Чтение онлайн

— Ты не убьешь меня, Джин Ри, — прохрипел он. — Даже твоя Звездная Ци не может уничтожить бессмертного практика Тиранической сферы!

Я медленно поднял Звездный Горн, направляя его в сердце Азира.

— Тогда пусть сам Звездный Горн решит твою судьбу.

Я атаковал молниеносным выпадом, не оставляющим шансов на уклонение. Клинок вошел в грудь Азира, пронзая сердце, и высвободил сконцентрированную Звездную Ци прямо внутри его существа.

Глаза Азира распахнулись от удивления и боли. Он поднял руку, словно пытаясь схватить клинок, но она бессильно упала.

— Как… — прошептал он. — Как ты смог…

— Твоя ошибка в том, что ты полагался на искаженную силу, — ответил я. — Звездная Ци — это концентрация жизни, а не смерти. Твои техники могущественны, но обречены на поражение перед чистой энергией.

Тело Азира начало распадаться, сначала медленно, потом все быстрее. Его плоть превращалась в красный песок, разлетающийся по залу. Последнее, что исчезло — его глаза, отражавшие настоящий страх.

Высшие жрецы, наблюдавшие за поединком со стен зала, застыли в немом ужасе. Смерть их всемогущего лидера, считавшегося практически бессмертным, повергла их в шок.

— Великий Азир пал… — прошептал один из них, его голос дрожал от страха и неверия. — Это невозможно…

Я повернулся к жрецам, опираясь на Звездный Горн. Тело горело от многочисленных ран, а Ци была почти исчерпана после использования «Домена Звездных Водопадов». Схватка с Азиром была тяжелой.

Жрецы явно видели мое состояние, и на их лицах под масками появилось выражение расчетливой жестокости.

— Он истощен! — воскликнул один из них, выступая вперед. — Вместе мы легко закончим начатое Великим Азиром!

Жрецы начали формировать сложную совместную технику, их демоническая Ци сплеталась в единую мощную атаку. Я приготовился к последнему бою, понимая, что шансов выстоять против дюжины свежих практиков Императорской сферы у меня практически нет.

Моя победа над Азиром поразила его подчиненных, но, к сожалению, ненадолго, они тут же сомкнули круг, формируя одну из своих демонических атак. В тот момент Чешуйка, до сих пор скрывавшаяся за колонной, вдруг выскользнула на открытое пространство и начала стремительно увеличиваться в размерах. Ее тело растягивалось, становясь все длиннее и толще, рожки превратились в массивные рога с острыми кончиками. В считаные секунды из маленькой змейки она превратилась в огромную змею с телом, покрытым сверкающей кристаллической чешуей.

Ее хвост с силой ударил по полу, отбрасывая нескольких жрецов к стенам храма. Другие попытались атаковать ее, но Чешуйка выдохнула облако морозного воздуха, который мгновенно превратился в толстую ледяную стену, отделяющую нас от противников.

— Папа, быстрее к артефакту! — прокричала она голосом, который теперь гремел, как раскаты грома. — Я не смогу долго их сдерживать!

В тот же момент земля под храмом содрогнулась, словно от подземного толчка. Снаружи раздался оглушительный рев и звуки сражения — крики испуганных практиков «Алых Барханов», рычание духовных зверей и грохот разрушающихся стен.

— Хранители начали атаку! — воскликнула Чешуйка.

Собрав последние силы, я бросился к нише, где хранился артефакт «Сердце Пустыни». Кристалл парил в воздухе, его пульсация участилась, словно он ощущал опасность. Внутри него бушевала миниатюрная буря, становясь все интенсивнее.

Теперь вблизи я мог лучше рассмотреть артефакт. «Сердце Пустыни» представляло собой многогранный кристалл размером с человеческую голову. Его прозрачная, словно стекло, поверхность позволяла видеть внутреннюю структуру — сложное переплетение энергетических потоков, формирующих миниатюрную копию всего Западного региона. В центре этой копии клубился вихрь алого цвета, постепенно расширяющийся, поглощая все новые и новые территории.

В основании кристалла я заметил странные символы, излучающие мягкое серебристое свечение — совсем не похожее на красные всполохи демонической Ци. Это была изначальная формация артефакта, созданная задолго до того, как «Алые Барханы» извратили его предназначение.

Я понял, что простое уничтожение артефакта может привести к катастрофе. Сконцентрированная в нем энергия, вырвавшись на свободу, уничтожит не только храм, но и все живое на многие лиги вокруг. Необходимо было перенаправить эту энергию, найти для нее выход.

Жрецы начали пробиваться сквозь ледяную стену, созданную Чешуйкой. Трещины расползались по ее поверхности, предвещая скорый прорыв.

Чешуйка изо всех сил удерживала стену, выдыхая новые порции морозного воздуха, но ее силы тоже были не безграничны.

— Они прорываются! — прокричала она. — Что бы ты ни задумал, папа, делай быстрее!

Ледяная стена треснула, и несколько жрецов ворвались в пространство, где мы находились. Они атаковали Чешуйку, выпуская потоки демонической Ци, которые обжигали ее кристаллическую чешую.

В этот момент я принял решение. Сконцентрировав остатки Звездной Ци, я коснулся древних символов у основания кристалла. Они отозвались на контакт, засияв ярче. Я ощутил, что артефакт пытается «поговорить» со мной, передавая образы своего истинного предназначения.

«Сердце Пустыни» было создано не для разрушения, а для поддержания баланса — оно должно было регулировать климат региона, защищая его от экстремальных условий. Именно в этом была его суть. «Алые Барханы» извратили его функцию, направив силу на расширение пустыни и насыщение её демонической Ци.

Пора было вернуть артефакту его истинное предназначение. Я поднял Звездный Горн и, собрав последние крупицы энергии, нанес точный удар по центру кристалла. Клинок вошел в него, как в воду, не разбивая, а проникая глубоко внутрь.

— Звездная Ци очистит то, что было искажено! — воскликнул я, вливая в артефакт всю свою оставшуюся энергию.

Внутри кристалла серебристая Ци и алая демоническая энергия вступили в яростное противоборство. Кристалл завибрировал, излучая пульсирующий свет: то красный, то серебристый. Вихрь внутри него начал расширяться, грозя вырваться наружу.

Я понял, что необходимо направить эту энергию. Взглянув на карту региона внутри кристалла, я мысленно сосредоточился на барьерах храма, на пленниках, удерживаемых силой «Алых Барханов».

Кристалл задрожал сильнее, и вдруг из него вырвался мощный луч белого света. Он устремился вверх, пробивая потолок храма, почти не встретив сопротивления на своем пути, и взмыл в ночное небо, где на мгновение засиял ярче луны.

Затем из кристалла начали появляться новые лучи — десятки, сотни. Они расходились во всех направлениях, проникая сквозь стены храма, уходя глубоко в землю и разлетаясь по всему региону. Я чувствовал, как барьеры «Алых Барханов» рушатся один за другим, освобождая пленников от их контроля.