Чтение онлайн

Камни вспыхивали искрами с каждым ударом чудовища. Его сила была поистине ошеломляющей! Стоило монстру попасть по мне хоть раз, и меня ждала бы лишь неминуемая гибель.

Пользуясь тем, что тварь замешкалась, я вскочил на ноги и обрушил на нее град молниеносных ударов Змеиным кинжалом. Лезвие распарывало воздух, целясь в уязвимые места чешуйчатой брони.

Глаза, пасть, подмышки — в этих местах шкура всегда тоньше и податливее.

Так что я без колебаний полоснул кинжалом по вытянутой морде твари, целясь прямо в глаза, но промазал. Затем, пригнувшись, ударил в основание лап, где просматривались зияющие промежутки между чешуйками.

Зеленый хребтогрыз взревел от боли. По его телу прокатилась дрожь, когда яд Змеиного кинжала впервые вошел в его плоть и начал свое действие. Удары этого существа стали медленнее. Теперь каждый последующий выпад становился все более вялым и предсказуемым.

Я продолжал кружить вокруг чудовища, обрушивая на него град молниеносных атак. Конечно, я не мог рассчитывать одолеть его в открытом бою — сил недостаточно. Моя цель — ослабить чудовище с помощью яда, только тогда у меня будет шанс его добить.

В какой-то момент я слишком увлекся атакой и хвост хребтогрыза цепко обвил мою ногу. До того как я успел на это отреагировать, он резко дернул меня.

От рывка я отлетел и с оглушительным стуком врезался в ближайшую стену. Удар выбил из легких весь воздух. Перед глазами на миг вспыхнули звезды от нестерпимой боли.

Но я тут же вскочил на ноги, не позволяя себе замешкаться. Иначе тварь растерзает меня в клочья, воспользовавшись мгновениями слабости!

Вынув из инвентаря пилюлю Бодрящего Духа, я проглотил ее, чувствуя, как моментально по телу разливается тепло. Это действительно слегка взбодрило меня и давало мне больше шансов на успех в этой битве.

Тварь не торопилась идти в атаку, вместо этого двигала лапой, оставляя на полу пещеры борозды. Животное, уже прошедшее какие-то этапы Возвышения, понимает, когда добыча ей не по зубам. А сейчас тело хребтогрыза медленно сковывал паралич от яда, но вот как долго продлится он — я не знал.

Я вновь бросился в атаку, вкладывая в каждый выпад всю свою силу. Лезвие кинжала мелькало то тут, то там, оставляя на чешуйчатой туше монстра кровавые линии. Каждая новая рана источала зеленоватый яд.

В этот раз мне удавалось увернуться от каждой ответной атаки. Время пока что работало против чудовища.

В конце концов, я сумел достать его по морде, и в этот раз попал в уязвимую точку. Тварь взвыла от боли, ослепнув на оба глаза. Теперь, потеряв ориентацию в маленьком пространстве пещеры, она принялась биться о стены, разбрызгивая кровь и слюну.

Я отпрыгнул в сторону, уходя от очередного выпада чудовища. Его хвост просвистел в опасной близости, ударив по земле с такой силой, что образовалась глубокая выбоина. А ведь на том месте могла быть моя голова…

Зеленый хребтогрыз медленно поворачивался ко мне, шипя и утробно рыча. По его телу пробегали непроизвольные судороги — действие яда становилось все сильнее.

Этот был мой шанс! Я сжал рукоять кинжала, собирая последние крохи сил.

Хребтогрыз широко разинул пасть, но уже запоздало. Ведомое всей моей силой, лезвие кинжала вонзилось ему прямо в горло! Я вложил в этот последний выпад все силы, пробивая массивный череп и вгрызаясь все глубже.

В воздухе поплыл зловонный запах, но я продолжил давить. Чудовище изогнулось дугой, прежде чем издать последний хриплый вопль и обмякнуть.

Я с трудом выдернул кинжал из его трупа, отступая на пару шагов. Ноги дрожали от усталости, грудь тяжело вздымалась. На моем лице проступили капельки пота.

Если бы не действие яда… С обычным клинком я бы вряд ли смог убить эту тварь. Точно не на текущем этапе своего развития.

Перед глазами вновь возникло уже знакомое сообщение Техники Безоблачного Неба:

[Задание: Не зная броду, не суйся в воду — оно тебя сожрет! — выполнено]

[Награда: Духовное ядро хребтогрыза]

А?

Я оглядел существо, обошел его вокруг, но никакого Духовного ядра не было и в помине.

Неужели…

Брови сошлись сами собой. Демонова техника ничуть не помогала. Выходит, тварь ты убил — вот твоя награда, правда, доставать тебе ее надо самому.

Тьфу. Ну, по крайней мере, техника сообщила вообще о наличии ядра, как такового.

Перехватив поудобнее Змеиный кинжал, а другого оружия у меня не было, я подошел к брюху хребтогрыза. Насколько мне известно, вся духовная сила должна собираться в киноварном поле. Ниже пупка. Что ж, попробуем.

Я срезал несколько твердых чешуек, чтобы освободить место для работы, после чего вонзил кинжал, вспарывая брюхо.

Потрошить добычу мне было далеко не впервой. От оленей и косуль, до здоровых кабанов и лосей. Когда знаешь, как резать и в каких местах, дело идет достаточно быстро. И не очень-то грязно. При должной ловкости и сноровке, разумеется.

Вот, спустя пару минут все было готово. Засучив рукава, я просунул руки внутрь. Вонища, конечно, от этой твари была просто отвратительная.

Однако, измазавшись в крови, я таки получил свою награду.

Это было оно — духовное ядро монстра!

Идеально легло в мою ладонь, слегка пульсируя, будто являясь живым существом. Ци, исходящее из него, источало тепло и холод одновременно, переливаясь всеми оттенками земляных тонов. Всплыла очередная новая подсказка:

[Духовное ядро хребтогрыза Начальной Сферы]

[Обычного качества. Аспект Земли]

Я задумчиво нахмурился, крепче сжимая сокровище в руке. Так, значит, духовные звери обладают аспектами стихий. Огонь, Земля, Металл, Вода и Дерево… Пять изначальных элементов, давших жизнь всему существующему.

У этого монстра стихия Земли — твердая, основательная, неподатливая. Такое ядро, должно быть, принесет огромную пользу любому практику, использующему техники, связанные с преобразованием Ци в земную стихию.

Впрочем, у меня не было сведений ни о своем аспекте, ни о том, что делать с ядром сейчас. Разобраться во всем этом придется позже, когда я полноценно поступлю в школу «Лунной Поступи». А пока что лучше не светить находкой, так что я убрал ядро в свой пространственный карман.

Развернувшись, я двинулся к выходу из пещеры. Солнце успело изрядно склониться за это время к горизонту, начинались сумерки.