Чтение онлайн

— Непременно.

Подойдя ближе к центру плато, я поджог вокруг нас траву скустарником. Огонь охотно принял сухую пищу и принялся бодро расползаться. Не совсем низовой пожар, но хоть что-то. Чадящий дым затруднял видимость, но мне уже давно стало понятно, что на одни только глаза тут полагаться не стоит. Главное — мы создали среду, максимально далёкую от водной. Теперь осталось только ждать.

Несколько минут ничего не происходило, пока пламя не продвинулось на несколько десятков метров. На одном из крупных валунов что-то мелькнуло, исказив клубы дыма не в ту сторону, и я немедленно туда выстрелил. На первый взгляд мой луч прошёл вхолостую, но теперь завихрения отклонились с другой стороны глыбы. Рина тоже бахнула, выбив красным шариком каменную крошку, и та разделилась буквально на две части, как будто натолкнувшись на что-то, хотя за ней царила лишь пустота.

Точнее, нам так казалось. Вот ты и попался!

Теперь я бил уже прицельно, и огненная стрела прошила невидимку. Тот стал как полупрозрачный студень с дырой посередине, только порадоваться удачному попаданию я толком не успел. Рина внезапно рухнула ничком, да и меня кто-то подсёк под лодыжку. По ощущениям, будто железным прутом по ноге врезали. Их несколько!

Жаль, что я не мог хлопнуть себя по лбу, ведь ту группу вряд ли одолел одиночка, пусть и невидимый. Рановато расслабился, дурак!

И пока мы целились в одного, остальные зашли к нам в спину. Мой кулак, объятый пламенем, откинул нахала, после чего в дело вступил Паяльник. Огненное лезвие распластало полупрозрачную фигуру, оседлавшую мою напарницу, пока та безрезультатно дырявила его лезвием кинжала. Заодно я описал широкую дугу вокруг нас, откромсав что-то на самом излёте. Вроде бы лапу. Противники хоть и становились немного объёмными, но рассмотреть эти вертлявые студни толком не получалось.

Силуэт уж больно странный — горбатый, с четырьмя выкрученными конечностями, и полным отсутствием головы. Тот располовиненный домогатель вдобавок ещё искрил, будто неисправный электроприбор. И продолжал двигаться, не желая умирать. Девушка сражалась отчаянно, не давая ткнуть себя острым выступом, что венчал каждую из конечностей. Именно такие раны мы заметили на погибших.

А на меня, как назло, насело сразу двое, облепив со всех сторон, только объятья вышли слишком горячие. Я вспыхнул, проявляя истосковавшихся по влаге существ, после чего двумя скупыми ударами разрубил их на части. Помогло не особо — даже по отдельности твари продолжали держать меня стальной хваткой. Силищи им было не занимать. Разве что снова вспыхнули искры, и на этот раз от моего взора не укрылся подозрительно яркий отблеск в районе порезанного горба.

Так, а это уже интересно…

Я сунул руку в прореху, ощутив пальцами переплетение толстых сосудов и нащупал там нечто продолговатое. Рывок на себя и живучая невидимка шмякнулась на камни, а в моей ладони обнаружился небольшой кристалл непривычного желтоватого цвета. Обычные энергетические камни красноватые, хотя кожу покалывают похоже. Кристаллы Смерти — иссиня-чёрные, вплоть до непрозрачных. А прохожие штуки мне попадались только в одном месте — возле древнего святилища «Фениксов», не даром мне тогда их свет показался странным. Но голова в тот момент соображала плохо, а потом и вовсе стало не до них.

— Ядро! — крикнул я напарнице, обесточивая вторую тварь.

Неподалёку ещё шебуршилась третья, которой мечом снесло переднюю пару лап. Но даже так она представляла опасность. Не будь у меня Паяльника с регенерацией, ещё непонятно, чем всё закончилось бы. Рина справилась самостоятельно, выдернув кристалл, и обе половинки тут же обмякли.

Дальше дело пошло веселее. Я обесточил самую первую подстреленную невидимку, которая добралась до нас, а заклинательница крови с рассерженным шипением пригвоздила кольями ещё одну к камням. Стоило её вырубить, как давящий взгляд пропал. Значит, последняя.

— Кажется, отбились….

— Что это вообще за хрень?

Девушка удивлённо крутила в руках один из жёлтых камней, прислушиваясь к своим ощущениям. Меня же куда больше интересовали внутренности наших противников. Лишившись энергетической подпитки, они стали ещё более мерзкими. Полупрозрачная сморщенная кожа, кости будто из калёного стекла, запросто пропускавшего солнечный свет, а вокруг них студенистая мышечная ткань. Но куда больший интерес вызывал горб, где располагались «органы», похожие на желеобразные пакетики. Я раздавил один в руке и оттуда щедро прыснула холодная жидкость. Ну чисто силиконовый пакет с водой, который можно и заморозить, и с собой в поход взять.

Вся остальная требуха представляла собой малопонятный клубок полых шлангов и проводов. Да, именно так — внутри у них имелся металлический сердечник, а чуть позже обнаружилась парочка малопонятных механизмов явно искусственного происхождения. Выходит, те мешочки что-то вроде водяного охлаждения. Поэтому им так поплохело на открытом месте, да ещё и поблизости с открытым огнём. А так они успешно поддерживали температуру окружающей среды, оставаясь невидимыми и для простых глаз, и для магических.

Так что, это киборги, выходит? Час от часу не легче…

— Проклятье, не получается! — раздражённо цыкнула Рина, едва не выбросив кристалл. — Там есть энергия, но я её не могу впитать. Дай запасной.

— Ты как вообще?

— Как видишь, ещё не высохла до конца. Спасибо что спросил!

— Вот и славно. Оставь камень в покое, он не для нас.

— Видел уже такие?

— Только в одном месте, — признался я, продемонстрировав гарду Паяльника, в которую был вмонтирован похожий минерал. — Тебе не расскажу, тайна не моя. Но похоже, их используют Друзья.

— Хочешь сказать, это они сотворили?!

— Вряд ли. Думаю, кто-то просто скопировал древние наработки, прибрав часть кристаллов для своих нужд. Видимо, ему тоже понадобились бессменные стражи, не знающие усталости. Да ещё и с магическими способностями.

— Да что в этой глухомани сторожить? — фыркнула девушка.

— Правильный вопрос не что, а кого…

Теперь я не сомневался, что зашвырнули нас отнюдь не в случайную точку на карте. Эти полумеханические твари охотились исключительно на людей. Возможно, их интерес касался лишь одарённых, но для нас это не так уж и важно.

Других здесь всё равно нет. Обычный человек погибнет здесь сразу же после падения.

Мы на пару выпотрошили каждого уродца, пытаясь узнать о них как можно больше. Самый опасный противник — неизвестность, и с ним нужно бороться в первую очередь.

«Стеклянные» кости невидимок вполне годились для дробящего оружия, не разбиваясь даже от сильных ударов по камням. Жаль, что длина подкачала — точно бы прихватил парочку, а так ограничился лишь одной колотушкой, заострённой с противоположного конца. Полупрозрачные мышцы тоже удивляли, мало чем уступая тем же пожирателям. Прочные, эластичные и при этом не сильно объёмные. Благодаря им невидимки обладали страшной силой при относительно скромных габаритах вставшего на четвереньки подростка. Конечности, кстати, обладали гибкими пальцами с когтями, позволявшими без проблем преследовать жертву в самых труднопроходимых местах. Отдалённо они даже смахивали на человеческие, если не брать во внимание вывернутые суставы.

А вот прочих органов мы так и не обнаружили, включая глаз. Видимо, горбатые охотники полагались на иные органы чувств, что вызывало у нас подсознательную тревогу. Не зря тот давящий взгляд ощущался каким-то потусторонним, будто с того света. До сих пор мурашки по телу бегают при одном только воспоминании. Казалось, на нас смотрит сама Смерть.

Да и чёрт с ними, с глазами — хотя бы чего-то отдалённо похожего на мозг нам так и не попалось. Роль нервной системы выполняли многочисленные проводки, пронизывающие тело до самых кончиков лап, включая шипы «влагоотсосов». Не совсем понимаю, как работают эти пустотелые наросты, но именно с их помощью твари пополняли свои внутренние резервуары. Там плескалась вполне обычная вода, которая быстро высыхала на камнях, оставляя после себя белёсый налёт.