Чтение онлайн

— Ого! — не смог сдержать эмоций я.

— А что вы хотели, — пожал плечами Ожеховский. — Это уникальные изделия.

Да-да, волшебный меч героя, я помню. В приличных книжках его вручает герою добрый волшебник и не просит никакой платы. Герою даже не обязательно говорить спасибо. Но где они, те добрые Гэндальфы из приличных книжек? У здешних волшебников такие ценники, что они легко и князя по миру пустят.

База дружины менялась просто на глазах — я видел что-то новое каждый раз, когда сюда приезжал. Вот и сейчас по правой стороне уже наполовину возвели новое здание с длинным рядом высоких боксов.

— Это что будет, не знаешь? — полюбопытствовал я, посмотрев на Зайку.

— Как я могу этого не знать? — вздохнула она. — Из-за этой затеи Станислава нам пришлось переделывать весь бюджет. Ему непременно понадобились сверхтяжёлые бронеходы для отдельной группы качественного усиления. Мы заказали в империи дюжину, а когда их доставили, выяснилось, что они не лезут в стандартные боксы. Вот и пришлось срочно строить для них отдельное здание.

— А, ну это дело нужное, — кивнул я.

— Конечно, нужное, — саркастически отозвалась Зайка. — А деньги ерунда, чего их считать. Мы же их с деревьев срываем. Как новый урожай поспеет, просто наберём сколько нужно.

— Это очень хорошо, что ты начала относиться к работе с юмором, — усмехнулся я. — А то ты обычно такая серьёзная, что я за тебя тревожусь. Ладно, пойдём поищем Станислава.

Станислав нашёлся на тестовой полосе. Он в задумчивости ходил вокруг странного аппарата в сопровождении пары механиков в замасленных спецовках, которые ему что-то горячо доказывали, размахивая руками.

— Здравствуйте, воины, — поздоровался я. — О чём спорим?

— Здравствуйте, господин, — вышел из задумчивости Станислав. — Парни с последнего контракта трофеи привезли, четыре штуки вот таких. Вот и думаем, что с ними делать.

Аппарат явно был бронеходом, но выглядел странно. Ростом он был раза в два ниже обычного лёгкого бронехода, и брони на нём было совсем немного. Ноги у него были коленками назад, как у кузнечика, а в руках никакого вооружения не было, и они, похоже, служили только для поддержания равновесия. Зато на самом верху торчали стволы сдвоенного лёгкого пулемёта.

— Блоха какая-то, — с недоумением высказался я.

— Прямо в точку! — засмеялся Станислав. — Блоха и есть. Это чудо называется «Буур», в переводе с хазарского «Блоха». Из каганата аппарат. Сотня Светана на каганатский отряд наткнулась, ну и повоевали с ними.

— Успешно, как я понимаю?

— Конечно, успешно. Что эта сикарашка может сделать против нормального бронехода, пусть самого лёгкого?

— А в чём её смысл вообще? Я что-то не понимаю, как её можно применять.

— Ну, кое-какой смысл в ней всё-таки есть, — сказал Станислав. — Она быстрая очень. И умеет прыгать, саженей на десять может скакнуть. Ребята говорят, попасть в неё почти невозможно, когда она по полю скачет как бешеная. Бронеходу её винтовочный калибр ничего не сделает, конечно, а вот пехоту несколько таких блох могут хорошо прижать.

— И как они справились?

— Так у нас же полный комплект Владеющих, — засмеялся Станислав. — По этим блохам даже стрелять не стали. Девчонки их обездвижили, а парни подошли и пилотов выковыряли.

— Ну и что это за боевая машина в таком случае? — не понял я. — Какой с неё толк?

— Если против дружины вроде нашей, то толку никакого, только рассмешить. А если, допустим, отряд без Владеющих, вроде тех же рысей, то эти прыгуны весь отряд в десять минут положат. Для маленьких отрядов интересный вариант, и стоит недорого. А ещё интересно — каганатские отряды обычно состоят только из парней, женщин они в принципе не берут. А вот для этих попрыгаек специально подбирают миниатюрных женщин.

— У них же вроде матриархат? — заинтересовался я. — И мужчины по гаремам сидят.

— Нет, там всё не так просто, — засмеялся Станислав. — Это у белых хазар так устроено, у верхушки. У аристократок или Владеющих каганатских — у них и матриархат, и гаремы есть. А у народа, у чёрных хазар, никакого матриархата. И никаких гаремов.

— Интересно как, — удивился я. — У одного и того же народа так обычаи различаются?

— Да там ещё вопрос, один ли это народ или два разных. Они между собой не особо пересекаются, у них даже боги разные — белые Яхве поклоняются, а у чёрных какие-то свои степные боги. Если в чёрной семье обнаруживается ребёнок одарённый, то его сразу из семьи забирают в белые хазары — девочку на обучение в интернат, а мальчика в гарем. Вот, кстати, ещё вопрос — что нам с этими пилотами делать? Девчонки-пилоты, которые на этих блохах прыгали, к нам просятся. Говорят, им без машин деваться некуда, их после такого никто никогда не наймёт.

— Так они-то чем виноваты? — не понял я. — Что они могли сделать против Владеющих?

— У них это как-то с богами связано. Вроде как Тенгри показал им свою неблагосклонность, и если их нанять, то это на весь отряд перейдёт. Тенгри — это их бог солнца и неба, вроде нашего Хорса.

— Ну, в принципе, почему бы и нет, — немного подумав, ответил я. — Проще их взять, чем своих пилотов готовить. На эти машины ведь и инструкторов непонятно где брать. Надо только их с эмпатом проверить, что они зла не держат, и мстить не собираются.

— А нам эти блохи вообще нужны?

— Для боя не нужны, конечно. А вот для патрулей могут оказаться в самый раз. Они же быстро бегают?

— Быстро, — кивнул Станислав.

— Ну вот. Поставить дополнительно ночные визиры, и отличная машина получится для охраны нашего поместья, например. Да и вообще, мне кажется, это почти идеальный вариант для патрулирования и разведки.

— Давайте попробуем, — с сомнением сказал Станислав, — может, и вправду пригодятся.

— Вот и порешили, — подвёл итог я. — Пойдём в штаб, надо нам с тобой и Кирой обсудить вопрос увеличения дружины. Как, какими темпами, в какой последовательности, всё такое.

Мы не торопясь двинулись к главному зданию сквозь деловитую суету дружинников. Зайка хмурилась, что-то про себя подсчитывая.

— Намного увеличивать планируете, господин? — с интересом спросил Станислав.

— Намного сразу всё равно не получится, — ответил я. — Сколько у нас сейчас ратников, если без вспомогательных подразделений? Шестьсот? Семьсот?

— Примерно так, — подтвердил Станислав.

— У нас предельный размер дружины князь установил в одну тысячу [163] , вот и будем разворачивать до максимального штата тысячи. То есть без подразделений обеспечения до тысячи пятисот — тысячи шестисот ратников.

— И где мы возьмём денег на всю эту ораву? — мрачно осведомилась Зайка. — К вашему сведению, Вольная гильдия не в состоянии предоставить нам достаточного количества контрактов даже для нашей текущей численности. Мы не можем брать дёшево, а столько дорогих контрактов у них просто нет. Даже сейчас дружина не зарабатывает деньги, а тратит. А вы хотите увеличить её чуть ли не втрое! Лично я считаю, что нам вообще дружина не нужна, мы вполне можем обойтись без неё.

— Какая прогрессивная идея, — поразился я.