Чтение онлайн

Я обернулся к дому, где на веранде стояла Кассандра, наблюдая за нами. Её рыжие волосы были собраны в простой пучок, а на лице играла лёгкая улыбка. В руках она держала небольшой котелок, из которого поднимался ароматный дым — очевидно, работала над новым видом пилюль. Даже на таком расстоянии я мог почувствовать характерный запах Пилюль Духовного Пробуждения — её собственная разработка, значительно ускоряющая раскрытие потенциала ядра Ци.

— Давай закончим на сегодня базовые техники и перейдём к медитации, — кивнул я.

— Опять медитация? — простонал Бай. — Она такая скучная!

— Именно поэтому мы и будем ею заниматься, — ответил я твёрдо. — Терпение — это основа всего. Однажды ты поймёшь, что самые важные битвы выигрываются не мощью техник, а силой духа.

Бай со вздохом принял позицию для медитации, скрестив ноги и выпрямив спину.

— Ладно, но потом ты расскажешь историю о том, как победил Кетцаля!

— Это уже двадцатый раз, — покачал я головой, но уступил: — Хорошо, но только если твоя медитация продлится полный час без единой жалобы. И в глубокой концентрации.

Я сел напротив сына, наблюдая, как он закрывает глаза и начинает ровно дышать. Вокруг его маленького тела постепенно формировалось поле Ци, чистое и стабильное. Потенциал, дремлющий в нём, был огромен — возможно, даже больше, чем у меня в своё время. Но путь развития для него будет совершенно иным — без кровавых битв, без необходимости жертвовать всем ради силы и без демонических техник, разрушающих душу.

На плечо легла тёплая рука. Кассандра неслышно подошла и сейчас стояла рядом, тоже наблюдая за медитирующим сыном.

— Он становится всё сильнее, — прошептала она, наклонившись к моему уху.

— Да, — согласился я. — И это пугает.

— Почему? — Кассандра вопросительно подняла бровь.

— Когда у тебя есть сила, всегда найдутся те, кто захочет её использовать или уничтожить, — ответил я, вспоминая свой собственный путь.

Кассандра посмотрела мне в глаза с той спокойной уверенностью, которая всегда была ей присуща.

— Но у него есть то, чего не было у тебя, — она сжала мою руку. — Семья, которая будет рядом с первого шага. Он никогда не будет один.

Я кивнул, понимая, что она права. И всё же, наблюдая за сыном, я не мог не думать о всех опасностях, которые таит в себе мир возвышения. Но в одном Кассандра была абсолютно права — в отличие от меня, Бай никогда не будет один на своём пути.

— Кстати, — прервала мои размышления Кассандра, — твой отец прислал письмо. Он заканчивает свои дела на Южном континенте и скоро присоединится к нам.

— Хорошо, — кивнул я. — Баю пойдёт на пользу общение с дедом. Рейвен гораздо лучший учитель, чем я.

— Не принижай себя, — Кассандра легонько ударила меня по плечу. — Ты отличный отец и наставник.

Я улыбнулся, глядя на нашего сына, погружённого в спокойную медитацию. Впервые за все эти годы я чувствовал настоящий покой. Не тот, что приходит после изнурительной битвы или тяжёлого испытания, а глубокий, истинный покой, рождённый из гармонии с самим собой и миром вокруг.

Я прикрыл глаза, позволяя своей Ци течь свободно, соединяясь с энергией жены и сына. Звёздная Ци и Ци Изначальной Бездны, Огненная и Водная — все они сплетались в единый поток, образуя невидимый купол над нашим домом. Защиту, которую не смогла бы пробить никакая сила обоих континентов.

Спустя десятилетия мирной жизни, когда раны войны с Ацтланом практически зажили, а новые поколения практиков росли в мире без тени демонического культа, произошло нечто, всколыхнувшее оба континента.

Между Северным и Южным континентами, в месте, где прежде были лишь бескрайние воды океана, появился остров. Огромный, покрытый пышной растительностью и окруженный туманом, он возник, будто из ниоткуда, нарушив привычные морские маршруты и став предметом бесчисленных слухов и легенд.

Старейшие мастера, изучившие древние хроники, утверждали, что этот остров появляется раз в десять тысяч лет, принося с собой возможность обрести невиданные знания и силу. Но также они предупреждали, что опасности острова столь же велики, как и его дары.

Практики всех сект и кланов, от начинающих учеников до признанных мастеров, устремились к таинственному острову, готовые рискнуть всем ради новых техник и прорывов в культивации.

Я стоял на вершине скалы, глядя на остров, появившийся на горизонте. Рядом со мной стояла Кассандра, её рыжие волосы развевались на ветру. По другую сторону был мой отец.

— Ты же не оставишь этот остров без внимания, верно? — спросила Кассандра, хотя в её голосе не было вопроса, лишь констатация факта.

Я улыбнулся, глядя на загадочный силуэт вдали. После стольких лет мирной жизни, после всех битв и испытаний, я чувствовал, как внутри просыпается знакомое волнение. Жажда новых знаний, новых вызовов. Ведь только преодолевая новые препятствия на своем пути, практик остается практиком.

— Остров, который появляется раз в десять тысяч лет, — ответил я. — Было бы слишком обидно пропустить такое событие.

В конце апреля 1996 года сразу два человека независимо друг от друга назвали Виктора Кларкова волшебником. Сначала Айрис – подруга, к словам которой он привык прислушиваться – причем она сделала это дважды. А потом еще один знакомый, которого Виктор не видел лет десять, и, как говорится, семена любопытства и тревоги попали на благодатную почву… Мысль о том, что за этой бессмыслицей что-то скрывается, буквально преследовала его.

Даже если бы речь шла только о мнении Айрис, одного этого было бы достаточно для озабоченности. Виктор прекрасно понимал, что можно придумать тысячу вполне правдоподобных причин, заставивших подругу сказать: "Волшебник". Например, на дворе установилась отличная погода, или книга, которую он посоветовал прочитать, оказалась удачной, или подруга, наконец, поняла, что он способен рассмешить ее при любых обстоятельствах, и прочее, и прочее… Но неприятный осадок все равно бы остался – Айрис просто так словами не бросается – это он хорошо знал.