Чтение онлайн

— Есть только один способ, — тихо произнес он, и в его глазах появилась решимость, смешанная с печалью. — Сын, возглавь атаку после меня. Не позволь жертвам наших братьев стать напрасными.

Рован с ужасом осознал, что собирается сделать его отец.

— Нет! — воскликнул он не веря, что такое возможно. — Должен быть другой путь!

— Это моя ответственность как лидера, — твердо ответил Рохан, крепче сжимая свое оружие. — Передай своей матери… я всегда любил вас обоих.

Прежде чем Рован успел что-то сказать, Рохан Крейн активировал свою запретную технику — «Сжигание Души». Его тело начало светиться изнутри, кожа трескалась, обнажая пульсирующую энергию Ци, которая выходила за пределы его физической формы.

— За свободу! — прокричал он в последний раз и устремился прямо на третий барьер.

Когда его тело, превратившееся в сгусток чистой энергии, столкнулось с барьером, произошел взрыв такой силы, что земля содрогнулась в радиусе нескольких километров. Ослепительная вспышка на мгновение затмила даже свет луны. Когда зрение вернулось к свидетелям этого самопожертвования, они увидели, что третий барьер разрушен, а в южных воротах зияет огромная брешь. Множество демонических практиков, что были рядом, исчезли, будто их никогда не существовало.

Рован Крейн, с лицом, мокрым от слез, поднял копье своего отца, которое каким-то чудом уцелело в эпицентре взрыва.

— Твоя жертва не будет напрасной, отец, — прошептал он, а затем повернулся к войскам Альянса. — Вперед! В память о Рохане Крейне! В ворота, быстрее!

Воодушевленные этим героическим актом самопожертвования, силы Альянса с новой энергией ринулись на штурм. Демонические практики, потрясенные разрушением считавшегося неуязвимым барьера, на мгновение дрогнули, и этого оказалось достаточно. Волна атакующих хлынула в образовавшуюся брешь.

В других секторах города-крепости не менее ожесточенные сражения вели остальные лидеры сект. Горм из секты «Небесного Тарана» возглавил штурм восточной стены. Его массивная фигура, окутанная золотистой Ци, была в центре самых яростных схваток. Каждый его удар сотрясал каменную кладку стен, а защитники разлетались, как осенние листья под порывом урагана.

— Поступь Горной Вершины! — проревел он, активируя свою высшую технику.

Его тело увеличилось вдвое, став подобным горному великану из древних легенд. С каждым шагом земля содрогалась, а вокруг его кулаков формировались скальные наросты, увеличивающие разрушительную мощь ударов.

На западной стене сражался Лиан из секты «Алых Лепестков». В отличие от прямолинейных атак Горма, он использовал утонченные техники ядов и иллюзий, заставляя защитников обращаться друг против друга. Его изящная фигура скользила между врагами, словно смертоносный танцор, оставляя за собой шлейф алого тумана, от которого демонические практики падали, задыхаясь от невидимого яда.

— Кетцаль будет в ярости, — прошептал один из демонических командиров, наблюдая за хаосом, охватившим крепость. — Они атакуют отовсюду!

— Владыка решит эту проблему, — ответил другой, но в его голосе звучала неуверенность. — Он… он ведь непобедим, верно?

— Да, но сейчас он в комнате уединения, и приказал не трогать его, пока сам не выйдет…

— Надеюсь, он вернется вовремя.

Мы проскользнули сквозь брешь в барьере, созданную Мелиссой, и оказались внутри города-крепости. Воздух здесь казался тяжёлым, пропитанным демонической Ци настолько, что даже простое дыхание требовало усилий. Тёмные улицы раскинулись перед нами лабиринтом, уходящим вглубь цитадели, в самом центре которой возвышался зиккурат Владыки Кетцаля.

Я взглянул на наш небольшой отряд — Мелисса, бледная от напряжения, но с решительным взглядом; Рю, чьи руки непрерывно двигались, складывая бумажных разведчиков; мой отец, вернувший большую часть своих сил, с суровым выражением лица, которое я помнил с детства. Чешуйка, теперь значительно крупнее, обвилась вокруг моего предплечья, но вес почти не чувствовался. Её кристальные глаза тревожно осматривали окрестности.

— Держимся вместе, — негромко сказал я, вытягивая Звёздный Горн. — Зал Вечного Пламени находится в центральном секторе зиккурата. Нам нужно пройти ещё четыре квартала.

Рю выпустил очередного бумажного воробья, и тот скрылся в ночном небе.

— Мои разведчики докладывают о передвижениях на южной стене, — прошептал он. — Похоже, основная атака отвлекла значительную часть защитников.

Мы двинулись вперёд, держась теней. Отец шёл впереди, его опыт пленника Ацтлана оказался неоценим. Под его руководством мы миновали две площади и вышли к широкому проспекту, ведущему прямо к основанию зиккурата.

— Что-то не так, — внезапно остановился отец. — Этот путь должен охраняться. Всегда охранялся.

Я тоже ощутил неладное. Воздух словно сгустился, тени вокруг стали глубже, чернее обычного. Мои чувства, обострённые до предела, уловили чужое присутствие за мгновение до атаки.

— Ложись! — крикнул я, утягивая Мелиссу за собой на землю.

Над нашими головами пронеслась волна чистой тьмы — не просто отсутствие света, а нечто материальное, плотное, извивающееся, как множество змей. Там, где она касалась стен зданий, камень чернел и крошился, будто состарившись на тысячелетия за секунды.

— Какая честь, — раздался низкий, резонирующий голос, словно исходящий отовсюду одновременно. — Последний отпрыск клана Ри решил посетить нас… Я ждал этого момента.

Из тени ближайшего здания соткалась фигура — высокая, облачённая в доспехи из чёрного металла с красными рунами, текущими по поверхности, словно кровь по венам. Лицо скрывал шлем, стилизованный под голову демонического существа, с прорезями для глаз, из которых струился дым, черный, как сама пустота.

— Генерал Шоулотль, Владыка Теней, — прошептал мой отец, его лицо побледнело.

— Рад, что ты помнишь меня, Рейвен, — усмехнулся генерал, делая шаг вперёд. Тени вокруг него извивались, словно живые существа. — А я помню твои крики в пыточной камере. Должен признать, за эти десятилетия ты так и не сломался.

— Тебе повезло, что я был скован, — спокойно ответил отец, хотя я заметил, как напряглись его мышцы.

Я вышел вперёд, Звёздный Горн засиял в моей руке холодным серебристым светом, разгоняя тьму.

— Твой путь заканчивается здесь, Шоулотль, — сказал я, ощущая, как Звёздная Ци и Ци Изначальной Бездны смешиваются внутри, готовые вырваться наружу. — Отойди или умри.