Чтение онлайн

Я выключил фонарь и при помощи ремня закинул за плечо, после чего начал спуск. Для этого решил воспользоваться обычной лестницей, чтобы сэкономить время, да и сорваться с нее сложнее, чем оступиться на скользких ступеньках.

Сверху дважды моргнул рассеянный свет, после чего надо мной показалось лицо Кредова: он тоже испачкал стекло своего фонаря и теперь освещал мне спуск. Похоже, я не ошибся на его счет — он действительно смекалистый.

То и дело поглядывая вниз и по сторонам, я продолжал спуск. Несмотря на то, что мне подсознательно хотелось как можно быстрее покинуть это место и выбраться на свежий воздух, о спешке пришлось забыть: от влаги лестница стала довольно скользкой. Благо, хотя бы боязнь высоты меня не мучила, поэтому дело медленно, но верно спорилось.

Одежда на спине довольно быстро промокла от ледяных брызг и пота. Она неприятно холодила кожу, липла к телу и стесняла движения, но я упрямо переставлял ноги, погружаясь в огромный колодец мрака.

Свет от фонарика Кредова практически не доходил до моего текущего местоположения. Оказавшись рядом с еще одним неработающим сливом, я забрался в него, чтобы дать отдых рукам и ногам, а заодно и немного перевести дух.

Здесь, ближе к поверхности воды, всплески и стрекот слышались куда отчетливее. Но мне хотелось добыть более точные сведения, чтобы передать их Нечаеву. Когда конечности перестали неприятно зудеть, я поднялся и снова подошел к краю, но не спешил вновь забираться на лестницу. Сначала включил фонарь и посмотрел вниз.

С моих губ незамедлительно сорвалось почти неразличимое:

— Твою-то мать…

В воде кишели личинки полозов. То, что я сверху по ошибке принял за темную бурлящую воду, оказалось массой их извивающихся в грязи тел. Сама вода стекала куда-то ниже, а существа толкались в подобии болота. Сотни, если не тысячи тварей роились в этом Богом забытом коллекторе, набираясь сил, чтобы выбраться на поверхность и устроить в столице форменную бойню.

Пошарив фонарем по окрестностям, я заприметил в одном из самых нижних тоннелей слабую пульсацию призрачного света. Кажется, там находились коконы. По крайней мере, в пещерах под Ведьминым лесам они пульсировали так же. Но пока это оставалось лишь моей догадкой: лезть в массу чудовищ, чтобы это проверить, у меня не возникало никакого желания.

Резкий лязг на другом конце тоннеля, в котором я укрывался, привлек мое внимание. Быстро выключив фонарь, я вжался в стену и медленно попятился к обрыву. В прямой каменной кишке спрятаться было негде, поэтому я принял решение затаиться на лестнице, чуть ниже выхода.

Мгновения тянулись мучительно долго. Лязг не повторялся, а другие звуки растворялись в грохоте водопадов. Когда я уже готов был списать услышанный лязг на разыгравшееся воображение, прямо над моей головой что-то шаркнуло. Потом еще раз, и еще, словно кто-то рывками тащил нечто тяжелое.

К явственному шороху прибавился стрекот и неприятное чавканье. Личинки полозов подо мной зашевелились активнее. Они почувствовали приближение своих сородичей. Когда небольшой полоз выскользнул из тоннеля над моей головой и с влажным шлепком свалился в кучу остальных, я нисколько не удивился.

Следом за ним вниз полетело три человеческих тела: по крайней мере, мне так показалось. Личинки встрепенулись и бросились к телам.

Пришло время кормежки.

На выступе надо мной кто-то стоял и издавал громкий стрекот и клацанья, словно желал тварям «приятного аппетита». Гнев Чернобога всколыхнулся огромной приливной волной, едва не смывшей мое собственное сознание. Еще чуть-чуть, и я бы бросился в бессмысленную атаку, которая, несомненно, обрекла бы меня на смерть.

Но мне удалось сдержаться.

Когда стрекот над головой стих, я осторожно поднялся и крадучись направился следом за тем или теми, кто прошел тут совсем недавно. Впереди все еще разливалась непроглядная тьма, но использовать фонарь было бы фатальной ошибкой.

Я несколько раз закрыл и открыл глаза, в надежде «приморгаться» и разглядеть хоть что-то, как вдруг тьма перед взором посветлела и чуть разошлась. Мои чувства обострились до предела, и «картинка» перед глазами стала черно белой, наполненной визуальным «шумом», но всё же различимой.

И это спасло мне жизнь…

Громадная тварь, одновременно похожая и на человека, и на осьминога занимала почти весь тоннель, при этом горбясь и приседая. Она стояла в пяти метрах впереди и смотрела точно на меня восемью узкими ониксовыми глазами.

Наши взгляды встретились.

Обрамленный извивающимися отростками и похожий на клюв рот существа открылся, и из него вырвалось два резких гортанных звука. Тварь выбросила вперед конечность в виде сросшихся щупалец. Та совершенно противоестественно удлинилась и едва не ударила меня в грудь. Лишь в последний момент я успел среагировать и выставить перед собой сотканный из собственной тени щит.

Сила Чернобога не подвела, но сильнейший удар сорвал меня с места и выбросил из тоннеля. Взмахнув в полете руками и ногами, я свалился точно в живое болото личинок. Тело одной из них смягчило удар, но воздух все равно с хрипом вырвался из моих легких.

Если бы не влияние проклятого драгуна и его всепоглощающий гнев вкупе с хлынувшим в кровь адреналином, я бы так и остался валяться среди извивающихся тел. Но вместо этого вскочил на ноги и заскрежетал зубами так, что этот звук не смогла заглушить даже льющаяся сверху вода.

Полозы начали извиваться под моими ступнями, стремясь достать прыткую жертву. Но я ловко перескакивал с одного на другого в попытке добраться до ближайшего тоннеля, а оттуда и до лестницы. План имел пусть и малые, но шансы на успех…

Вот только Чернобог призывал меня биться.

Его зов сводил с ума, так что пришлось позволить гневу выйти: печати перед моей левой ладонью ярко вспыхнули в темноте и выпустили столп черного пламени. На бегу я водил рукой из стороны в сторону, прожигая извивающихся полозов насквозь и разрезая их на части.

Коллектор заполнился пронзительным визгом и запахом паленой плоти. Уничтожая тварей десятками, я почти добрался до тоннеля, когда увидел размытое пятно над головой. Та самая похожая на осьминога тварь присосалась одной из своих удлинившихся конечностей к колонне и, пролетев надо мной, словно на канате, ловко запрыгнула на платформу перед тоннелем. Под весом существа каменная кладка треснула и обвалилась, едва не раздавив меня.

Тварь же вновь пришла в движение: совершив стремительный прыжок в сторону, она, цепляясь щупальцами за стены и колонны, обогнула одну из них и напала сзади. Щит снова выручил, а я даже успел послать вслед удаляющемуся противнику столп черного пламени. Он ударил тварь в прикрытую лохмотьями спину и швырнул на стену.

Сверху донеслись крики. Задрав голову, я увидел мечущийся свет фонаря, в котором мелькали быстрые тени. Загремели выстрелы, следом взвыла сила Дарьи. Кто-то пронзительно завопил, и к грохоту падающей воды добавилась какофония боя.

Выругавшись сквозь стиснутые зубы, я отозвал меч, которым собирался добить тварь со щупальцами и поспешил к лестнице. Но мой враг оказался хитрее и проворнее: он вскочил, прицепился щупальцами к стене и оказался у лестницы в мгновение ока. Разгадав мои намерения, он несколькими мощными рывками выломал из кладки куски арматур и запустил их в меня одну за другой.