Чтение онлайн

В любом случае, у меня будет время над этим подумать.

Кивнув самому себе, я покинул свой внутренний мир и медленно открыл глаза.

Первое, что я увидел — звездное небо, усыпанное мириадами сверкающих точек. Прохладный утренний воздух освежал кожу, принося с собой запахи леса и дымка от костра. Я повернул голову и увидел Кассандру, все еще спящую рядом, завернутую в одеяло. Ее рыжие волосы разметались по импровизированной подушке, а лицо выглядело умиротворенным, словно все тревоги последних дней отступили.

Но тут мой взгляд наткнулся на знакомую фигуру, сидящую у костра. Отшельник Вэй, скрестив ноги, невозмутимо попивал чай из маленькой фарфоровой чашки, отчего у меня невольно дернулся левый глаз — все же картина была… неоднозначная. Его длинная седая борода слабо колыхалась на ветру, а в глазах плясали отблески пламени.

— Мастер? — я вопросительно нахмурил брови.

Вот уж чего-чего, а его я точно не ожидал увидеть.

Вэй поднял на меня взгляд, в котором читалось какая-то радость, словно предвкушение чего-то веселого.

— О, юнец, ты наконец-то соизволил вернуться из своих грез, — проскрипел он. — Я уж думал, придется вытаскивать тебя оттуда за уши.

Я медленно сел, чувствуя, как все тело ноет от долгого пребывания в неподвижном состоянии.

— Мастер, вы вернулись раньше, чем обещали, — сказал я, пытаясь скрыть удивление в голосе.

— А я и не знал, что должен отчитываться перед тобой о своих передвижениях. Может, мне еще расписание составить, когда и где я буду появляться? — малость язвительно произнес он.

Отшельник с громким звуком отхлебнул из чашки, так, словно это придавало содержимому больший вкус. Хотел бы я однажды наслаждаться чем-нибудь также, как этот старик наслаждается чаем.

— Удивлен, что ты решил прогуляться по Долине Посмертия. Неплохое место для утренней пробежки, ничего не скажешь. Особенно если хочешь быстро встретиться с предками ну или развить навыки бега до небывалых высот.

— Вы оставили меня тренироваться, вот я и решил усложнить себе задачу, — пожал плечами я.

— Или облегчить мне. Ты смотри, у меня еще столько свитков не исправлено. Я запрещаю тебе умирать. Пока что.

Невольно усмехнувшись от такого выражения беспокойства, я придвинулся ближе к костру.

Вэй окинул меня внимательным взглядом, и я заметил, как в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. Впрочем, оно тут же скрылось за привычной маской насмешки. Так что, вполне возможно, мне это показалось.

— Раны, я так понимаю, от Повелителя Морозного Пекла, — сказал он как бы между прочим. — Но ты победил этого зверя, неплохо. Хотя, конечно, настоящий мастер справился бы с ним одним пальцем и даже не вспотел бы.

— Пришлось использовать два, — парировал я. — Одним пока получается не очень хорошо.

— Кажется, ты учишься у меня не только техникам, но и острому языку. Кстати о первых, как успехи? — сказал Вэй, снова громко отхлебнув чай.

— Домен прекрасен. И я вам очень благодарен. У меня есть некоторые проблемы с осознанием всех возможностей, ну и контролем энергии, боюсь больше одного раза за бой мне Контроль Территории не применить.

— А больше одного раза и не нужно. Если ты используешь Контроль Территории — это означает, что все окружающие тебя враги умрут в течение следующих пары секунд. Иначе и быть не должно, — с важным видом произнес старик. — Но это дело опыта. Ты справился с освоением быстрее, чем я ожидал. Как восстановишься, погляжу, насколько хорошо.

Внезапно его взгляд стал серьезным, и он кивнул головой на спящую Кассандру.

— А теперь объясни-ка мне, что здесь происходит? Почему в лесу валяются несколько тел учеников «Фениксов Огненной Зари», и, судя по тому, что их еще не сожрали — свежих, а эта девица спит рядом с тобой, как ни в чем не бывало? Не бойся, она не проснется, пока я того не пожелаю. Ни к чему ей терять сознание при виде самого могущественного отшельника всех времен.

— Это долгая история, мастер, — начал я, игнорируя его самопохвалу. Он слишком часто этим «страдал», чтобы к этому уже не привыкнуть. — Я познакомился с Кассандрой на экзамене в Гильдию Алхимиков. Встретил ее здесь случайно. Оказалось, она дочь Вейлона Кейна и…

— И ее обещали в качестве культивационной печи наследнику патриарха «Фениксов Огненной Зари», — закончил за меня Вэй, задумчиво поглаживая бороду. — Ох, юнец, ты точно знаешь, как выбирать себе проблемы.

— Откуда вы знаете, мастер? — я удивленно посмотрел на старика.

— Я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Мир практиков полон слухов и интриг. А ты, похоже, умудрился влезть в одно из самых неприятных

Он снова посмотрел на Кассандру, и его взгляд стал задумчивым.

— Знаешь, ты удивительным образом притягиваешь к себе проблемных женщин с огромным потенциалом, тут уж не поспоришь, но тем не менее. Сначала внебрачная дочь патриарха Ли с Духом Морозного Ветра, теперь вот эта девочка…

Я надеялся, что Вэй объяснит, что такого особенного в Кассандре, но он продолжил, оставив этот вопрос загадкой.

— Видимо, Небо решило сыграть с тобой злую шутку. Либо ты помрешь молодым, либо станешь одним из легендарных практиков — выбора просто не будет. Небо не дает испытания просто так, всегда есть какая-то цель. Хотя нам пытаться ее понять — бессмысленно.

Старик пристально посмотрел на девушку, я бы даже сказал оценивающе.

— К тому же, если вдруг у вас случится возможность провести парную культивацию, это тебя очень усилит, как, собственно, и ее. Закалка противоположной стихией обычно вредит, но учитывая ее особенности.

Я нахмурился, даже разозлился. Пожалуй, впервые по-настоящему за время нашего знакомства с отшельником.

— Я не стану использовать ее в качестве культивационной печи.

— Тц, балбес. Кто говорит про печь? — недовольно посмотрел на меня отшельник. — Я тебе говорю про парную культивацию. Да уж, явно ты не дорос еще до таких тонкостей. Впрочем, ладно, лучше послушай, что я тебе скажу. Если у тебя будут проблемы с одной из пяти великих сект, на мою помощь не рассчитывай. Ты сам заварил эту кашу, сам и расхлебывай. Ответственность за свои действия нести тебе.

— Я понимаю, мастер. И не надеялся на вашу помощь. Я готов принять всю ответственность за свои поступки в полной мере, и прекрасно понимаю, что делаю.

Вэй удивленно поднял бровь, а затем усмехнулся, махнув рукой.

— Да уж, может мозгов у тебя не так много, но самоотверженность и храбрость на высоте. Это ценно. Правда, погубит тебя однажды. Практики зачастую самовлюбленные эгоисты. И действуют, лишь исходя из собственной выгоды.

Забавно было слышать это от того, кто, по сути, таким практиком и являлся, но я промолчал. Конечно, быть совсем уж покладистым я не мог, но и откровенно дерзить мастеру не собирался.