Чтение онлайн

— Дина, — ответила она чуть запоздало. — Дина… Сойдёт просто Дина, без формальностей.

— Дина, — кивнул Император, затем поднёс чашку к губам, отпил и аккуратно поставил на столик. — Я вас позвал, потому что вокруг вас много шума в последнее время. Скандалы, биржевые потрясения, заговоры. Расскажете?

Я ощутил, как внутри щёлкнуло предупреждение: «Осторожнее, парень, это же не журналист». Но виду не подал, лишь пожал плечами:

— Сложно всё объяснить в двух словах, Ваше Величество. Но если коротко, мы делаем новое приложение — МагНет, оно набирает популярность, мы стараемся развивать магическое сообщество. А некоторые корпорации, видимо, недовольны, что у нас так хорошо получается.

Император чуть улыбнулся краем губ. Кажется, он-то понимал куда глубже. Но вид у него оставался спокойным:

— И для этого вы решили устроить падение одной из крупнейших корпораций? Я про НоваКод, если уточнять.

Я развёл руками:

— Я не устраивал никакого падения. Оно случилось по стечению обстоятельств, возможно, из-за их собственных темных сделок, которые всплыли наружу.

Император покачал головой — не то от негодования, не то от лёгкого недоверия:

— Барон, я вижу, что у вас талант к недомолвкам. Но меня занимают другие вопросы. Вот вы говорите — «свободная магия». Разве вам не известно, что магические силы и касты регулируются законом? У нас есть регламенты на каждое мощное заклинание, на внедрение магтеха в социальную сферу…

— Знаю, — кивнул я. — Но раз регламенты устарели, почему бы их не пересмотреть?

Император слегка наклонил голову, глаза его сверкнули:

— Вы предлагаете реформу?

— Я предлагаю дать людям доступ к магии, без обременяющих лицензий и монополий. Чтобы не только избранные семьи, подписавшие договор с государством, могли применить высшие касты, но и любой одарённый новичок. Разумеется, это всё в рамках разумной безопасности… — я чуть улыбнулся. — Но, увы, многие «элитные» корпорации предпочитают держать монополию на знание, и в итоге у нас стагнация.

— Хм. Очень опасные рассуждения, — сказал он тихо, посмотрев на Дину. — А вы, Дина, согласны с подобными идеями?

Я услышал, как она сглотнула. Честно говоря, она не ожидала, что император вообще даст ей слово. Но Дина нашлась:

— Если всё делать грамотно, с учётом правил и защиты, то почему бы и нет? Я верю, что наш мир может быть свободнее и прекраснее. Мы хотим помогать людям, давать новые возможности. Не только нашей элите, но и всем, кто этого заслуживает.

Император кивнул, сложив руки перед собой. Потом выдал довольно мрачную реплику:

— Очень амбициозно. И в то же время не учитывает многие аспекты власти и стабильности. Наш мир всё-таки не анархический. Если каждый начнёт колдовать мощные заклинания, представьте, что может случиться… безответственность, разрушение, хаос.

Я вздохнул:

— Прекрасно понимаю. Но мы ведь не призываем к хаосу. Мы стремимся к прогрессу. А на пути прогресса постоянно сталкиваемся с теми, кто хочет контролировать всё исключительно в своих интересах, как НоваКод. Я надеюсь, что вы, Ваше Величество, это видите.

Император пару секунд всматривался в меня, будто пытаясь нащупать во мне нечто большее. Потом произнёс:

— Я вижу, что вы опасный человек, барон Резников. Потому что умеете вдохновлять людей и провоцировать взрывы общественного мнения. Надо вам отдать должное, вы, возможно, растормошили застоявшуюся систему. Но знайте: я буду внимательно за вами наблюдать. Если ваши действия выйдут за разумные рамки, придётся принять меры.

В его голосе прозвучала та самая угроза, которая может повергнуть в трепет любой проект, любую компанию, любой бравый МагНет. Но я не дрогнул, лишь вежливо поклонился и ответил:

— Как скажете, Ваше Величество. Мы не собираемся нарушать законы. Да и не беспокойтесь, мы просто хотим сделать сеть, где каждый может быть магом, если у него есть талант или жажда знаний. Никаких тёмных путчей.

Император медленно встал. Мне показалось, что он ещё что-то собирается сказать, но вместо этого он бросил:

— Хорошо. Вопросов пока нет. Можете идти.

Мы снова чуть поклонились и направились к выходу. Он же остался в зале, в окружении вернувшихся офицеров. На прощание я заметил, как его взгляд скользнул по нам с неоднозначной оценкой. То ли любопытство, то ли скрытая одобрительная усмешка, то ли намёк «Будь осторожен, мальчик».

На душе у меня заиграл азарт. Ведь это было не просто предупреждение, а что-то вроде признания: мы оказались серьёзными игроками на поле, которое до сих пор считалось заповедником титанов вроде НоваКода и других.

Дина вышла со мной в коридор, едва скрыв облегчённый вздох. Губы у неё дрожали:

— Тим, боже. Это было ужасно напряжённо. Я думала он нас оттуда на галеры отправит сразу.

— Напряженно, — согласился я, пожимая плечами. — Но на галеры то зачем? Мы ещё можем пригодиться его Величеству. Он так любопытствует.

— Мне показалось, он… хм, непредсказуем, — задумчиво добавила она. — И ты только что обыграл всех, но кто знает, на чьей доске мы играем теперь?

Я усмехнулся:

— Мы всегда играем на своей доске. Важно только, чтобы король с другой доски не решил, что ему надоели наши ходы и пора всё сломать.

Мы шли по коридору, и внутри меня бурлило чувство победы — или, по крайней мере, облегчения. НоваКод повержен? Пока рано кричать «ура», но мы нанесли им колоссальный удар, и даже Император не стал размахивать дубинкой. Похоже, судьба и вправду любит дерзких.

На следующий день я вернулся со всех этих роскошных тусовок и дворцовых интриг в наш новый, ослепительно современный офис. Это было здание, которое мы вместе с Гео присмотрели ещё недели две назад. Теперь оно успело обжиться нашими сотрудниками, плакатами и фирменными стикерами.

Я вошёл в просторное фойе и первым делом чуть не столкнулся со стажёром — парнем, который, кажется, ещё вчера искал у нас место тестировщика, а теперь метался по офису с горящими глазами, вопя:

— Ваше благородие Тим, а вы не видели нашего мага техподдержки? У нас запрошен каст «Сонный сервер», а я не знаю, кто его делает!

Я, на секунду остолбенев, понял, что жизнь здесь кипит во всю. Пришлось отвечать:

— Э-э, может, это Зу? Спроси вон там, у кабинета с кофе.

Стажёр что-то кивнул и умчался дальше. Я покачал головой и двинулся по коридору. Здесь царила суета, но очень жизнерадостная.

Да, у нас теперь было всё: от кофемашины с артефактным подогревом до специальной зоны отдыха, украшенной магическими лампами, которые могли менять цвет в зависимости от настроения присутствующих. Впрочем, кофемашина сегодня барахлила, и я видел, как возле неё вилась Ари, босиком, по привычке. Она бормотала как будто заклинания: