Чтение онлайн

— Не учи меня работать, — поморщился особист. — Дальше.

— Ну, а девочка… После взрыва кристалла осталась жива. Она успела сформировать вокруг себя дополнительный кокон из камня, который принял на себя основной удар. Мы избавили её от артефакта, но добивать не стали. Она ведь тоже в каком-то смысле жертва кольца. Оно оказалось у нас, а убивать детей приказа не было. Тем более, Криста припомнила, что дикое помутнение разума не остаётся в памяти, если носитель остался в живых. И мы решили ей помочь. Или хотя бы попытаться…

Особист прищурился, будто взял меня в прицел.

— Скажи мне, пожалуйста, почему ты постоянно рвёшься всех спасти? Даже когда тебя об этом не просят.

Я чуть не ляпнул по привычке, что это моя работа, но вовремя прикусил себе язык.

— Так… правильно.

— Знаешь, я иногда забываю, что ты воспитывался в замковой библиотеке, — признался Иолай. — Спасибо, что периодически мне об этом напоминаешь. Твоё благородство достойно восхищения, но надеюсь, что это всего лишь мальчишеская дурость. Да будет тебе известно, что амнезия у спасённых от Проклятого предмета случается далеко не всегда. Чаще всего носитель просто гибнет вскоре после потери артефакта или окончательно теряет рассудок. Что почти одно и то же. Задокументированных случаев полного выздоровления крайне мало, и твоя авантюрная подружка уж точно не эксперт в подобных делах. В общем, о вашей спасённой малютке я уже позаботился.

— Как?! — вскинулся я, забыв о ломоте.

— Успокойся, горячая голова, — усмехнулся гранд-магистр, жестом усадив меня обратно. — Ей оказали всю посильную помощь, только не здесь. Вы б её ещё в орден отнесли, олухи! Как ни странно, она жива, и прогноз целителей весьма оптимистичный. Я предпочитаю не разбрасываться талантами, а у неё крайне высокий потенциал, особенно для бездомной бродяжки. Хорошо, что тебе пришла в голову мысль воспользоваться кристаллом не по назначению, иначе она вас наверняка бы прикончила. Сам догадался, кстати?

— Да.

— Значит, мозги из-за девушек ещё не атрофировались окончательно. Это радует. Но впредь постарайся не испытывать благосклонность твоих небесных покровителей. Я знаю очень много случаев, когда подобные эксперименты доводили до беды. Даже в самом крайнем случае ищи другой вариант. А так вы молодцы, что успели сделать оттуда ноги. Схвати вас кто-нибудь, и возникло бы множество неудобных вопросов. А я их очень не люблю. Теперь же это просто несчастный случай из-за неисправного кристалла, который стащили бездомные. Они давно уже нарывались своими набегами, так что официальная версия всех устроила.

— А неофициальная?

— Неудавшийся теракт. Ваша подопечная так хорошо поработала, что пару лет про канализацию можно будет не вспоминать. А главное, что на эту милую малышку никто и не подумает. На ваше счастье Вечно Вторая спешно покинула город, а её подчинённые не столь ретивы. После гнилевика они готовы поверить во что угодно, если их подтолкнуть в нужном направлении.

— Значит, задание мы всё-таки выполнили?

— Я бы на твоём месте сильно этому не радовался, — хмуро проронил Иолай. — Кстати, как оружие?

— Очень хорошее, спасибо.

— Одной благодарностью тут не отделаешься, паршивец этакий, — погрозил он мне пухлым пальцем. — Каждый грамм этой железки отработаешь своим потом и кровью! Ты в курсе, что её несостоявшийся владелец был демоном?

Я уставился на ещё больше потемневшие в канализации ножны, как будто видел их впервые. Значит, мне не показалось, что дизайн уж больно какой-то земной. Тогда я всё списал на авторский стиль Синклера, но ведь он тогда сам сказал, что это был заказ, который так и не забрали…

Получается, не только одного меня прельстила романтика восточных боевиков. Вот это попался, так попался!

— Нет, не знал, — осторожно произнёс я вслух. — Ваш человек её очень нахваливал, как одно из лучших своих творений.

— Не сомневаюсь, — поморщился особист. — А что скажешь сейчас?

— Это отличная сабля, я хотел бы оставить её себе.

— Смело. Особенно в твоём положении.

— Меня что, до сих пор подозревают?

— Это навсегда, привыкай. Избавиться от дурной славы можно только заработав ещё более худшую. И чем больше ты будешь выделяться, тем сильнее все будут тебя ненавидеть.

— И чем я таким выделяюсь?

— Да хотя бы тем, что не трясёшься от ужаса передо мной, — пожал плечами Иолай. — Для домашнего мальчика это большое достижение, знаешь ли. Если прибавить туда ещё тот факт, что Дары у тебя открылись совсем недавно, да такие сильные…

— А как считаете вы сами? — пошёл я в наступление, прекрасно понимая, что терять мне уже нечего.

— Ты не демон, — уверенно заявил гранд-магистр. — Ты дурак. Это, кстати, прекрасно объясняет твою везучесть. Ну что, стало легче?

— Да как-то не особо…

— С правдой оно всегда так. Не даром она многим глаза режет. К тебе теперь будут постоянно приглядываться и пробовать на прочность. В том числе и те, кто желает твоему клану поскорее оказаться на самом дне. Уж больно мало нынче гордых «Фениксов» осталось. И вообще, твоя кандидатура очень удобная со всех сторон. В этом году на демонов неурожай, а ты так и напрашиваешься на арест. Радуйся, что я люблю свою работу и никогда не спешу. Иначе ты давно бы оказался в руках Серой Стражи.

— Что значит, «неурожай»? — зацепился я за непонятное выражение.

— Мы не выявили ни одного засранца, — нехотя пояснил особист. — Хотя обычно их прячется двое-трое среди соискателей. То ли они все оказались слабаками, то ли слишком умными. В любом случае, орден будет меня доставать, пока я кого-нибудь им не сбагрю. Может даже тебя, если продолжишь умножать мои проблемы.

— Двое-трое?!

— Только не распространяйся об этом печальном факте, — предупредил меня Иолай. — Просто хочу, чтобы ты понимал всю серьёзность твоего положения. О подобном не принято говорить вслух, ибо это прямая угроза нашей государственности. Поэтому обычно устранение проходит без лишнего шума. Такое устраивает всех. В первую очередь — Совет.

— Но как такое вообще может быть?

— Хороший вопрос. Серая Стража задаётся им все время своего существования. Ладно бы демоны появлялись исключительно в среде аристократии, это вполне объяснимо. Но они могут захватить абсолютно любое тело. В своё время я наивно полагал, что данная гипотеза существует лишь для того, чтобы оправдать высокородные семьи. Отчего страдают невинные самородки и прочая талантливая молодёжь. Но столкнувшись с несколькими демонами среди простолюдинов я понял, что не всё так просто. Они и правда были ДРУГИМИ. Это сложно объяснить простыми словами, пока не столкнёшься с ними лично… Жестокость, граничащая с безумием, беспринципность и садизм, а уж их амбициям позавидовали бы урождённые аристократы. Само по себе стремление наверх — это неплохо, но каждая такая возвысившаяся нелюдь обходится империи очень дорого. В том числе и в людях…