Чтение онлайн

— Тётенька, не надо розог! — взмолился Кай.

— Да? Почему это? — спросила Асэми, уже подыскивая взглядом подходящий шипастый прут.

— Мы не хотели у вас красть! Нас заставили!

— Вот как? Заставили?

Асэми недоверчиво скривилась. Она была не так наивна, чтобы верить подобным словам. Особенно после того, как нахальные малыши воспользовались предложением поесть, а затем наглым образом обокрали.

Кай увидел сомнение в глазах «тётеньки» и быстро выпалил:

— Мы живём в деревне зверолюдов, которая спрятана в самой глуши леса! Но недавно на нас напали какие-то разбойники! Они увели всех мужчин, а женщин и детей заставили работать! Мы должны каждую неделю приносить бандитам что-нибудь ценное, иначе они перебьют нас или отправят в рабство!

— Складно рассказываешь, — проговорила Асэми, качая головой.

— Это правда, тётенька! Нашего папу забрали, а мама больна! Нам приходится охотиться и отдавать всю добычу разбойникам! Сегодня мы учуяли в лесу чужаков, а потом нашли вас!

— И решили обворовать?

— Да! — выпалил Кай. — Я знаю, это плохо! Папу уже не вернуть, но ради мамы мы готовы на всё! На всё!!!

По лицу Кая и Ирис побежали слёзы. Похоже, рассказ не был выдумкой. И это не казалось удивительным. На всём архипелаге зверолюдов считали низшей расой, их с лёгкостью обращали в рабство, использовали для плотских утех, даже убивали ради забавы.

Асэми призывно посмотрела на Тайхарта, в её янтарных глазах светилось желание помочь. Она изменила своё мнение и поверила слезливому рассказу перепачканных в грязи близнецов.

— Говори уже, что ты задумала? — спросил Тайхарт у ученицы.

— Повелитель, мы можем вмешаться и прогнать головорезов!

— Можем, но зачем? Мир слишком велик, нельзя спасти каждую деревню. Люди постоянно умирают или попадают в кабалу.

— Повелитель! — снова взмолилась Асэми. — Я ведь тоже зверолюд! Как я могу пройти мимо?! Я была рабыней! Я знаю, каково это! И помните, вы обещали мне избавиться от рабства!

— Ох уж эти мои обещания! — вздохнул Тайхарт. — Ладно, пусть вернут «Печать немоты». Мы разобьём артефакт, вернём силы и вмиг избавимся от разбойников. Делов там на пять минут.

Асэми быстро закивала и обратилась к Каю:

— Мы поможем вам!

— Правда? — шмыгнул он носом и утёр слёзы.

— Да, только верни артефакт. Понимаешь, внутри него спрятаны наши силы, без них мы мало отличаемся от простых людей.

Кай быстро посмотрел на сестру. Та опустила подбородок и отрицательно помотала ушастой головой. Ирис была подозрительно молчалива, но братец безоговорочно слушался её бессловесных приказов.

— Нет, тётенька, — отказался Кай, отводя взгляд.

— Как это «нет»?! — изумилась Асэми. — Мы вам помочь собираемся, а вы украденное вернуть не хотите?! Похоже, розги всё-таки пригодятся…

— Тётенька! Мы вам не верим! Не верим! Как только вы получите светящийся камешек, то сразу же уйдёте! А мы останемся без всего! И если не заплатим бандитам, то нашу маму… нашу маму…

Кай не закончил фразу, ком подкатил к его горлу и перехватил дыхание. Ирис ловко вырвалась из хватки, быстро устремилась к брату и стала его успокаивать, гладя по слипшимся от грязи волосам.

Асэми покачала головой и снова попыталась убедить недоверчивых близнецов:

— Поймите, без этого камешка мы бессильны.

— Нет, не отдадим! — сквозь слёзы и сопли выкрикнул Кай.

— Тогда я просто заберу артефакт силой! — воскликнула Асэми, начиная кипятиться.

— Тётенька, вы не сможете! Мы спрятали светящийся камешек в лесу!

Услышав это, Асэми не сдержала раздражённого смешка. Близнецы были не из робкого десятка. Несмотря на юный возраст, жизнь сильно их потрепала и научила хитрить и изворачиваться.

Кай последний раз шмыгнул носом и заговорщицки произнёс:

— Тётенька, дяденька! Вы ведь и так сильные! Вон какие мечи на вас навешаны! Помогите нам избавиться от бандитов! А когда всё закончится, мы обещаем вернуть светящийся камень!

— Вот ведь проныра! — изумилась Асэми и уже в открытую рассмеялась.

Ситуация сложилась тяжелая. Без магии вступать в схватку с разбойниками было опасно. Любая рана могла стать смертельной. Без защитной пелены и зачарованной брони шансы выжить стремились к нулю.

Асэми перевела взгляд на Тайхарта и спросила:

— Что будем делать, Повелитель? Эти чертята не отдадут нам артефакт просто так, я уверена в этом.

— Тогда наведаемся в деревню и разберёмся с бандитами.

— Повелитель, вы серьёзно?! Но ведь это опасно, что мы сделаем без магии?!

— Победим! — заверил Тайхарт. — Ты ведь хотела приключений?

— Я хотела отдохнуть на природе, Повелитель! Хотела побыть с вами наедине! Хотела вспомнить наши первые деньки вместе! А теперь снова придётся махать мечом и рисковать жизнью.

— А разве не интересно начать всё с нуля? — передразнил её Тайхарт, вспомнив недавние слова.

— Ох, Повелитель! Ну, раз так…

Асэми выпрямилась и подняла голову. Её янтарные глаза засияли решимостью, ушки вздёрнулись, а рыжий хвост распушился так сильно, что стал втрое шире обычного. Для полноты картины не хватало только магического сияния.

Асэми упёрла руки в бока, топнула ножкой и произнесла:

— Значит, выходим на тропу войны! Эти разбойники пожалеют, что напали на беззащитных зверолюдов! Среди нас есть сильные воины, пусть узнают об этом! Грязные людишки, считающие нас низшей расой, должны получить по заслугам!

Асэми скосила взгляд и поправилась:

— Это не про вас, Повелитель.

— Да я уж понял, — заверил Тайхарт. — К тому же во мне человеческого не больше, чем в тебе.

Пафосная речь Асэми вызвала улыбку на лице Тайхарта. Он покачал головой, но не стал комментировать или открыто смеяться, чтобы не испортить трогательный момент душевного подъёма.

А вот Кай и Ирис были впечатлены до глубины души. Они неотрывно смотрели на Асэми, словно на их глазах родилось новое божество.

— Тётенька, вы такая… такая… — восторженно прошептал Кай.

— Похоже, у тебя появился ещё один обожатель, — заметил Тайхарт, указывая взглядом на покрасневшего мальчонку.

— Повелитель, не издевайтесь! — зашипела Асэми, с которой моментально слетела пелена божественности.

В этот момент сквозь густые кроны древесных исполинов пробился луч яркого света. Солнечные зайчики упали на поляну и начали медленно подрагивать на кустиках мха. Далеко вверху послышалось щебетание двух птах.