Чтение онлайн

— Именно поэтому нужно найти его и уничтожить. Колодец.

— Что — колодец?

— Не заметили открытый колодец, и вот результат, — скривился Харрам невесело. — Небесные владыки не всегда могут успеть. Этот был открыт, судя по сведениям, на днях. Сейчас колодца нет. Значит, гнездо выбралось наружу и затаилось на время. Нужно найти его, пока переход ослабил. Потом будет тяжелее.

— Колодец, — пробормотала Сальвет, озираясь по сторонам. Темнота, хоть глаз выколи. — Харрам, а почему мы ищем ночью? Днем оно определенно будет не таким страшным. Может, и без миражей одолеем? Хотя, нет, вряд ли.

— Потому что днем искали. Не нашли. А найти нужно, Сальвет.

— Нужно, так нужно. Кто ж спорит, — развела руками она. — Тогда идем на крайние меры.

Крайние меры взорвались яркой вспышкой, осветившей на краткий миг и поляну, и рощу за ней, и все вокруг на две сотни метров. Харрам еще с минуту мотал головой, пытаясь прогнать яркие пятна перед закрытыми глазами, и ругал бестолковую девчонку. Могла бы хоть предупредить, в конце концов!

— С кошмарами твои обещали помочь! — напомнила Сальвет, улепетывая от целой лавины кошмаров разных форм, размеров и уровней. Отбивалась на ходу, но останавливаться не спешила. Возьмут количеством и не заметят.

Харрам не ответил. Сальвет оглянулась, но сури не было видно. Только чернота окружает со всех сторон. И не понятно, не то сожрали Вожака Серых и Бурых Стай, не то куда-то оттеснили. Вдруг из темноты вынырнуло светло-голубое облако.

— Харрам! — обрадовалась Сальвет, поднимая руку. Ухватившись за пушистую шею, рывком взлетела на загривок не без помощи одной из голов Зверя.

В ночи носились по оврагам и полям, перескакивали рощи. Сальвет удобно разместилась задом-наперед и, пользуясь тем, что Зверь не сильно разогнался, уничтожала кошмаров с безопасного расстояния.

— Берегись! — опасность она заметила позже, чем хотелось бы. Однако умный Зверь успел заметить несущуюся к ним черную тень, на мгновение перекрывшую звездное полотно над головой, и резво отпрыгнул в сторону.

Слишком резво — Сальвет слетела в траву. Приподнялась на руках, выплевывая травинки и землю, которую успела сожрать помимо своей воли. Все ныло от удара, хотя приземлилась довольно удачно.

— Манулл! — обрадовалась она, когда рядом вместо кошмаров или гнезда нарисовалась запыхавшаяся фигура знакомого сури. — Какое счастье! Мы нашли ваше гнездо, Манулл!

— Вижу. Бихолд уже позвал Небесного владыку, — мужчина в серой тунике присел рядом на колено, взял на руки. — Поэтому мы сваливаем. Надеюсь, ты не против, а даже если против, держись крепче.

— На Звере быстрее, — поделилась Сальвет, когда через пятнадцать минут бега ее спустили с рук. Под ногами журчал мелкий, но широкий ручеек с каменистым дном. — Но на тебе удобнее. Оно же не сожрет мне Зверя, правда?

— Не должно. Зверь быстрее будет, — Манулл опасливо оглядывался по сторонам. Вскинул руку. — Вон, смотри.

— Мираж! — радостно зажглись глаза Сальвет, когда она увидела, как яркая звезда упала с небес на землю. Вспышка, и все стихло. Как она не вытягивала шею, ничего не видно. Темнота, хоть глаз выколи. — Он там не разбился? Манулл, ты видишь что-нибудь? Может, подойдем поближе, а?

— Может, не подойдем, — ответил категоричным отказом Манулл. — Даже не думай. Приказ Вожака.

— Всегда знала, что ваш Харрам зануда, когда не в облике Зверя.

— Не удивлен.

— Интересно, как гнездо убивают, когда оно не в колодце?

— Нет.

— Но я только…

— Сейчас свяжу или привяжу к ноге.

— Ох, какие у тебя иногда фантазии, — одобрительно подняла большой палец Сальвет, веселясь. — Вот бы их еще Харраму, а то занудствует иногда не по делу.

— Вожак беспокоится за тебя.

— Еще бы! Кто ж еще с ним на эту Черную Охоту полезет!

— Харрам долго искал себе Охотника.

— Знаю, помню, вы говорили и не раз, — отмахнулась Сальвет. Чуткое ухо уловило шорох, всплеск. Магией пользоваться поостереглась и, как оказалось, правильно сделала.

К ним подошел второй сури, которого Сальвет опознала не сразу. Темные волосы, темные одежды. Даже серые ушки не спасали ситуацию, будучи темнее в ночи, чем есть на самом деле.

— Харрам! — Сальвет не успела среагировать, когда из кустов прямо в ручей плюхнулся огромный и косматый двухголовый волк. — Ты мог бы не стараться так, нам с Мануллом хватило еще с первой минуты. Ну, спасибо. Ах ты, зараза! Вот я тебе сейчас!

Мокрая с головы до пят, Сальвет бросилась догонять нахального Зверя, который радостно всех облил, пока обтирался о мелководье. Стирал черную жижу, оставшуюся после кошмаров и, вероятно, знакомства с гнездом. Только это его и спасло от утопления. Это и тот факт, что в ручье воды всего чуть выше лодыжки.

К городу вернулись под утро. Все мокрые, сырость вокруг никак не желала сушить одежду.

— Точно не простыну, — в сотый, кажется, раз отвечала Сальвет Харраму. Сури вернул себе человеческий облик и теперь чувствовал себя немного неловко. Он смутно помнил, как они носились с девчонкой вдоль ручья, сшибая Манулла и Бихолда с ног.

Город спал. Туманная дымка пыталась заползти через раскрытые не до конца врата. Местная стража опасливо отодвигалась от белесых щупалец. Проникнут под доспех, простуды не миновать. Какое счастье, что у Сальвет ойлы были всегда под рукой. Сама выпила, своим спутникам предложила. Сури отказались, сославшись на иммунитет, здоровье своего народа, нелюбовь к сомнительного рода пузырькам.

— Позавтракаем в Ша Тарэ, — не согласился останавливаться в любой из местных забегаловок Харрам.

— Ты поэтому сослал остальных? — хмыкнула Сальвет, но вступать в споры не стала. Бессонная ночь давала о себе знать.

— Не только возле Нижнего Тарэ подстерегала опасность этой ночью.

— У тебя несколько подопытных солнечных? — рассмеялась она.

— Целый подряд, — подыграл ей Харрам, поднимаясь по Лестнице.

Они прошли Ша Тарэ и подобрались ко дворцу Светлого. Сальвет собиралась забрать перья и свалить к себе в Нижний Олэ, чтобы отоспаться, но ей такой возможности не дали.

— Обошлась бы и без душа, — бормотала Сальвет, чувствуя себя не в своей тарелке за столом со Светлым Эдальвеем, Хранителем чистоты и Харрамом. Последний успел привести себя в порядок и переодеться. Ей менять перепачканные одежды было не на что. — И без такого завтрака.

— Не ворчи, — примирительно улыбнулся Харрам. Пододвинул к ней тарелку с обжаренными хрустящими хлебцами. — Попробуй. С паштетом просто пальчики оближешь.

— Кому? Тебе? — фыркнула Сальвет, которая не хотела менять гнев на милость. — Забрала бы перья и свалила отсюда ко всем кошмарам.