Чтение онлайн

Подхватив свою ношу, я направился к выходу из пещеры. По пути не забыл забрать тушки мелких змеюк, которые припрятал до этого.

Когда я вышел на свежий воздух, на пару мгновений прищурился. Тело вздрогнуло, словно ожидая очередного удара молнией.

Но его не последовало. Как-никак задание, порученной мне техникой, я выполнил. Хотя, признаться, подвоха ожидал. Кто его знает, что было на уме создателя данной странной техники, сумевшего предусмотреть все это.

Солнце уже начало клониться к закату. Однако возвращаться в деревню сразу не хотелось. Полный сил и энергии, я решил ещё немного побродить по лесу, пополняя запасы других ингредиентов, которые тоже могут быть полезны в моем деле.

Женьшень, ростки гинкго, имбирь — всё это я собирал с удвоенным рвением, получая истинное удовольствие от простой, размеренной работы. Здесь, среди вековых деревьев и пения птиц, на душе было удивительно спокойно. И что самое главное — никакие змеи на тебя не нападали!

Когда мешок изрядно потяжелел, набитый доверху растениями и травами, я решил возвращаться. Инвентарь решил не использовать, а то травницу удар хватит, если я буду растения доставать прямо из воздуха. Как-никак при мне не было духовных артефактов высокого ранга, чтобы объяснить подобное.

Ориентируясь по едва заметным меткам на стволах деревьев, вышел на знакомую тропу, ведущую в деревню.

Вернулся я уже затемно. Первым делом направился к дому старосты. Тот как раз ужинал со своей семьей, но увидев меня, вышел на крыльцо.

— Джин Ри? Ты цел! — уж не знаю, что за противоречивая эмоция была на его лице, что-то между разочарованием и добродушной улыбкой. — Ты не вернулся, когда начало темнеть, я и подумал…

Я кивнул и протянул ему охотничий нож.

— Остался жив, только благодаря ему, — решил я порадовать старосту, приукрасив ценность ножа. — Спасибо, — вежливо поклонился я ему.

И не зря я проявил именно такое участие к этой вещи. Тот удивленно приподнял брови, принимая клинок из моих рук, и заулыбался. Кажется, он и, правда, не ожидал, что я верну его.

Попрощавшись со старостой, я поспешил к дому травницы Анниры.

Аннира как раз толкла что-то в ступке на крыльце, когда я подошел к хижине.

— Я уж думала, сбежал, или сгинул, — травница бегло осмотрела меня с ног до головы, видимо, проверяя, нет ли ран или повреждений. Но ничего кроме потрепанной одежды и пятен засохшей крови она увидеть не могла. Удовлетворившись осмотром, она чуть нахмурилась. — Опасно ходить одному в пещеры.

Я примирительно улыбнулся и, сняв с плеча увесистую сумку, опустил ее на землю у ног травницы.

— Извините, Аннира, я немного увлекся сбором трав. Но поверьте, оно того стоило! Взгляните, какой богатый улов!

С этими словами я присел на корточки и начал один за другим вытаскивать трофеи своей вылазки. Пучки ароматных трав, корешки, какие-то семена, даже пара грибов — всё, что удалось собрать за день, теперь лежало на расстеленной до этого ткани.

Аннира смотрела на ингредиенты всё с большим удивлением. Наконец, её взгляд остановился на ярко-фиолетовых стеблях пещерной горлянки.

— Духи небесные! Как тебе удалось найти столько горлянки?! — травница присела рядом, с благоговением поглаживая нежные лепестки. — Я уже и не помню, когда в последний раз видела столько!

— Честно говоря, мне просто повезло, — я пожал плечами. — Похоже, в той части пещеры давно не ступала нога человека. Вот горлянка и разрослась, не замеченная никем.

Аннира ещё раз покачала головой, не веря своим глазам.

— Но зачем тебе так много, ты решил устроить целое производство пилюль?

— Мне нужна сотня пилюль. Но прошу не спрашивать причину этого.

В тот момент глаза травницы слегка расширились от удивления, но она все же сдержалась и будто понимающе кивнула.

Следующие полторы недели пролетели как один миг. Всё это время я с головой погрузился в изготовление целебных пилюль. С раннего утра и до позднего вечера я толок, смешивал, варил, настаивал — в общем, всячески колдовал над котлом.

Разумеется, порой приходилось отвлекаться на поиски недостающих ингредиентов или помощь местным жителям. Тут, надо сказать, у меня особо и не было выбора — проклятая техника совала мне эти задания без малейшей возможности отказаться.

Причем в наказаниях она словно совсем осмелела. Там было все, от почернения пальцев на руках в течение недели, до не усваивания пищи. Не штрафы, а набор пыток какой-то. Видимо, чтобы я точно не думал отказывать людям.

Но мне хватило почувствовать на своей шкуре молнии, так что спорить с техникой я не решался. Впрочем, это выглядело бы весьма глупо, ведь она ничего ответить мне не могла, а на уговоры не поддавалась.

Порой случались и неудачи. Иногда очередная партия пилюль просто не желала смешиваться и принимать мою Ци, сколько ни бейся. Тогда наступал жестокий откат, мигом лишавший сил, будто я сутки без передышки таскал камни.

Но я упрямо продолжал совершенствовать рецепт, раз за разом начиная сначала. С каждым разом я все лучше понимал, как именно стоит обрабатывать растения и направлять свою внутреннюю энергию, чтобы потом не приходилось долго восстанавливаться.

Усилия не прошли даром. К середине второй недели у меня было уже девяносто готовых пилюль! Аннира только руками всплеснула, когда увидела мои запасы. Да и моей усидчивости травница удивлялась, но хотя бы не мешала мне работать, даже несмотря на позднюю ночь, когда я засиживался, увлеченный процессом.

— Джин, да ты никак на целую аптеку наготовил! И ты хотел отдать мне половину от этого? Я возьму пятнадцать штук, не больше. Если практики вдруг узнают, что у нас так много — то явно появятся лишние вопросы. Этого бы мне хотелось избежать, но эти пилюли могут многим помочь, сам должен понимать.

За прошедшее время я и сам стал в деревне практически своим. Куда ни глянь, всюду приветливые лица, дружеские кивки, радушные приглашения зайти на чай. Даже ребятня, поначалу сторонившаяся чужака, теперь с визгом носилась за мной по улочкам.

А всего-то надо было по мере своих сил помогать людям. Кто же знал, что этого достаточно, чтобы изменить мнение о себе. Раньше я сторонился общения с другими, потому что знал, что отец в любой момент может сказать, что нам пора двигаться дальше. С такой жизнью лучше вообще ни с кем не пытаться наладить отношения — будет только лишний повод грустить.

Я уже начал привыкать к размеренному укладу сельской жизни. Однако судьба, похоже, решила напомнить, что покой мне только снится.

Был самый разгар очередного дня. Я как раз сидел у Анниры, помогая ей сортировать свежесобранные листья лотоса, сама же травница ушла к старосте, чтобы решить какой-то внутренний вопрос поселения.