Чтение онлайн

— Это я-то дотянула?! — Марфа, хлопотавшая по хозяйству, развернулась, нервно плюхнула перед мужем миску с полбяной кашей да добрый ломоть чёрного хлеба и тут же гневно упёрла руки в боки. — Твой Ростомир Буреслава нам так с учений Малой Дружины и не вернул, хоть и обещал! На днях, всё на днях, балаболил! И где Бурик?! А без сыночка, я тебе уже не раз вещала, никуда не поеду!

— Тихо ты, не шуми! — Ратибор не спеша приступил к завтраку. — А то сейчас Власту разбудишь…

— А я и не шумлю! — недовольно фыркнув, отчеканила по слогам русоволосая красавица, водружая перед могучим воином в довесок тарелку с горячими, только-только приготовленными оладьями. — Да и валькирии нашей уже пора вставать, давно рассвело! — Марфа вдруг присела за стол к супругу и едва слышно, встревоженно зашептала: — Что же теперь будет, милый? Шамкают, вражин — темень за оградкой, яблочку негде упасть… Их и взаправду так много? Ты сам видел?.. И о чём вчера договорились?

— Угу… — мрачно кивнул Ратибор, уплетая за обе щёки кашу. — Видел… На самом деле ворога под стенами насыпалось, как клопов в древнем развонючем тюфяке!.. А о чём добалакались вчера самодержцы меж собой, неясно покамест… Молчат голубокровые паршивцы, как водицы в рот набрали.

— Надо было нам всем к матушке моей ехать… — русая прелестница, тяжело вздохнув, облокотилась на локоток, не без лёгкого умиления наблюдая за трапезничающим мужем. — Под Орёлградом, говорят, тихо, спокойно… Эх, да пропади всё пропадом: и князь наш умалишённый, что накликал беду на Мирград, и Ростомир, Буреслава не воротивший домой вовремя, и пришлые эти полосатые насекомые, как их там называют? Пчёлы? Шмели? Нет, осы вроде?.. Да, осы! — Марфа неожиданно вскочила, раздражённо всплеснув руками. — Что этому Западу от нас треба?! Святослав ведь наверняка миром пытается решить вопрос, идя на огромные уступки! Почему Ослямбия против?!.

В этот миг на крыльце избушки переливистой трелью, возвещающей о том, что кто-то трётся на пороге, зазвенел бронзовый колокольчик. Ратибор, никак не отреагировавший на гневную тираду любимой, вопросительно поднял на жену синие глаза:

— К нам посетители. Ты ждёшь кого?

— Нет, — Марфа удивлённо вскинула брови, направляясь к входной двери.

— Спроси сначала кто! Сразу не открывай! — в очередной раз напомнил супруге прописную истину молодой богатырь.

— Я помню, медвежонок! Ты уж меня совсем за непутёху-то не держи! — кинула через плечо озадаченная красотка, шустро надев сарафан поверх ночной сорочки и споро шлёпая к входу.

— Кто там? — спустя пару мгновений резко бросила она через дверцу. — Рано ещё с визитом хаживать, кем бы ты ни был…

— Здравия, Марфуш! — раздался знакомый властный голос по ту сторону. — Муж дома? Будь добра, впусти меня, уж уважь… Дело к нему имеется неотложное!..

— Владыка!.. — Марфа ошарашенно охнула, торопливо отодвигая засов и отворяя дверь. На пороге стоял сам Святослав, собственной персоной. — Здравствуй, княже! Рада тебя лицезреть! Сто лет к нам не заглядывал!..

— Здесь обождите, у крылечка, — гыркнул правитель Мирграда сопровождавшему его Брониславу с десятью ватажниками, уверенно заходя в избу.

— Милый, к нам гость дорогой! — крикнула тем временем Марфа, суетливо влетая на кухню. — А у меня, окромя полбы, хлеба да оладушков, ничего и не готово!..

— Я с полчаса как позавтракал, так что не волнуйся, от голода не зачахну, — с улыбкой произнёс Святослав, степенно вплывая в трапезную. — Давненько я у вас не был! Ничего не изменилось, всё так же уютно… — одобрительно хмыкнул он, покосившись на лопающего с аппетитом оладьи Ратибора, приход нежданного именитого посетителя просто проигнорировавшего.

— Может, тогда кваску? Не такой, конечно, как у тебя в теремке, но всё же… Аль отвару из шиповничка? — светловолосая хозяйка никак не могла успокоиться, всё пытаясь хоть что-то подать к столу своему государю. — Он готов, прям сей миг могу накапать!..

— Отварчику можно… — князь замер на пороге, с хитроватым прищуром взирая на до сих пор вроде и не замечающего его Ратибора. — Здравствуй, друже!

— Здоровей видали!.. — неласково проворчал рыжебородый витязь в ответ, наконец, исподлобья зыркнув на высокопочтенного визитёра. — Чего надобно?

— Я присяду?

— Падай… — слегка помедлив, буркнул Ратибор, подвигая к центру стола плошку с оладьями. — Точно ничего не будешь? Попробуй, в твоём замке таких не варганят!..

— Благодарю!.. — князь присел напротив, отхлебнул из поставленной перед ним Марфой кружки с горячим варевом и, дабы не обижать хозяев, взял один из оладушков, впрочем, довольно живо его умяв. — Ого, пальчики оближешь! Я уж и запамятовал, как вкусно твоя ненаглядная готовит! Надо бы Радислава отправить к Марфушке на поруки; пущай учится! А то мой повар, кажись, совсем от лап отбился; какие-то пресные у него блинчики выходят!..

— Я к Власте пойду! Ежели чего, свистните!.. — польщённо зардевшаяся от княжьей похвалы Марфа быстро выскользнула из кухни, прекрасно понимая, что давним друзьям нужно поговорить. Наедине.

— Ну? — Ратибор дождался, когда жена покинет трапезную, после чего вперился в очи Святославу, в охотку уминавшему второй оладушек, только что им сцапанный с тарелки. Товарищи не общались между собой с тех самых пор, как разругались в тереме властителя.

— Кошка между нами пробежала… Драная да чёрная… — прожевав, молвил Святослав, не без труда выдержав пристальный взор старого приятеля. — Или скорее, кот! По кличке Тихоня, — князь криво ухмыльнулся. — Слышал, кстати, что ночных братушек практически везде уже задавили? Прям волна удивительная пошла из Змейграда по всей Руси после того, как ты разгромил тамошнюю головную ячейку этих лиходеев поганых!.. В кои-то веки честной люд в связке с государевыми ватажниками, действуя сообща, принялся выкидывать из своих селений этих душегубов вон…

— Ты припелёхал мне поведать о том, как тёмных разбойников по мостовой размазывают, аки икорку по горбушке? Об этом и без тебя на базаре да по кабакам за милую душу судачат! Ближе к делу! — рыжеволосый великан явно не был настроен ходить вокруг да около.

— За стенами стоит стотысячная орда, — князь также решил не юлить, прекрасно зная, как этого не любит его собеседник. — И ента моя вина. Жадность затмила мне разум. Ты выступал против, а я не послушал… Не нужно было трогать тот караван. Похоже, варяги нас специально втравили в эту пакостную историю. Непонятно только, зачем?.. Где-то перешли мы дорожку ярлу Олафу…

— И?.. — Ратибор хмуро уставился на государя. — Это и так ясно…

— Есть возможность не доводить до осады и решить наши с Ослямбией разногласия малой кровью, — прочавкал Святослав, споро уплетая третий оладушек.

— Излагай! — просопел в ответ нетерпеливо Ратибор.

— Поединок. Очень неравный… — князь издал драматичный вздох. — Одиннадцать лучших бойцов ихних против одного нашего… Это условие императора Эдиза. Насчитал соотношение своих аскеров к мирградским ратникам, собака! Единственное, что удалось выторговать: не все разом, а по очереди будут на нашего витязя бросаться… Рубка в полдень сегодня, у северных врат! — очередная оладушка исчезла во рту у правителя Мирграда. — Вкусные пампушки, персты себе чуть не отхрумкал… — Святослав с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку, далее уже твёрдо воззрившись на сидящего напротив товарища. — На кону моя жизнь, головы всех моих родных и близких, а также будущее нашего княжества!.. Знаю, мы плохо погутарили крайний раз, и я не вправе просить тебя о чём-то после такого…

— Заткнись, а? — Ратибор сыто рыгнул, не спеша поднялся, сполоснул свои медвежьи лапы в рукомойнике, обтёр висевшим рядом на крючке полотенцем, а затем вышел в коридор. Натянув в прихожей поверх исподнего белья шаровары, сапоги и рубаху, одной рукой снял со стены старушку секиру, а другой сграбастал стоявший в углу увесистый куль с воинским снаряжением, после прорычав вышедшему вслед за ним Святославу: — Идём уже, хорош мух считать!

— Ты куда, рыжик?.. — в коридор из спальни вылетели Марфа с заспанной Властой и бросились к главе семьи.