– Клятву можно обойти – если сильно постараться, – усмехнулся наследник. – Вот тебе первый урок правления, сестрица: если надумаешь стать наследницей, всегда помни: вокруг тебя одни враги.

– Так можно до старости не дожить и свихнуться от паранойи, – заметила я сухо.

– Ты думаешь, что править людьми – так просто? Полагаешь, что все твои подчиненные будут поголовно твоими союзниками и единомышленниками? – Грегор даже не удостоил меня взглядом, лишь зашагал быстрее. – Наивное создание. Все, кто будет тебя окружать, всегда будут желать занять твое место. И не важно, насколько они достойны, главное для них – это власть. Они ее жаждут. И не остановятся ни перед чем в попытке добыть хотя бы крупицу этой власти.

– Чем вы отличаетесь от них? – спросила я прямо.

Грегор резко остановился.

– В отличие от них, мы не используем свою силу для удовлетворения собственных ничтожных желаний, – ответил он спокойно, гипнотизируя меня взглядом.

– Но вы не пускаете никого на свое место. Откуда вам знать, что все остальные – недостойные? – совершенно серьезно спросила я.

На губах Грегора растянулась очень странная улыбка.

– Маленькая наивная Кайрит… – Он наклонился ко мне и медленно произнес в самое лицо, заставляя затаить дыхание: – Никто другой не справится с этой ролью.

Никто другой… выходит – и я тоже.

Ну конечно! Он же сразу дал понять: к вечеру я откажусь от своих притязаний на трон. Он ни секунды не верил в мою силу. Но при этом я чувствовала: Грегор не запугивал меня специально. Он говорил, как есть. И что-то мне подсказывало, что тайны Средимирья – намного страшнее, чем я могу себе представить.

– Скажите, ваше высочество, если груз ответственности так велик – почему вы не хотите поделиться этой информацией с вашими подданными? Уверена, желающих занять ваше место сразу поубавится, – сказала негромко, поскольку Грегор все еще находился в опасной близости от меня.

Некоторое время наследник молчал, а затем медленно покачал головой, прикрыв глаза, и отступил.

– Ты не кажешься мне глупой, Кайрит. Хотя тебя порой и заносит… но это кровь отца и кровь Хаоса, влитая в тебя еще до рождения, – неспешно произнес он, глядя на меня сверху вниз. – Поэтому я расскажу тебе обо всем – но сначала ты должна дать клятву.

– Так кровь Хаоса действительно влияет на людей? – быстро переспросила я, чувствуя, как сердце забилось чаще.

– Я жду, – напомнил Грегор.

– А какую именно клятву? – уточнила я… потому что не могла не уточнить.

– Кайрит! – Наследник повысил голос, и у меня тут же появилось желание смиренно опустить голову.

– Я клянусь не разглашать тайны Средимирья. – И как только тяжелый пресс перестал давить на плечи, подняла голову. – Вы обладаете невероятной силой.

– И каковы твои умозаключения по этому поводу? – усмехнулся наследник.

– Что вы и есть император, – на свой страх и риск выпалила я.

Только он способен так подавлять волю… наследник просто не может обладать такой властью!

– Я не император, Кайрит. Хотя в чем-то ты права. Я выполняю большинство его обязанностей. – Кривая улыбка, появившаяся на его губах, вынудила меня испуганно сглотнуть.

– Вы что-то сделали с ним, да? – вырвалось раньше, чем я успела подумать.

– Он жив. И я ничего с ним не делал, – коротко ответил Грегор, лицо которого почему-то потемнело.

А до меня дошло: я опять говорю то, что думаю, минуя стадию «осмысления». То же самое со мной творилось в нашу первую встречу в кабинете ректора – тогда я выдала Грегору все свои догадки и заподозрила его в использовании какой-то странной силы, вынуждающей собеседника говорить правду… А вкупе со всем известной поговоркой «Наследнику врать нельзя»…

– Вы обладаете силой, вам не предназначенной, – отступив на маленький шажок, произнесла я тихо. – Есть зелья, дурманящие мысли, но это совсем другое…

– Это кровь императора, – пояснил Грегор, даже не думая отрицать или нападать на меня с целью устранения свидетеля.

– Но он…

– Не пользуется этой силой? Верно. У него другие заботы. – Наследник вновь захватил мою руку и стремительно пошел вперед. – Мы с тобой отошли от главной темы. Кажется, ты хотела сигануть в свой портал – прямиком к ручным монстрам из Хаоса? И даже предположила, что твой отец не умер, когда ушел в проход между мирами?