Чтение онлайн

Доверять ей роль наперсницы императрицы было немного рискованно. Киса привыкла работать самостоятельно, вдали от начальства и без его «мудрых» наставлений. Матерый полевой агент, привыкший действовать по обстановке. Здесь, в императорском дворце, нужны были немного иные навыки.

С другой стороны, такая как Киса вполне может заинтересовать императрицу по настоящему, без искусственного разжигания интереса со стороны вампиров. Уверенная в себе молодая женщина, хорошо знающая себе цену и умеющая всем этим пользоваться. Виктория точно обратит на нее свое внимание. А разного рода увлечения Кисы, типа танцев и прочей театральности, пойдут на пользу уже среди придворных, которые могут не сразу понять, что за внешней легкомысленностью скрывается опасный хищник способный сожрать кого угодно.

Еще одним несомненным плюсом Кисы являлось то, что она была высшим вампиром. Возможность мгновенно перемещаться из Империи в Элур и обратно была серьезным фактором в пользу кандидатуры разведчицы. Ну а еще Киса согласилась. Не морщила недовольное личико, не устраивала ругань и крики, а просто молча собрала свои вещи и последовала за триумвиром.

— Итак, ваше величество, — Александр, как более старший, решил первым нарушить тишину и прервать взаимные разглядывания, — Прежде чем приступить к подписанию договора, вы хотели поговорить со мной с глазу на глаз. Я здесь, как вы и просили. И прежде чем мы начнем, предлагаю отбросить формальности. Я для вас Александр.

— Тогда я для вас Виктория, Александр, — распробовав имя вампира «на вкус», императрица явно осмелела и заодно отбросила в сторону все свои эротические фантазии, что появились в ее голове стоило ей увидеть короля Элура, — И хочу сразу сказать, что будущему договору ничего не грозит. Результаты нашей беседы не поменяют моего решения подписать соглашение с вами.

— Тогда о чем вы хотели поговорить, Виктория?

— О договоре.

— Вы заинтересовали меня, — Александр, и правда, немного подобрался.

— Ни для кого из нас не является тайной тот факт, что подписание договора между нашими странами необходимо вампирам лишь для того, чтобы перейти к переговорам со Светлой Церковью, дабы начать совместные боевые действия против жуков, идущих на империю с севера.

Не то, чтобы это было правдой. Вампирам прежде всего нужен именно сам факт договора с враждебной державой как начало пути по мирному сосуществованию двух рас. Но трубить об этом на каждом углу никто не спешил. Тем более победа над жуками, правда, важна для кровопийц. К тому же юная императрица, наверное, сама того не желая, построила свою фразу так, что однозначно показала односторонность договора, который прежде всего был выгоден людям, а вампиры получались этакими бессребрениками, что по доброте душевной помогали Империи отбиться от страшного врага. Скорее всего, неопытность Виктории в переговорах такого уровня сыграла с девушкой злую шутку, и как более старший товарищ, Александр мог указать на это, чтобы завоевать немного доверия или выиграть пару очков, но вслух вампир сказал совершенно другое.

— Вас это задевает?

— Меня это радует. Заслуживающие моего доверия люди объяснили мне, что Империя хоть и сильнее Валерии, но в итоге судьба у нас будет одна. Без сильных индивидуальных бойцов, каковыми являются все представители вашего вида, людям жуков не остановить. Поэтому договор я подпишу в любом случае. Не хочу быть сожранной.

— Но? — не надо быть древним вампиров, чтобы понимать, что после такой фразы, особенно в исполнении женщины, всегда следует «но», и Виктория не разочаровала Александра.

— Я хочу большего.

— Вы всерьез заинтересовали меня.

— Уверена, вы уже считаете меня наглой и неблагодарной.

— Вы пока еще не сказали мне ничего, чтобы я так думал, Виктория.

— Тогда позвольте мне продолжить. Изначально я очень скептически относилась к самой идее каких-либо договоров с вампирами. Не складываются у моего рода отношения с вашим видом. Страна в опасности, но доверять вампирам? Надо быть глупцом. В конце концов, вы людей едите.

— Пьем кровь.

— Не вижу разницы.

— Кровь можно купить.

— Да, я слышала об этом. Но позвольте мне вернуться к теме беседы.

— Прошу вас, продолжайте.

— Пригласив ваше посольство, я не рассчитывала на многое. Но кое-что произошло и так получилось, что ваше посольство помогло мне, сыграв на руку в дворцовых интригах, что чуть было не утопили меня.

— Я не пойму, вы жалуетесь или хвастаетесь, — от улыбки Александра исходило столько задора, что Виктория невольно улыбнулась сама.

— Немного всего и сразу, — чуть помедлив ответила императрица, — Главное, что я хочу донести до вас, Александр, это уже случившееся изменение моей точки зрения на договор между нашими странами. Я увидела вампиров и поняла, что вы не такие страшные, и что с вами можно иметь дела. Можно и нужно. Плюс все последние события в империи и за ее пределами. Сейчас в этой стране нет никого, кто желал бы подписать с вами мир больше чем я.

— Отрадно это слышать.

— Но я хочу большего, чем просто мир ради битвы с жуками. Уверена, что вы знаете как мне не хватает поддержки среди придворных, — кивнув, Александр просто стал слушать дальше, не решаясь выдавать какие-либо комментарии, — Они готовы поддерживать кого угодно, но не меня. Маленькая девочка на троне не вызывает чувства уверенности ни у кого из них. Делать ставки на меня просто боятся. Но за время нахождения вашего посольства у меня в гостях я успела заметить одну интересную деталь. Пока рядом со мной вампиры, придворные напоминают тех, кто окружал отца, но стоит мне остаться одной — и они будто забывают, что я императрица. Одни и те же люди ведут себя по разному, и этому есть простое объяснение. К сожалению, у меня нет авторитета, нет силы, нет влияния. Больно признавать это, но уверена, вы это все знаете. Поэтому я хочу взять взаймы ваш авторитет, вашу силу и ваше влияние. Расширим наш договор, чтобы я получила желаемое, — Виктория выпрямилась и гордо посмотрела на вампира, — Вы тоже не останетесь без выгоды для своей страны. Элур получит мир. Пока я буду жива и буду властвовать, Империя не двинет в вашу сторону ни одной центурии. Клянусь.

Ой не проста деваха, ой не проста. Мысли так и метались в голове Александра. Виктория оказалась истинной дочерью своего отца, что с самого детства привык лавировать между различными придворными группировками и всегда оставаться главным, даже несмотря на свою физическую немощь. Дочь пошла дальше и решила призвать «варягов», дабы иноземцы стали ее опорой и ее главной силой. Причем, даже не сами иноземцы, а лишь их тень. Умно и хитро.

— Вы понимаете, что подобная сделка куда более выгодна именно вам?

— В Империи живет огромное количество людей. Вы получаете всю их кровь. Как я слышала, это очень много.

— Спорное утверждение, но…

Александр запнулся, ведь пришедшая ему в голову мысль была немного крамольной. А что если сыграть с Викторией открытыми картами? Пусть вампиры привыкли действовать из тени, но никто не запрещает и обратного.

— Во-первых, Виктория, такое расширение договора будет воспринято слишком многими как порабощение Империи и вас лично страшными и ужасными вампирами. Стоять за вашим троном не только почетно, но и опасно. Один неверный шаг — и вампиры вновь станут злейшими врагами людей.

— А разве сейчас все не так?

— Нет, — покачал головой вампир, — Если говорить простым языком, то к нам привыкли. Люди рождаются и умирают, зная, что далеко на севере есть страна под названием Элур, и в этой стране живут существа, которые питаются кровью. Мы далеко. Мы были всегда. Мы не несем явной угрозы. Если вы спросите любого крестьянина в провинции, что он думает о вампирах, он мгновенно ответит вам словами стандартной проповеди, которую слышал в ближайшем храме. Если же вы предложите ему пойти на нас войной, он посмотрит на вас как на дурака. Встав за вашими плечами, мы изменим это представление.