Чтение онлайн

– Зря! – перебил принца Леонид, – Не будьте так наивны, ваше высочество! Латники под вашу руку не пойдут!

– Но почему? Чем я хуже Людовика?

– Ничем, ваше высочество. Просто они уже присягнули ему. Позвольте я кое-что поясню для вас?

– Слушаю вас, генерал.

– Всех солдат, существующих в нашем мире, можно условно поделить на четыре типа, – Леонид с довольным видом откинулся на стуле, – Это наемники, ополченцы и профессионалы двух видов: вынужденные и идейные. К наемникам относятся все, кто продает свои мечи за деньги и после завершения контракта не считает себя чем-либо обязанным своему предыдущему работодателю, и вполне может оказаться в стане его врагов уже на следующий день. Наемники обладают рядом преимуществ и недостатков. К преимуществам относится их высокий профессионализм и относительная верность заказчику, ведь предай они своего нанимателя, и кроме потери статуса и денег их ждет еще и судебное преследование за все совершенные ими во время найма преступления. То есть, реши наемники сменить сторону, и им придется отвечать по закону за все, что они творили под знаменем своего временного господина и за что, согласно контракту, в обычных условиях отвечает сам наниматель. Кроме профессионализма и вынужденной верности несомненным плюсом наемников является их, если позволите, временность. То есть, вы нанимаете себе солдат в тот момент, когда они вам нужны, и платите им только то время, которое они вам нужны. В мирные годы вы, вроде как, можете экономить деньги. Правда только теоретически!

Воевода рассмеялся каким-то своим мыслям, но тут же вернулся к собеседнику.

– Я понятно излагаю, ваше высочество?

– Более чем, генерал.

– Тогда продолжу, – вампир почесал себе подбородок и, вспомнив на чем он остановился, начал просвещать принца вновь, – Недостатками наемников являются их высокая, по сравнению с другими войсками, стоимость; удаление от мест, где они срочно необходимы, что подразумевает невозможность нанять их прямо в момент нужды в них и, конечно же, независимость наемников и их офицеров, из-за чего нанимателю очень часто приходится подстраиваться под желания своих солдат, а не наоборот. Кроме того, воевать наемниками исключительно дорого и затяжной конфликт неизбежно разорить любого нанимателя, что подразумевает либо ограниченное использование наемников в войсках, либо предоставление им дополнительных источников заработка.

– Это как? – удивился принц.

– Грабежи, ваше высочество. В некоторых королевства… хотя это есть и в Элуре, на юге Элура, – лицо Леонида перекосилось гримасой отвращения, но он быстро взял себя в руки, – Так вот иногда наемникам вовсе не платят никаких денег, позволяя грабить и выправлять свои финансовые дела самостоятельно. Поэтому в местах, где идут давние войны, самым обычным делом являются грабежи на дорогах, плата за проезд по вроде бы общим дорогам, похищения с целью выкупа и прочие милые развлечения капитанов наемников. Они не брезгуют даже нападениями на церковь.

– Да, – кивнул принц, – Мне рассказывали об этом.

– Уверен, что рассказывали, ваше высочество, ведь это естественный ход вещей, хотя никто кроме наемников его и не одобряет.

– Я наведу порядок! – заявил Карл.

– Воля ваша! Я могу продолжить?

– Я внимательно слушаю вас, генерал, – заверил Леонида принц.

– Тогда перейдем к той группе воинов, что я назвал ополченцами. То есть вчерашним горожанам и крестьянам, временно взявшим в руки оружие. Обычно по приказу своего господина. Эти ребята тоже обладают рядом достоинств и недостатков. К достоинствам можно отнести их невысокую стоимость, неприхотливость и быструю мобилизацию. На этом достоинства заканчиваются, хотя, если речь идет о защите родного дома, то я бы еще добавил высокий боевой дух, но он есть только в случае защиты своего очага и в походах отсутствует напрочь. Недостатки ополченцев проистекают из их происхождения. Они плохо организованы. Плохо подготовлены. Не умеют пользоваться оружием и воевать сообща. Склонны к дезертирству, особенно при долгих походах. Не готовы умирать по приказу. И конечно в свете всего сказанного их боевая ценность крайне невысока. Если тех же наемников часто называют солдатами удачи, то ополченцев можно смело называть солдатами неудачи. Созывать их под свои знамена стоит только в самом крайнем случае.

Карл, внимательно слушающий вампира, кивнул, подтверждая, что услышал и понял генерала.

– И далее мы переходим к тем войскам, ради которых я и затеял всю эту небольшую лекцию, ваше высочество. Профессионалы. Люди, выбравшие военную карьеру своей жизнью. Но и здесь все не так просто. Как вы помните, я разделил их на два типа.

– Вынужденные и идейные, – напомнил Карл, продемонстрировав, что и правда слушает и запоминает.

– Верно! Хотя, так их называю я и вы, ваше высочество, можете придумать свои собственные определения. Но суть в том, что в профессионалы не всегда идут по велению сердца. Очень часто люди просто не умеют делать ничего другого, или же жизненные условия сложились так, что человек был вынужден пойти в солдаты. А некоторые просто не хотят работать. И вот таких профессиональных солдат я и называю вынужденными профессионалами. Эти ребята знают, как держать в руках оружие и как им пользоваться, они дисциплинированы и хорошо обучены. Это их жизнь. Но у таких людей есть два серьезных недостатка. Во-первых, они не готовы умирать. Они оказались в солдатах потому, что так сложились обстоятельства. Конечно, они готовы рискнуть жизнью, если риск не так велик, но предпочтут даже этого не делать и отложить свидание с Демуром на более поздний срок, а в случае явной опасности могут и предать. Во-вторых, они не самосовершенствуются. Их работа не является для них любимой. Они умеют драться, но никогда не достигают в этом высот. Зачем? Ведь они просто работают за небольшую плату! И такие профессионалы никогда не достигают вершин мастерства, хотя повторюсь, что они прекрасно понимают, что от их умений зависит их же жизнь, а потому в целом очень хорошо подготовлены. Но именно хорошо, а не отлично. И потому их нет среди латников, ваше высочество. Они недостаточно хороши, чтобы быть элитой благородных воинов, да и сами не рвутся в первые ряды, ведь там можно легко погибнуть. Попав в плен, они спокойно могут сменить сторону. Для них это естественно. Работа, и ничего личного.

– Я понимаю, о чем вы говорите, генерал. Значит, та сотня пленников, что вы упомянули как готовую перейти на мою сторону, это именно такие профессионалы?

– Да, ваше высочество. Конечно, их может оказаться больше или меньше, но они все без исключения будут из этой категории воинов.

– А последний тип? Идейные профессионалы?

– О-о! Это псы войны, ваше высочество! Люди, взявшие в руки оружие по зову сердца. Солдаты, живущие войной или мечтой о войне. Высоко мотивированные, стремящиеся стать лучшими во всем, что они делают, любящие свою работу и не боящиеся умереть. Самые лучшие и самые опасные воины. Честь для них не пустой звук. Преданность и верность – это их сверкающие маяки. Их цель – Слава. Они элита любой армии.

– Вы хотите сказать, что у нас в плену почти две тысячи таких воинов? – удивился принц.

– Да, – спокойно кивнул Леонид и пояснил, – Таких солдат в мире не так уж и мало, как могло бы показаться из моего рассказа, да и бароны при себе в замках стараются оставлять только лучших.

– Значит, если я стану королем, я разом получу две тысячи превосходных солдат?

– Вы получите их даже больше, ваше высочество, – Леонид перехватил возмущенный взгляд Александр и быстро добавил, – Но только если станете настоящим королем.

– Надо как можно быстрее захватить Касию! – Карл повернулся к Александру, – Когда мы сможем это сделать, герцог?

– Не надо торопится, ваше высочество, – вампир покачал головой и так же официально-вежливо продолжил, – Если вы хотите захватить столицу ради простого увеличения численности армии, то оно того не стоит. У нас пока хватает войск. Если же вы вдруг захотели стать королем побыстрее, то прошу вас пересмотреть эту точку зрения, Карл. Сейчас нам надо подчинить королевский домен. И только после этого заниматься столицей.

– Но как вы хотите подчинить домен, если генерал сейчас рассказал, что меня тут просто не признают, потому что уже присягнули кузену!

– Ха-ха-ха! Карл! – Александр искренне рассмеялся и перешел на панибратский стиль общения, – Иногда ты ведешь себя как взрослый, умудренный жизнью человек, и я даже забываю, что ты ребенок. А потом вдруг ты говоришь или делаешь что-то, и я вновь вижу перед собой маленького мальчика.

– Но что неправильного я сказал?

– Почти все! Вот скажи: чем ты занимаешься все дни нашего похода?

– Решаю, кто будет новым бароном или рыцарем…, - принц замолчал, а в его глазах появилось понимание.

– Осознал? – спросил Александр с довольной улыбкой, заметив это изменение взгляда принца.

– Да! Я меняю старых владельцев, присягнувших Людовику, на новых, присягнувших мне. Но ведь у них нет своих войск…

– А зачем они им? Ты не призываешь их на службу, значит и много войск им не надо! Порядок в провинции пока обеспечивает наша армия, она же сохраняет им власть.

– А потом?

– А потом мы отпустим пленников.

Принц выглядел растерянно и переводил взгляд с Александра на Леонида. Оба мужчины не скрывали своих довольных улыбок.

– Но зачем? И почему не сделать это сейчас?

– Отпустить пленников сейчас мы можем только под честное слово, что они больше не будут воевать против нас. И прости мой цинизм, Карл, но я не верю в честность аристократов, не подкрепленную качественной магической клятвой. А потому мы пока подержим их вместе с солдатами и слугами в плену, а выпустим уже в следующем году. Без денег, без оружия и где-нибудь подальше от родным мест.