Чтение онлайн

Дни слились в однообразную череду пейзажей: бесконечные леса сменялись холмистыми равнинами, а те, в свою очередь, уступали место скалистым предгорьям. Я двигался осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Мой плащ, скрывающий ауру, оказался неоценимым подарком — благодаря ему, я легко избегал встреч с патрулями и случайными путниками.

На пятый день пути погода резко испортилась. Небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, а холодный ветер нес запах приближающейся грозы. Я понял, что нужно найти укрытие, и вскоре заметил в скалистом склоне горы темное отверстие — вход в пещеру.

Пещера оказалась глубокой и на удивление сухой. Стены ее были гладкими, словно отполированными неведомой силой. Я прошел вглубь, освещая путь небольшим светящимся шаром Звездной Ци, такой прием тратил совсем немного энергии, но освещал очень хорошо. Воздух здесь был прохладным и свежим, что было необычно для подземных полостей.

Устроившись на ночлег, я достал из пространственного кармана припасы и развел небольшой костер. Чешуйка выползла из-за воротника и свернулась клубком рядом с огнем.

— Папа, — прошипела она, — ты не чувствуешь ничего странного?

Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, где-то на грани восприятия ощущалась необычная энергия. Она была едва уловимой, но чем больше я концентрировался, тем отчетливее становилось это чувство.

— Да, — ответил я, — что-то здесь есть. Но что именно?

Я встал и начал осматривать стены пещеры. Свет от костра отбрасывал причудливые тени, создавая иллюзию движения на каменных поверхностях. Внезапно мой взгляд зацепился за едва заметную трещину в дальнем углу.

Подойдя ближе, я почувствовал, как странная энергия усилилась. Она казалась чистой, но при этом в ней было что-то первобытное, дикое. Это не было похоже ни на что, с чем я сталкивался раньше.

— Чешуйка, — позвал я, — ты когда-нибудь чувствовала что-то подобное?

Змейка подползла ко мне и высунула раздвоенный язык, пробуя воздух.

— Нет, папа, — ответила она после паузы, — но пахнет… вкусно.

Я усмехнулся. Конечно, для Чешуйки все необычное в первую очередь ассоциировалось с едой. Но в ее словах была доля правды — энергия, действительно, казалась… питательной.

Любопытство взяло верх, и я решил исследовать источник этой странной Ци. Медленно, шаг за шагом, я приблизился к трещине. Теперь я мог отчетливо видеть, как из нее сочится тонкая струйка энергии, похожая на серебристый туман.

— Будь осторожен, папа, — прошипела Чешуйка, — мы не знаем, что это.

Нет ничего более ироничного, чем слышать подобное от своей маленькой спутницы. Когда до трещины оставалось всего несколько шагов, я протянул руку и попытался поглотить немного этой энергии.

В тот же миг все вокруг изменилось. Стены пещеры содрогнулись, словно от мощного землетрясения. Камни посыпались с потолка, а из глубин земли донесся ужасающий рев, от которого застыла кровь в жилах.

Я отпрыгнул назад, активируя защитный барьер из Звездной Ци. Трещина в стене начала расширяться, камни крошились и осыпались, открывая проход в какую-то скрытую полость.

И тут я увидел его.

Из темноты, раздвигая массивные каменные глыбы, выбрался зверь, подобного которому я никогда не встречал. Он был огромен — размером с небольшой дом. Его шкура напоминала полированный черный камень, испещренный трещинами, в которых мерцали синие молнии. Четыре мощные лапы оканчивались острыми когтями, способными, казалось, разрывать сталь. Но самым впечатляющим были его глаза — они светились голубым пламенем, полные ярости и дикой мощи.

На голове зверя красовались массивные рога, по которым то и дело пробегали электрические разряды. От всего его существа исходила аура невероятной силы и древности.

Я застыл на месте, пораженный этим зрелищем. В моей голове пронеслись обрывки легенд, которые я читал в библиотеке секты «Небесных Завес». Что-то о древних духовных зверях, обладающих силой стихий. Но ничто из прочитанного не могло подготовить меня к встрече с подобным существом.

Зверь повел головой, принюхиваясь. Его ноздри раздулись, втягивая воздух, а глаза сузились, когда он заметил меня.

— Ты пришел добить меня? — прогремел его голос, заставив стены пещеры задрожать. — Жалкий смертный! Я разорву тебя и сотру твои кости в пыль!

Я едва успел среагировать, когда зверь атаковал. Десятки электрических разрядов вырвались из его рогов, разрушая стены пещеры и создавая хаос вокруг. Я использовал технику «Млечный Путь», стремительно уходя от атаки.

Но уворачиваться было все труднее. Разряды создавали в воздухе странные искажения, замедляя движение. Я чувствовал, как волоски на моей коже встают дыбом от потрескивающих в воздухе искр.

Зверь не давал мне времени на передышку. Он бросился вперед, используя свои массивные лапы, чтобы дробить камни и пытаться придавить меня. Каждый его удар сотрясал пещеру, и я понимал, что прямое столкновение будет для меня если не фатальным, то очень неприятным.

— Чешуйка, — крикнул я, уворачиваясь от очередной атаки, — попробуй с ним поговорить!

— Ты спал слишком долго, старый каменный лоб! Может, просто поговорим? Мы здесь не чтобы сражаться с тобой! Но если будешь слишком упертым, мой папа воткнет тебе меч в неприятное место!

Зверь вновь зарядил свои рога, готовясь к новой атаке.

— Я просил поговорить, а не разозлить, — буркнул я, переходя в контратаку.

Сконцентрировав Звездную Ци, я активировал технику «Поток Тысячи Звездных Рек». Воздух вокруг меня завибрировал, наполняясь густой, почти осязаемой энергией. Из моих рук вырвался поток чистой звездной силы, который начал принимать форму гигантского змея.

Звездная змея бросилась на зверя, обвивая его массивное тело. Но я тут же понял, что недооценил противника. Тело зверя было покрыто молниями, которые обжигали все, что к нему приближалось. Моя змея зашипела от боли, ее энергетическое тело начало распадаться под воздействием электричества.

Зверь взревел, стряхивая с себя остатки моей техники. Его глаза полыхнули еще ярче, когда он снова сфокусировался на мне.

— Ты силен, человек, — прогрохотал он, — но твоя сила ничто по сравнению с многовековой яростью и обидой!

С этими словами он выпустил новую волну электрических разрядов, на этот раз еще более мощных. Я едва успел создать защитный барьер из Звездной Ци, но даже он трещал под напором этой атаки.

Понимая, что нужно менять тактику, я решил использовать «Печать Звездного Эха». Воздух вокруг меня задрожал, и несколько моих иллюзорных копий материализовались в пещере. Каждая из них двигалась синхронно со мной, создавая полную иллюзию реальности.