Чтение онлайн

— Справедливо! Договорились! — молвил Светозар.

Ратибор лишь молча кивнул в знак согласия.

— Вот и славно! — Святослав заметно повеселел. — После битвы, коль победа будет за нами, и свадьбу Мирослава сыграем с Вереей! Он последний из вашей троицы, кто ещё холост был, но вот и его охмурили, — со смехом добавил князь, обращаясь к Ратибору и Яромиру, который тоже стоял недалече.

— А пока, — Святослав опять перевёл взгляд на Ратибора со Светозаром, — лапы свои медвежьи друг другу пожмите уж! Скоро вам в одном строю, плечом к плечу вместе стоять против недруга нашего лютого…

— Первый раз в жизни я получил такую затрещину, что на ясном небе вдруг звёзды почудились, — сказал Светозар, поворачиваясь к Ратибору. — А я выиграл много поединков и повидал достаточно добрых воинов, уж поверь мне…

— А я первый раз вижу, чтобы кто-то смог подняться сам после такой моей затрещины, — в своём репертуаре, но примирительно ответил рыжебородый гигант.

Светозар громко и задорно рассмеялся, по-доброму, не зло. Улыбнулся и Ратибор, после чего два богатыря протянули друг другу руки и обменялись могучим рукопожатием.

— А всё-таки ты обо мне слышал! А в Орёлграде врал, что нет, рыжий негодяй! Ты только не умирай там, ведь после битвы я хочу закончить этот бой, — Светозар прямо взирал на Ратибора. — Мне всё же интересно, кто же из нас кому наваляет… Так что смотри не окочурься раньше времени…

— Ты, гляди, сам не приляг в землицу сырую, а то я теперь тебе собрался накидать на свадьбе Мирослава с Вереей, прям перед светлыми очами твоего князя Изяслава, — Ратибор за словом в карман никогда не лез. — Так что и ты тоже не спеши к Перуну на пир, не лишай меня удовольствия ещё раз испытать на прочность твою седую бороду…

— Она у меня не седая!

— Нет, седая…

— Это у тебя седая!

— У меня рыжая, а у тебя седая…

«Индюки и есть», — улыбнулся про себя Яромир.

Прозвучавший в отдалении рог, извещая о приближении давно ожидаемого неприятеля, прервал уже начавшуюся очередную перепалку между двумя богатырями.

Местом битвы по молчаливому соглашению сторон выбрали дикое поле в четырёх днях пути от Мирграда, находящееся как раз по курсу следования хазарской орды. И русичей, и хазар устраивал такой вариант. Всё видно как на ладони; никаких засад из низовий или оврагов, никаких речушек и холмов, дающих какое-либо стратегическое или тактическое преимущество одной из сторон. Даже само поле было более-менее ровное, без каких-либо критических наклонов и неровностей. Кочевникам есть где развернуться со своей конницей, а русичи всегда любили прямой стык лоб в лоб. Так что место предстоящей сечи устраивало обе стороны. В общей сложности под тридцать шесть тысяч витязей удалось собрать русам благодаря объединённым усилиям Мирграда и Орёлграда. Вражин, по донесениям разведчиков, было тысяч сорок, не более. Вполне нормальный расклад. День стоял ясный, погожий, когда два войска встали друг против друга, готовые разорвать противника в клочья.

Из первых рядов неприятеля вышел воин могучего, но вместе с тем крайне непропорционального телосложения. Роста он был чуть выше среднего, лицо узкое, продолговатое, с низко посаженными глазами-щёлочками. Подбородок обрамляли небольшие усы с бородкой, какие обычно бывают у хазарских воителей. У него был мощный торс, короткие ноги, но вместе с тем очень длинные, гигантские руки, такие, что он практически касался пальцами земли. Одет он был стандартно для воина Хазарского каганата, разве что заметно богаче, чем обычно одеваются рядовые бойцы: сапоги из качественной буйволиной кожи, узорчатые шаровары да кафтан из шёлка, поверх которого красовалась отличного качества кожаная кольчуга, прошитая металлическими пластинами. В одной руке хазар держал здоровенный ятаган и лениво, с нарочитой лёгкостью размахивал им над головой, как будто он выкован из пуха. Очевидно, вражеский мечник был очень силён и опасен; за счёт невероятной длины своих непропорционально огромных конечностей, данных ему от матери-природы, он получал бесспорное преимущество в бою с любым соперником. И схваток таких на своём веку он явно выиграл немало, о чём свидетельствовали непоказные уверенность в своих силах и спокойствие, присущие лишь опытным бойцам, достаточно повидавшим на своём жизненном пути и одержавшим немалое количество побед. Не спеша, красуясь, на смеси хазарского и ломаного языка русичей, с помощью оскорбительных жестов он стал что-то громко выкрикивать в сторону объединённого войска русов. Впрочем, каждому витязю всё понятно было и без слов; могучий хазар вызывал любого из рати противника выйти с ним на поединок; один на один, меч на меч.

— Что он там кудахчет?! Князь, дай мне этого поганца! Я его в землю по макушку забью! — Ратибор, стоявший в полном боевом обмундировании в первом ряду, прямо по центру, не изменял себе. Находившиеся с ним плечом к плечу Яромир, Мирослав и Светозар молча устремили свои взгляды на Святослава, гарцующего перед ними на вороном коне. Выйти на поединок с бросившим вызов наглым кочевником был готов каждый из них. Святослав, по предварительному соглашению с Изяславом, стоявшим в третьем ряду пешим и облачённым в обычную боевую кольчугу русича, возглавлял объединённое войско двух княжеств в этой битве, ибо не может быть двух командиров у одной рати. Потому все решения принимал единолично.

— Пусть будет меч на меч, как хочет этот наглец! — Святослав посмотрел, прищурясь, на бросившего вызов хазара, продолжавшего кричать что-то оскорбительное, потом повернулся к своему войску и окинул его взглядом. Взор его пробежался по первому ряду воинов и остановился на Яромире, глаза их встретились. Святослав вопросительно поднял одну бровь; русоволосый витязь лишь слегка кивнул князю в ответ.

— Решено! Меч на меч! Яромир! — Святослав определился с бойцом, что выйдет против бросившего вызов хазарского богатыря.

— Ну, извиняй, старче, не всё же тебе одному всех крушить! Ничего, оторвёшься сейчас на его друзьях… — Яромир примирительно хлопнул расстроенного Ратибора по плечу, едва заметно довольно улыбнулся, вышел из строя и неторопливо пошёл к центру предстоящей битвы, где его ждал вражеский боец. Свой меч он нёс на левом плече, небрежно придерживая его. За спиной у него был щит. При необходимости Яромир мог отлично управиться со своим огромным палашом и одной рукой.

— Эх, повезло же, — разочарованно вздохнул Ратибор. — И чего меч на меч… Я бы и старушкой (с этими словами он любовно погладил свою секиру) легко сделал из этого наглеца отбивную! Но я и клинком владею не хуже, если что! Дайте мне кто-нибудь булат, пойду освежую эту каркающую сороку…

— Ты не один в пролёте, косолапый! — недовольно пробурчал Ратибору стоящий рядом Светозар, поигрывая своей шипастой палицей. — Я бы тоже сейчас не отказался махнуться с кем-нибудь на добрый старый меч…

— В очередь, Светозад, в очередь… — процедил с ехидной ухмылкой Ратибор.

— У меня отличная идея появилась… Может, пока твой друг будет разделывать того длиннорукого выскочку, мне здесь и сейчас накидать тебе по-быстрому? Ну чтобы зря не простаивать, так сказать…

— Идея, конечно, отличная, да только по-быстрому ты можешь разве что на горшок сбегать, и то не факт…

— Да угомонитесь вы уже оба! — Мирослав не выдержал и ткнул локтем в бок рыжего приятеля. — А то князь вас сейчас своим яростным взором испепелит на месте…

Ратибор со Светозаром виновато посмотрели на Святослава, буравившего их гневным взглядом, и сочли за лучшее и правда заткнуться.

— Не время сейчас, после поговорим!..

— Угу…

Тем временем Яромир подошёл к своему противнику, откинул в сторону щит и встал перед хазарским богатырём, поставив ноги на ширине плеч. Под правой ступнёй у него оказался средних размеров камушек, завалявшийся в поле. Яромир чуть подтолкнул его вбок и вперёд, так, чтобы он был между его ног, после чего снял с плеча меч и поставил его остриём вниз на этот небольшой булыжник. Затем воевода лениво облокотился на крестовую рукоять палаша обеими руками. При этом казалось, он не обращает никакого внимания на противника в ходе своих непонятных манипуляций. Кочевник всё это время не сводил внимательного, цепкого взгляда с Яромира.

— Я Хазмут! Непобедимый, величайший воитель Хазарского каганата, а значит, и всей Земли, ибо нет воинов в этом мире сильнее, ловчее, быстрее и лучше наших хазарских бойцов! Хочу, чтобы ты знал имя того, кто твою голову сейчас с собой заберёт! — наконец на ломаном языке русов произнёс свою высокопарную речь богатырь из Хазарии.

В ответ Яромир лишь лениво рыгнул, чем, видно, вывел из себя хазарского чемпиона. Взбешённый таким явным неуважением, Хазмут поднял свой ятаган, больше похожий на здоровенный серп, и пошёл на наглого русича. Широкоплечий витязь даже не шелохнулся — как стоял, так и не сдвинулся ни на йоту, лишь спокойно наблюдая за приближающимся противником. Хазарский воин слегка замедлился, ибо поведение руса явно вызвало у него недоумение, после чего сделал пробный выпад. Взмахнув мечом, он прочертил в воздухе смертоносную дугу. Лезвие ятагана прошло лишь в нескольких сантиметрах от лица Яромира. Тот опять даже не пошевелился. Хазмут, явно опасаясь подвоха, осторожно сделал ещё несколько пробных выпадов, прочертив в воздухе широкие зигзаги своим клинком. С каждым разом его лезвие свистело всё ближе и ближе к голове оппонента, при последнем взмахе даже срезав русую прядь волос с его лба. Но Яромир по-прежнему всё так же спокойно стоял, не шелохнувшись, облокотившись на рукоятку двуручного меча. Не меняя небрежной позы, он лишь лениво поглядывал на противника сквозь едва приоткрытые веки.