Чтение онлайн

Хотел опозорить меня перед всей честной публикой — получит сам.

Лакеи принялись обходить столы, чтобы забрать грязную посуду. Я как раз покончил с рассольником, Михаил Павлович не смог доесть свою порцию и сложил приборы так, чтобы лакеи унесли тарелку. Павел Дмитриевич, еще ничего не подозревая, промокнул салфеткой губы и позволил унести свою тарелку.

Нас толе оказалось множество закусок «на зубок» — тарталетки, бутербродики, канапе. Отдельные служащие разливали напитки. Я попросил себе простую негазированную воду, немало удивив лакея. Хватит с меня экспериментов.

Пока слуги суетились с тарелками, я воспользовался тем, что гости отвлеклись, и связал небольшое заклинание — эфир, вода и воздух. Получился едва заметный совсем малюсенький ножичек, которым я срезал несколько стружек коры. Стружки упали на скатерть под вазой так, что их никто не заметил.

Отлично, первый этап завершен.

— Вторая подача блюд!

Лакеи снова вышли длинной вереницей, но на этот раз на их подносах были горячие блюда и салаты. Церемониймейстер принялся объявлять состав нового курса:

— Вашему вниманию предлагаются судак по-польски, печеные перепела, жюльен, говядина по-бефстрогановски, а также салаты — овощной летний, куриный с грецкими орехами и огурчиками…

Сейчас было мое время действовать. Пока Павел Дмитриевич отвлекся на лакеев, я легким движением руки вызвал стихию ветра, и стружки коры угодили прямиком в тарелку отравителя. Причем легли так удачно, что слились с ингредиентами салата с курицей и грецкими орехами.

Мне только это и было нужно. Главное — контакт с пищей. А сейчас я выкручу все свойства токсина, чтобы он впитался в заправку салата.

Немного стихии земли — все яды к ней относились, эфир… К тому моменту, как Павел Дмитриевич взял с подноса пару бутербродиков с форелью, моя маленькая пакость была готова.

Теперь оставалось только ждать, наблюдать и наслаждаться трапезой.

— Итак, когда мы поедем в «Царскую забаву»? — спросил Андрей.

— Лучше на следующей неделе, — отозвался я. — Мне нужно несколько дней, чтобы привести дела в порядок.

— Среда?

— Вполне подойдет, — кивнул я и остановил лакея с бефстрогановым. Больно уж нравилось мне это блюдо.

Андрей удивил меня выбором рыбы, а князь крови справа решил больше не экспериментировать и взял перепелов. Ну и салатиков по мелочи. Икра, кстати, была отменная — я взял ложечку из специальной вазочки и положил немного на тарелку.

Павел Дмитриевич пытался завести разговор с братом Андрея, но Саша явно не был настроен на беседу и отвечал довольно вяло. Да и ел мало — от расстройства парню кусок в горло не лез. Такими темпами и вовсе станет прозрачным, а рядом не было Марины, чтобы уговорить его поесть нормально.

— Я пришлю приглашение, — сказал Андрей, ковыряя судака. — И что же будем делать со счетом, раз у обоих Алмаз?

— Предлагаю разделить по-братски, — улыбнулся я. — В конце концов, мы братья. Хоть и двоюродные. Либо плачу я на правах Черного Алмаза…

— Ну уж нет! Пополам! — усмехнулся кузен.

Наслаждаясь блюдом, я поглядывал на Павла. Тот уплетал яства за обе щеки — даже удивительно, что он был настолько худым с учетом его аппетита. Впрочем, чем больше он сейчас съест, тем сильнее будет эффект… А у нас тут полная какофония намечается…

Я попеременно беседовал то с Михаилом Павловичем, то с Андреем, то изредка включался в дискуссии, что велись за столом другими гостями. Идиллия.

И, наконец, мое терпение было вознаграждено.

Павел Дмитриевич внезапно замер, словно прислушивался к ощущениям. Побледнел, округлил глаза и принялся озираться по сторонам, инстинктивно ища путь для срочного бегства.

Кажется, для кое-кого обед окончен.

Я взглянул на вражину поверх таредки с закусками.

— Павел Дмитриевич, как вы себя чувствуете? — со всей заботой, на которую был способен, спросил я.

— Прошу прощения, — он поднялся из-за стола и направился к церемониймейстеру. Вероятно, чтобы его проводили в уборную.

Я отложил приборы и откинулся на спинку стула. Что ж, кажется, шалость удалась. Павел Дмитриевич пулей вылетел из зала.

Но я даже не успел толком насладиться небольшим триумфом.

У меня характерно кольнуло в груди и засосало под ложечкой. Я даже не знал, плакать или смеяться. Нежели сейчас? Неужели именно здесь? Серьезно?!

Где-то совсем рядом открывалось Искажение.

Я прикрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Нужно все перепроверить, Алексиус.

Один из наставников моего Ордена всегда говорил: «Если тебе кажется, что где-то открывается новая аномалия, то с вероятностью девяносто девять процентов ни хрена тебе не кажется».

И он был прав. Со временем у всех магов искажений вырабатывалось безошибочное чутье. Слишком уж характерными были проявления.

Я сконцентрировался на поиске источника инородной силы. Судя по всему, где-то недалеко. Скорее всего, внутри самого дворца.

— Алексей Иоаннович, так что вы думаете?

— Алексей Иоаннович!

— Пардон? — сейчас я так хотел треснуть по башке этого Юрьевского-Романовского за то, что меня отвлек. — Прошу прощения, господа. Мне придется покинуть вас на пять минут.

— Да что же такое? — удивленно пробормотал Михаил Павлович и с недоверием покосился на своих перепелов. — Сначала Павел Дмитриевич, затем его светлость… Неужели что-то плохо приготовили?

Вот только я собирался отнюдь не проверять Павла Дмитриевича. Мне просто нужно было тихое место, чтобы сконцентрироваться и понять, где именно открывалась аномалия. А проще всего это было сделать в туалете. И все же пришлось сперва обратиться к церемониймейстеру: в личном дворце государя гостям было запрещено шастать где попало.

— Ваша светлость, чем могу вам помочь? — поклонился служащий.

— Мне нужно освежиться. Не подскажете, где…

— Афанасий вас проводит, — церемониймейстер тут же жестом велел одному из лакеев мне помочь.