Чтение онлайн

– И, тем не менее, это крейсер сопровождения. – настоял я.

– Ведь это корабль времен войны с архами, я не ошибаюсь? – спросил кронпринц.

– Не ошибаетесь, ваше высочество. – ответил Найк, заставив Рика поморщиться.

– Давайте без титулов. – попросил он – Мы не на официальном приеме, так что просто Рик.

– Судя по внешнему виду, этот крейсер принадлежит Аратанской империи. – сказал безопасник.

– Ошибаетесь. – ответил я – Этот крейсер принадлежал Аратанской империи. – выделил я голосом.

– Сегодня империя Аратан считает себя правопреемницей предыдущей империи. – проскрипел представитель ИСБ – Кроме того, по законам империи, гражданское лицо не имеет права владеть боевым кораблем.

Нет, мы ожидали, что кораблик у нас попытаются отжать, но не думали, что это произойдет в первую минуту разговора. Судя по немного ошарашенному виду кронпринца, он такого наезда от полковника тоже не ожидал.

– К вашему сожалению, мы не являемся гражданами империи и вашим внутренним законам, указам и распоряжением не подчиняемся. – ответил Найк.

– Тем не менее, корабль придется сдать. – безопасник уставился на нас своими круглыми глазами.

– Попытка ментального воздействия восьмой ступени. – сообщил Арчи – Заблокировано. Хех, куда он с таким рангом полез… Шеф, можно я в ответ ударю?

– Не надо. – ответил я, просто блокируй.

Пауза немного затянулась. На лбу СБ-шника выступили крупные капли пота.

– Не получается? – участливо спросила Элиот.

– Полковник! Что вы себе позволяете! – очнулся кронпринц – Немедленно прекратите и покиньте помещение!

– Ваше высочество, но я… – попытался оправдаться СБ-шник.

– Вон! – гаркнул Рик и, проводив глазами удаляющуюся фигуру, обратился к нам: – Прошу прощения за этот инцидент. Иногда сотрудников ИСБ, даже таких высокопоставленных, заносит. Профессиональная деформация.

– Бывает… – мы сделали вид, что поверили в этот спектакль. Хрена с два какой-то вшивый полковник так бы себя вел в присутствии кронпринца. Попытались сходу отжать кораблик, не получилось – ну так это не мы, а инициатива отдельно взятого служаки.

– Проследи за безопасником. – попросил я Сару. В ответ та кивнула и прошла сквозь закрывшуюся за полковником дверь.

– И тем не менее, в чем-то полковник прав. – задумчиво проговорил кронпринц – Такой корабль значительно усилил бы империю в непрекращающейся войне с работорговцами. Вы не рассматриваете вариант с его продажей?

– Не рассматриваем. – ответил Найк.

– Даже если бы мы и согласились на продажу корабля, это бы вас не спасло. – подхватил я – Без грамотного экипажа корабль – это всего лишь груда высокотехнологичного железа, а не боевая единица. Для того, чтобы получить экипаж, людям надо поставить нейросети соответствующего поколения и изучить базы знаний.

– Но вы же как-то управляетесь с кораблем. – тонко улыбнулся кронпринц.

– Управляемся. – не стал отрицать очевидного факта Найк – Вот только на службу в империю не собираемся.

– Мы могли бы изучить его, что резко продвинуло бы нас в технологиях. – подал голос генерал.

– Ну так изучайте, кто вам не дает? – вступила в разговор Элиот – Системы, где до сих пор находятся корабли времен войны с архами общеизвестны.

– Ах, милая девушка, если бы все было так просто. – протянул Рик – Поверьте, и мы, и соседние государства ни раз отправляли экспедиции в эти системы, я уже не говорю о вольных мусорщиках. Никто не вернулся.

– Ну нам же это удалось. – возразила Элиот – И я уверена, что мы были не первые. Учитывая то, как нас тут встретили, я не удивлюсь, что предыдущие счастливчики прячут свои приобретения от государств сильнее, чем чиновники нетрудовые доходы.

Мы не были наивными детьмии и были готовы к тому, что крейсер у нас попытаются отобрать. Поэтому заранее продумали сценарий беседы.

– Возможно, вы и правы. – задумался кронпринц на несколько секунд и встряхнулся: – Впрочем, хватит об этом. Скажите, вы еще сможете задержаться в системе? Конечно, благодаря вашим действиям, у планеты появился свой небольшой флот.

– За который нам еще положена компенсация. – ввернула Элиот – И не в виде отобранного корабля.

– Несомненно. – улыбнулся ей Рик – Но, как вы и говорили, корабль без опытного экипажа – всего лишь груда железа. А с этим на планете есть определенные трудности. Наверняка вы в курсе, что в империи идет постоянный отток населения с поверхности планет в космос с индексом интеллекта девяносто и выше. Заработки в космосе больше. В итоге, на поверхности остаются, скажем так, не самые лучшие представители нашей империи. И если абордажников среди них еще можно набрать, то вот с пилотами, техниками, я уже не говорю об инженерах – беда.

– Мы послали один курьер еще до того, как арварцы успели захватить систему. – подал голос генерал – Транспорт первого поколения. По нашим расчетам, он уже должен был добраться до системы с транслятором гиперсвязи и передать сообщение в штаб флота. И сюда уже должно было выдвинуться подкрепление. Но и арварцы не просто так блокировали систему после неудачной попытки высадится на планету. Явно тоже послали за помощью.

– Так что мы просим вас задержаться у нас до тех пор, пока не прибудет помощь. – добавил кронпринц.

– У вас? – Найк внимательно посмотрел на коллегу – Вы тоже остаетесь на планете?

– Да. – просто, без пафоса, ответил Рик – В такие моменты я должен быть рядом с будущими подданными.

– Не согласен с вами. – ответил на это Найк – Жизнь и безопасность наследника престола важнее судьбы одной планеты. Планет в империи много, а наследник один. Вы сами приняли такое решение?

– Сам. – с запинкой произнес кронпринц. Но от нашего взгляда не укрылось, как его взгляд на мгновение метнулся в сторону помощника.

– Ну что же. Это ваш выбор. – пожал плечами Найк – Достойно уважения. «И глупо». – добавил он для нас через симбионта.

– Полковник забрал ваше оружие у охраны, ушел в кабинет, вроде свой, теперь наблюдает по голопанели за вашей беседой и пытается разобрать игольник Элиот. – доложила появившаяся в комнате Сара.

– Сам пытается, или техника вызвал? – уточнил я.

– Сам. – ответила призрак – Даже дроида не взял. Ограничился малым набором техника.

Я быстро передал результаты разведки нашей команде. Что же, на это безобразие у нас был адекватный ответ… Повинуясь команде, переданной по нейросети Элиот, аккумулятор игольника мгновенно высвободил всю свою накопленную энергию, превращаясь в довольно неплохую осколочную гранату. Если использовать аккумуляторы от плазменного или лазерного оружия, то гранаты получались плазменные. Склонившемуся над игольником полковнику и такой хватило. Сами мы хлопка не слышали и продолжили беседу.