Чтение онлайн

И вот тут мой благородный собеседник посыпался. Рональд, человек средних лет, истинно собранного и весьма интеллигентного вида, сейчас стоит передо мной, словно побитый камнем, его речь неуклюжа:

— М-мои извинения, ваше величество. Я, кажется, я допустил ошибку. Это должно быть т-двадцать пять процентов от общей добычи! — Глядя на мою незыблемую маску короля, которая скрывает мои эмоции, он продолжает свои извинения. — Э-это максимум, что мы можем предложить. П-Пожалуйста, поймите… Это уже огромная уступка с нашей стороны. Как вы знаете, нам также нужно золото, чтобы восстановить нашу пострадавшую страну.

Моя голова медленно покачивается, словно ветвь дуба, могучего и неуклонного.

— Да, вы правильно говорите, Рональд, это действительно недостаточное вознаграждение для моих отважных воинов. Мы же, в конечном итоге, не имеем никакого прямого отношения к этому конфликту, который был инициирован вашим великодушным королем. Чтобы послать наших смельчаков на поле боя, мне нужно увидеть столько же преимуществ, сколько и риска, который они берут на себя. Ведь наши солдаты готовы вступить в жаркий танец войны, и, пожалуй, даже начать ее, если ситуация настолько ужасна, что другого выхода не останется. Итак, мое предложение таково…

Честно говоря, добыча и золото мало интересовали меня в этой игре власти. Моя коллекция сокровищ в подвале, еще не полностью превратившихся в монеты, была настолько обширной, что могла бы оставить удовлетворенными даже самых жадных. Но как известно, деньги, даже если они бесплатны, всегда были и остаются деньгами.

— Что бы вы сказали на то, чтобы я, получил двадцать пять процентов от общей добычи, а также владение Монфераном, и всеми книгами в императорском дворце?

На лице Рональда отразилось недоумение и небольшое раздражение, но я был уверен, что он не сможет понять цель моего странного запроса. Ведь в этом требовании было что-то загадочное, что-то, что могло привести к разгадке тайн и открыть двери к новым знаниям. Но моя цель была ясна — достичь чего-то большего.

Пожилой старик медленно, словно медитируя над каждым произносимым словом, согнул свою морщинистую шею в акте согласия.

— Я, по имени Рональд, — произнес он, будто возвышая этот момент до исторической эпохи, — выступаю перед вами от имени могущественного монарха Бычерога. Внимательно я слушал ваше предложение, и от его имени я выражаю согласие на сделку по вашим условиям.

— Отлично! Давайте немедленно, приступим к акту подписания этого грандиозного соглашения. Я убежден, что этот документ станет светилом, освещающим наши дороги к несметным сокровищам, пестрящими множеством благ и великих успехов, словно звезды на бескрайнем небосклоне.

После многих тщательных часов, отведенных на составление и последующий тщательный пересмотр документа, мы оба, с непередаваемым чувством завершения и величия, поставили свои подписи под этим соглашением. Я покидаю свой офис, ощущая внутреннее умиротворение, словно после завершения многолетнего квеста.

Немедленно после окончания этой увлекательной сделки, я спешу написать письмо моему давнему другу. И я как раз призвал свою верную горничную через слуг, чтобы поручить ей важное дело.

Словно таинственная фея, Шарлотта входит в мои священные просторы, с элегантностью и изысканностью каждого движения.

— В чем состоит суть задания, мой дорогой король Ренар? — осведомляется она с ненавязчивой, но внимательной заботой.

Ее присутствие в этот момент обусловлено бесконечной заботой о деле, и она находится в ожидании моих указаний. Она была вызвана во время обучения нового агента, и, вдобавок ко всему, она должна подготовиться к опасной охоте в столице, о чем я известил ее ранее, раскрыв весьма секретную информацию о шпионах.

— Следует отправить нескольких ловких шпионов, способных проникнуть в недра армии Бычерогов и установить связь с нашими верными агентами, размещенными в столице Большероссии.

— Зачем нужны наши агенты в армии Бычерогов? — Шарлотта задала вопрос, выражая своим взглядом любопытство. В ответ на ее сомнения, я пожал плечами, раскрывая сложность ситуации перед ней.

— Честно говоря, их присутствие там придает этому конфликту некую остроту, — произнес я загадочно. Я заключил сделку с Бычерогом, и моей целью было, чтобы они одержали победу, но не слишком легко. С пушками легко воевать, а ты попробуй без них.

Я повернулся к Шарлотте, надеясь на ее понимание, и добавил:

— Теперь, сколько у нас шпионов в столице?

Шарлотта раздумывала.

— Их десять, — наконец ответила она, выражая свою озабоченность. — Вы собираетесь предпринять какие-то серьезные действия? Если так, то, возможно, стоит отправить еще больше, хотя я не уверена, что все смогут успешно проникнуть внутрь. Охрану там усилили.

Я махнул рукой, словно это было незначительным делом.

— Ничего особенного, — ответил я. — Мне нужно, чтобы они доставили письмо от моего имени и выполнили несколько скрытых задач.

— Письмо? И какие задачи вы имеете в виду? — Шарлотта была удивлена и недовольна. Она покачала головой, не припоминая ничего подобного. — По моим данным, у вас нет никакого друга в столице.

Я медленно вздохнул, моментально осознавая, что должен был ей рассказать больше.

— Да, у меня есть друг… возможно, — наконец проронил я. — Впрочем, это не твое дело. Возьми лист бумаги и запиши, о чем идет речь в этих секретных заданиях, которые я собираюсь поручить. Потом передашь это своему агенту в Нортарии.

Одна важная часть моей миссии завершена, но теперь мне предстоит пройти через вторую, более сложную фазу. Усталость начинает охватывать меня, и я тяжело вздыхаю.

Откинувшись на спинку стула, я взираю вверх, в потолок, в ожидании прибытия Ульриха. Моя сделка с Бычерогом обязывает меня перейти на его сторону, и это несет в себе огромные последствия.

Когда слова Шарлотты открыли мои глаза, вдруг передо мной встал вопрос:

«Друзья, правда ли? У вас есть друзья?»

Признаю, что эти слова оказали непередаваемое воздействие на меня. Я осознаю, что её намерения были добрыми и, что она никогда не хотела меня оскорбить. С самого начала моего прибытия в этот мир я никогда не размышлял о том, чтобы заводить друзей.

С момента моего пересечения порога этого мира, мои дни никогда не были спокойными, и каждую минуту я был занят заботами.

Создание различных министерств помогло мне немного снизить нагрузку, но это вовсе не значит, что я освободился от хлопот. Каждый день приносит новые вызовы, и их число постоянно растет.