Чтение онлайн

Голубокожая пленница всё ещё пребывала в глубоком забытьи. Подойдя к ней, я невольно сглотнул слюну. Бесстыже разметавшееся по траве роскошное тело вполне могло побудить добрых две трети представителей рода мужского к решительным действиям и без награды в виде вечной потенции. Склоняюсь над ней, прямо как валявшийся рядом Майлз недавно, и с трудом перебарываю желание пощупать манящий холмик груди. Приличным… человеком… Достав кинжал, осторожно перерезаю путы на руках пленницы и застываю, не вполне понимая, что делать дальше. По щекам её, что ли, бить? Нет, есть идея получше. Место кинжала занимает предусмотрительно наполненная у реки фляга, и на личико спящей красавицы обрушивается маленький водопад. Глаза её, как водится, широко распахиваются, и девица обращает свой потрясённый взор на спасителя.

– Ты свободна, – памятуя о том, насколько эти девчата пугливы, медленно поднимаюсь и пячусь назад.

Она неотрывно следит за каждым мои движением и вдруг вскакивает, выкрикивая какую-то мелодичную тарабарщину. В глазах темнеет, и в сознание я прихожу от жёсткого столкновения с землёй-матушкой. Неловко пытаюсь подняться… Девчонки и след простыл. Вот вам и вся благодарность! Вместо того, чтобы отдать герою-спасителю самое дорогое, обматерила по-своему, по-колдовски, и в кусты. Так, а где квест-то? Что-нибудь в духе задания «Пленница грамлов», и всё такое? Какой-то баг, или система просто не успевает за множеством происходящих в игровом мире событий? До сего момента я думал, что большая часть происходящего вокруг меня строго-настрого заскриптована, а теперь… Что, если Кевин и вся его эпопея с селянами не возникли из воздуха в тот миг, когда я впервые шагнул на мост, а были, как бы это сказать, частью разворачивающейся за кадром истории? В таком случае, немудрено, что где-то могли награду и не докинуть. Ведь окажись дриада частью какого-то заранее спланированного сценария, и встреча с ней, однозначно, произошла бы ещё вчера, когда я шёл сюда по заданию. Этот же мой визит, вообще случайность чистой воды, как и встреча с той работницей с плантации магов, как там её? А, неважно! Довольно метафизических размышлений, у меня ещё кусок сыра из запасов травника не съеден и болото не хожено.

Как и любой человек, высоко ценящий своё свободное время, я не любил по несколько раз ходить одними и теми же маршрутами или откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Раз топи под боком, имеет смысл облазить их хорошенько прямо сейчас и по самое горлышко забить сумку специфическими ингредиентами. А то возьмусь уровней через десять за эликсир вечной молодости, не хватит мне какого-нибудь болотного лишайника, и придётся по новой сюда пилить, расшвыривая по пути набивших оскомину бородавочников. Времени до темноты было хоть отбавляй, часы показали 14:39. Когда ещё подвернётся такая оказия? Не встречая особого сопротивления со стороны местной фауны, я в темпе зоркого грибника добрался до гати и отправился покорять болото по уже изведанному пути.

Труп топлого селянина кто-то уже сожрал, но свято место пусто не бывает, и у полузатопленного островка успел появиться новый хранитель.

– Ква! – поприветствовала меня большущая коричневая лягушка, сидящая на пеньке.

– Здравствуй-здравствуй, – медленно приближаюсь к пупырчатой, с намерением выколотить из неё десятку бесценного опыта.

– Ква! – повторила лягушка и, немного подумав, добавила: – КВА-А-А!

Бородавчатый колокольник наносит вам 20 урона. Вы потеряли слух сроком на 5 минут.

Узконаправленная звуковая волна отбрасывает меня на пятую точку, а бешеная амфибия выстреливает языком, ловя комара, и вновь угрожающе надувает мешок на горле.

Бородавчатый колокольник наносит вам 20 урона.

Отойдя от первого шока, откатываюсь в сторону, избегая тем самым следующего акустического удара. Как же дико, должно быть, это смотрелось со стороны! Расстояние не позволяло достать лягуху и, не желая бросаться грудью на амбразуру, я торопливо отполз за ближайшую покорёженную корягу. Осторожно выглядываю – сидит, сволочь. И прямо на дороге. Придётся кислоту тратить, ещё бы не промахнуться… А, нет, не придётся. Удовлетворённый моей безоговорочной капитуляцией колокольник, метровым прыжком бултыхнулся в болото и был таков. Где-то я о таком читал. Жестокая противоестественная планета, каждая тварь и каждая травинка которой жаждет лишь одного – человеческой крови. Названия не припомню, но разработчики, кажется, вдохновлялись именно этим произведением. А может, и героином. Пока восстанавливался слух, я обшарил остров на предмет всяких полезных травок, насобирал кучу разных грибов и мхов и, отбившись от стаи залётных слепней, продолжил путь. Вскоре возникла заминка. Минут двадцать ушло на ожидание фубла, чьё появление и открывало доступ в неизведанную пока часть болота. Дальнейшие события можно было охарактеризовать, как хардкор с большой буквы «Х». Локация стала гораздо насыщенней и опасней, притом, что проторённая дорога ни с того, ни с сего разбилась на несколько рукавов, превратившись в самый настоящий лабиринт из островов, фублов и гатей разной степени хлипкости. Из воды то и дело лезла всякая богопротивная пакость, и болотных огней, как я их решил называть, тоже резко прибавилось. Сражаться с невиданными прежде противниками, уперев глаза в землю, было до ужаса неудобно, но любая попытка поднять взгляд неизбежно оканчивалась сеансом гипноза, из которого меня могли вывести только укусы болотных тварей. Спустя три часа мучений и издевательств я вынужден был отступить, разменяв два простых зелья лечения, последний загуститель и микстуру регенерации, завалявшуюся ещё с пещеры жемчужниц, на кучу опыта и охапку растений. Ах, да! Ещё и оба жидких огня израсходовал на некую шипастую массу по прозвищу Болотное лихо, решившую отобедать отважным травником. Отвратнейшее место это болото. До самого интересного мне добраться явно не удалось, да и чёрт с ним. Без зелий на повышение ментальной защиты мне там ловить точно нечего. Но даже и с ними, я вряд ли ещё раз полезу в эту клоаку.

В Бостани к моему возвращению уже зажгли фонари и запалили факелы на воротах. Город словно бы приглашал ненадолго остановиться, передохнуть, снять номер в уютной гостинице и, в кои-то веки, выспаться не на голой земле или облупившейся скамейке, а в мягкой постели. Всем сердцем желая откликнуться на этот призыв, я устало вздохнул и поплёлся вдоль стены к тайнику одной мстительной дамочки. Как же её зовут? Столько событий, имён и, главное, бесконечных боёв, что память, при всём желании, не справляется. Осматриваюсь по сторонам – никого. На стене тоже, зачем её патрулировать? У Бостани даже башен нет, а эта трёхметровая выщербленная ветрами старушка служит исключительно для защиты от случайных диких зверей. Чтобы медведи по улицам не ходили, как у меня на родине. Камень немного покочевряжился и покинул своё гнездо, открывая пустой тайник вместимостью в пять ячеек. Были у меня опасения, что схрон этот сугубо эпизодический, и доступ к нему, после выполнения квеста, будет заблокирован намертво, но нет, повезло. Моя рука дрогнула, не желая расставаться с Волчьим укусом. А вдруг за мной кто-то следит? Или та змеючка с обломанными ногтями заявится сюда? Или игра баганёт, и всё содержимое квестовой нычки исчезнет? Всё, хорош! Чем дольше я тут торчу, сражаясь с собственной паранойей, тем выше риск и вправду попасться кому-нибудь на глаза. Все три предмета, похищенные у Корнея, поочерёдно отправляются в тайничок, камень занимает своё законное место, а я отправляюсь к воротам.

– Стоять! – один из стражников поднимает факел повыше, вглядываясь в моё лицо. – Куда, на ночь глядя?

– В город, куда ещё? Нельзя разве?

– Предъяви вещи к досмотру. Ходят тут всякие… – он смачно высморкался на мостовую и этой же грязной лапой схватил мою сумку.

– Могу я хотя бы узнать, на каком основании проводится обыск?

– То есть? – удивился второй служивый. – Мы тут за тем и поставлены. Какие ещё основания?

– А я знаю? – равнодушно пожимаю плечами. – Сто раз мимо вас ходил, всё нормально было, и тут на тебе.

– Не бухти! – буркнул сопливый, роясь в моих травяных богатствах. – Мало нам было краж в городе, теперь и за стены повадились… Забирай! – он вернул сумку и нетерпеливо махнул рукой, показывая, чтобы я проходил.

Вот же неугомонный старикашка этот Корней! Интересно, он свиток у кого-то из односельчан выклянчил или на своих двоих до города добежал? Ничего, проблемы со стражей я ещё как-нибудь порешаю. Достаточно вспомнить ту лёгкость, с которой Фульвио протащил в Бостань линь. Банковский клерк ничуть не удивился столь скорому моему возвращению. Погасив кредит и оплатив доступ к ячейке, колобком скатываюсь в подвал, вываливаю все запасы ингредиентов и мчусь обратно к воротам. Городские дела подождут. Я ещё не успел наиграться со своим новым мечом. К тому же, меня давно уже подмывало узнать, что там за свечение далеко на западе за лагерем Курца. Вот только высплюсь немного в ветвях ближайшего баобаба, и в путь.

Опершись спиной о бугристый древесный ствол, я достал из сумки последнюю горстку арахиса и, не размениваясь на мелочи, отправил всю её в рот. На дорожку. Раскинувшаяся внизу деревенька давно уснула, окутанная ночным мраком, а значит, пришло моё время. Ещё раз оглядываю грамловское гнездо. Неплохо устроились, зелёные. На ровном, без единого деревца, пятачке у подножья скалы поставили полтора десятка… ну, пожалуй, вигвамов. Обнесли всё это хозяйство основательным таким частоколом, края которого упирались в отвесные серые стены, а по центру, на деревенской площади, развели огромный костёр, который и привлёк моё внимание ещё во время охоты на головорезов Щербатого. Внутрь вели сразу двое ворот, одни основные, другие хозяйственные, расположенные у самой скалы, где вырывавшаяся из каменной толщи струя водопада давала начало бойкому ручейку. У грамлов даже имелся свой элитный квартал, представленный двумя вигвамами пороскошнее, установленными на скальном уступе, метрах в восьми над остальными жилищами. Подняться туда можно было по крутой каменистой тропке, но для этого необходимо было сперва преодолеть частокол. Вчера, когда я впервые увидел этот маленький форт, рука сама собой потянулась к мечу. Что мне эти хилые коротышки? Однако, понаблюдав за деревней какое-то время с дерева, я пришёл к выводу, что ворваться туда в стиле былинного богатыря, было бы, конечно, красиво, но чревато. Пересчитать зеленокожее население поголовно я так и не смог, но, по общим прикидкам, за деревянными стенами укрывалось до семи десятков разнокалиберных грамлов, включая шаманов, с которыми мне прежде сталкиваться не доводилось. Выманивать мелких поодиночке или малыми группами, я даже и пробовать не пытался. Весь опыт стычек с охотничьими отрядами показывал, что дикари всегда выступают единым фронтом. Одно громогласное «кри-и-и!» и на потеху сбежится всё поселение, включая вождя, перекормленного стероидами крепыша, ростом мне, примерно, по грудь. Тем не менее, уходить не солоно хлебавши мне жуть как не улыбалось. По дороге сюда не случилось совершенно ничего интересного, даже тайник Курца обернулся банальными четырьмя с половиной сотнями золотых, без всяких там зелий, свитков и, тем более, снаряжения. И тогда, я решил положиться на стелс. Навыков для того, чтобы тихим убийцей пронестись по деревне, перерезая десятки глоток, мне не достанет, а вот умыкнуть из-под носа шаманов коралловый тотем покровителя, я, вполне возможно, сумею.

Открыв меню навыков, поднимаю скрытность до трёх. Дальше возникает замочек, ну и чёрт с ним. Может, отправить очко в метательное? Возможность такая есть, по пути к грамлам я, в очередной раз, поднял уровень. Пожалуй, лучше всё-таки сэкономлю. Отлипнув от ствола, начинаю ловко спускаться вниз, цепляясь за толстые побеги тропического плюща и наугад нащупывая ногами опору. В плане снаряжения всё давно подготовлено. Кольчуга покоится на дне сумки, дабы не мешать скрытному проникновению, ножны с мечом тоже… Вот хохма будет, если внизу меня дожидается какой-нибудь молодой тигр! Обошлось. Безмолвной тенью подкрадываюсь к частоколу и скольжу вдоль него к скале. В ту сторону часовой почти что не смотрит, на чём и строился мой расчёт. К слову, было бы очень интересно взглянуть, как какой-нибудь мастер скрытности с кинжалом наперевес разрулит эту проблему. К вопросам безопасности зелёные подходили с полной ответственностью и накрепко заперлись за воротами, как только сгустились сумерки. Выставили внутри караулы с факелами, а на скальном уступе поставили наблюдателя, опять же, подсвеченного несколькими горящими головёшками. С такой удобной позиции, он с лёгкостью мог заприметить потенциального диверсанта, буде тот попытается по-тихому снять охранников, ну, а если забраться наверх и прибить его, прочие караульные очень быстро заметят пропажу. Пузатый коротышка с копьём там как больной зуб торчит. Таким образом, бесшумное истребление часовых, для одиночки становилось практически нерешаемой задачей, но я ведь и не за тем лезу внутрь. Многие участки деревни на фоне ярко полыхающего костра и ключевых точек, подсвеченных факелами, оставались скрыты во тьме, и это открывало перед незваным гостем некоторые перспективы, если, конечно, он как-то сумеет проникнуть за частокол. Последнее было сомнительно. Добравшись до облюбованного участка, я убедился в этом воочию. Высокие, в два человеческих роста, брёвна не имели ни выступов, ни трещин, по которым мог бы вскарабкаться залётный воришка.

Нисколько не расстроенный этим открытием, я достал из инвентаря лиану, соорудил скользящую петлю и, со второй попытки, захватил ей верхушку одного из кольев. Выдержит? Должна, по идее. Мудро распределённые на старте характеристики позволили мне без труда взобраться по этой импровизированной верёвке, а вот дальше начались трудности. Вцепившись в ближайшие острия, загоняю поглубже испуганно пискнувшее чувство самосохранения и закидываю наверх ногу.

Ловушка. Вы получаете 8 урона.