Чтение онлайн

— Почему я об этом узнаю только сегодня, когда уже поздно что-то предпринимать? — раздражённо спросил вельможа.

— А я говорила, я предупреждала, что пока все участники турнира вместе не соберутся, то и гадание точным не будет. Если кто-то один совсем рядом, а другой в двух — трёх днях пути от меня, то и их влияние на гадание разное. Карты — они силу чувствуют. Но вы сами меня торопили.

— Ну, и как мне теперь этого твоего Весельчака вычислить?

— Сдаётся мне, что не стоит ему мешать, — неуверенно пробормотала старуха, — Потери могут не оправдать выигрыша.

— Вот даже как! — в один миг потеряв вальяжность и расслабленное выражение лица, вскинулся вельможа, глядя гадалке в глаза, — Ты меня уже несколько раз уберегла от опрометчивых шагов, за что я всегда с тобой щедро расплачивался. Уверена, что и в этот раз не ошибёшься?

— Весельчак — не та карта, чтобы быть в чём-то окончательно уверенным. В этом-то её главная опасность. Одно могу посоветовать — опасайтесь в ближайшие дни больших трат и решительных действий. Они могут вам вернуться слишком большими неприятностями. Редко, когда шутки Весельчака бывают добрыми. А уж когда он при гаданиях встаёт во главу пирамиды, то это совсем опасно.

— Ладно. Иди. Считай, что я тебя услышал и стану осторожней, — вельможа бросил на стол небольшой кошелёк, приятно звякнувший тем особым звуком, который издают тяжёлые золотые монеты, — Тебе задание — найди мне Весельчака. Хочу за ним проследить. Если мы с ним не станем врагами, то почему бы мне не сделать его своим союзником. Уж я-то найду, как воспользоваться его способностями с максимальной выгодой.

Шустро подхватив кошелёк, старуха, постоянно кланяясь, отступила к дверям и тихо исчезла, чтобы не отвлекать очень важного человека от его размышлений.

** ** **

Первые два поединка, на которые я смотрел с трибун, меня сильно впечатлили.

Технику владения магией все четыре бойца показали настолько достойную, что просто нет слов. Скорость, качество заклинаний и их необычные связки, передвижение по арене — всё заслуживает самых высоких оценок.

Особенно меня удивил один парняга, который очень успешно уклонялся от атак, иногда заставляя противника промахиваться целой серией атакующих заклинаний.

Когда он распластался на земле, пропуская очередную атаку над собой, но при этом умудрился лёжа ответить тремя встречными заклинаниями, я чуть было не вскочил на ноги, чтобы начать аплодировать. В Белговорте я такого никогда не видел и даже не предполагал, что так можно.

К моему глубочайшему сожаление искусство маневрирования моему любимчику не сильно помогло. При очередной атаке соперник серьёзно зацепил его ногу и парень резко потерял в подвижности. Как только он начал ковылять, вместо резких бросков и перекатов, его соперник тут же активизировался и буквально завалил его атаками, демонстрируя тем самым, что его запас Силы выше, а техники весьма добротны и хороши.

Всё закончилось тем, что соперник заставил моего фаворита полностью уйти в защиту, а потом он очень грамотно её разобрал, не дав ему ни секунды передышки.

Итак, на одной из площадок поединок закончился. К слову сказать — очень зрелищный, техничный и из тех, которые потом заставляют долго размышлять.

На второй площадке бились очень неприятные для меня участники.

У обоих в арсенале магия Воды, но они двустихийники. У одного второй стихией — Воздух, а у второго — Земля.

Я бы поставил на того, что с Воздухом. Он в начале поединка выглядел намного динамичней, заставляя своего менее поворотливого соперника постоянно отменять очередные атакующие заклинания, сосредотачиваясь на защите.

Магия Земли сама по себе довольно долгая. На одно заклинания мага Земли такой маг Огня, как я, ответит тремя, а то и пятью своими заклинаниями. Их количество зависит лишь от техники мага и выбранной им серии. Но сила удара уравнивает возможности поединщиков. Там, где магу Огня потребуется целая серия ударов, магу Земли может хватить одного удачного заклинания, чтобы и защиту пробить, и серьёзное увечье нанести.

Собственно, что я сейчас и наблюдаю. Не без потерь пережив атаки своего более легковесного противника, маг Земли сумел таки выстроить защиту, за которой теперь чувствует себя вполне комфортно. И первая же его прицельная атака практически уровняла их шансы.

После того, как водяной смерч, щедро снабжённый песком, опал, его соперник выглядит откровенно плохо. Его защита в итоге не справилась, рухнув в самый последний момент, и за ту секунду — другую, на которую у смерча оставалось время действия, уже почти победившему Воднику пришлось очень плохо. Вся одежда порвана в лохмотья, а сам он, весь в ссадинах и царапинах. Такое впечатление, что по его лицу и прочим открытым частям тела прошлись крупнозернистой наждачкой, лишив его значительной части кожи.

Хорошо ещё, что каким-то чудом он сумел уберечь глаза. Впрочем, у меня тоже заклинание Каменной Кожи предусматривает заметно повышенную защиту головы. Особенно носа, рта, ушей и глаз. Этакий изыск, полученный в подарок от наставника. Заклинание сложное, но лишь теперь я осознаю, насколько оно важное. Именно за счёт этих своих, вроде бы, незначительных улучшений.

Маг Воды и Воздуха, похоже, осознал, что победа уплывает из его рук. Он истекает кровью, а соперник сумел выстроить защиту, которую далеко не вдруг пробьёшь. А в силу его состояния и обильного кровотечения, у него может просто не хватить на это времени, даже если он не получит больше никаких повреждений.

Его дальнейшие действия заслужили моё глубокое уважение. Прикрывшись лёгким воздушным Щитом, фактически одноразовым и вовсе не надёжным, парень макксимально быстро пошёл на сближение, обходя выстроенную против него Стену слева.

Ему это почти удалось, хотя за время своих манёвров он получил пару ударов Водной Плетью по плечу и по ногам. Закончился поединок всё банальной свалкой, перешедшей в борьбу на песке, где было совсем непонятно, кто из них где и что он делает.

В результате маг Воды и Воздуха каким-то чудом заломал своего соперника, применив удушающий борцовский приём, и как только его победу признали, сам рухнул на песок, щедро орошая его собственной кровью.

Началась обычная суета, которой, как правило, заканчиваются поединки. Набежали целители, потянулись студенты с носилками, но вместе с тем на обе площадки вышла целая команда. Их задача выровнять площадки, убрать кровь, досыпать песок, там, где образовались воронки, обозначить порошком мела стартовые круги, где должны будут стоять участники следующих битв.

А я… А что я? Впору, было бы, перекрестившись, выходить на арену. Но не поймут-с.

И тут, возможно, стоит сказать, что я и в своём мире частым посещением храмов не отличался. Так, иногда, раза три — четыре посетил их за компанию, поставив там свечи в память о родителях.