Чтение онлайн

Монферан медленно приходит в себя, словно замирая на мгновение, когда я произношу перед ним эти слова. Ему потребовалось несколько долгих минут, чтобы ощутить вес и значение этой неожиданной просьбы.

Догадываюсь, что он приехал с мыслями о худшем, готовясь к бурям и неприятностям. Но оказывается, что его ожидания совершенно ошибочны. Вместо того, чтобы встретить враждебность и непонимание, ему предлагают что-то невероятно важное и значимое: занять пост министра в этом королевстве.

— Ваше величество, — начал Монферан, выразив свое уважение и смирение, — у меня нет опыта в высших должностях. Всю свою жизнь я был посланником Николая I.

Его слова звучали как признание в собственной неготовности, и его манера общения подчеркивала, что он не слишком рад этому неожиданному предложению.

Я взглянул на Монферана с намеком на уважение и сказал:

— О, пожалуйста! Прекрати быть таким скромным и не ограничивай свой талант. Ты достиг гораздо большего, чем ты думаешь. Моя решительность в этом вопросе не случайна.

Затем мои глаза скользнули по листку бумаги, внимательно осматривая ее содержание.

— Мои соратники тщательно исследовали вас. Я должен сказать, что я впечатлен вашими предыдущими достижениями. Все считают, что Николай I один управлял Большероссией, но это далеко от истины. Вы находитесь в его тени, помогая ему контролировать дворян. И это ещё не говоря о вашем последнем вмешательстве, когда вы подстроили трёх баронов против нас во время войны. Но я решил оставить это позади. Итак, что вы скажете?

Лицо Монферана побледнело при упоминании об этом. Отказываясь от этого предложения он рисковал. Теперь было уже слишком поздно отступать.

Монферан тяжело вздохнул и спросил:

— Что конкретно включает в себя моя новая роль?

— Для начала, министерство будет отвечать за внешние дела, дипломатию, международные связи, двусторонние и многосторонние отношения. Завтра я передам вам ваше портфолио и попрошу Жарикова рассказать подробнее о том, как мы подбираем наших чиновников.

Монферан задумался на мгновение. В продолжении этой работы он не видел никаких серьёзных проблем. Общение с людьми было, по сути, тем, чем он занимался до этого момента. В конце концов, он пришёл к выводу, что это, возможно, было лучшим вариантом для него.

— Ваше величество, я принимаю ваше предложение.

— Отлично!

После завершения сделки с Монфераном, мой взгляд переключается на бывшего премьер-министра Большросии Удальцова, который сидел напротив меня. Наблюдая за ним, я чувствую, как он напрягается под моим внимательным взглядом, так же, как и Монферан.

Удальцов в своей жизни видел много детей из высшего общества, но наверно я кажусь особенным. Почему, он не мог точно объяснить, но это не имело ничего общего с возрастом или поведением.

Я листаю бумаги в своем досье, пока не нахожу нужную:

— Удальцов, простой сельский житель, родившийся недалеко от Корково. Он был самым умным из пятерых братьев и сестер. Его жизнь началась как фермерская, так же, как и у его отца. Но после смерти отца, он лишился наследства в пользу старшего брата, который изгнал его из опасения, что Удальцов планирует интриги. К счастью, кто-то из близких к его отцу взял его под свою опеку, и он стал странствующим торговцем, продавая всё, что мог.

Я быстро взглянул на него. Его лицо, как и ожидалось, остается неподвижным. Тем не менее, я продолжаю:

— После переезда в Нортарию, начинается новый этап его пути. Его находчивость снискает ему репутацию среди богатых и влиятельных. Он осознает, как бесчеловечны их взгляды на простых людей. Он решает улучшить жизнь низших слоев общества и стремится к власти. Он восходит по иерархической лестнице, побеждая своих конкурентов любыми средствами, и, наконец, становится первым премьер-министром низкого происхождения. Его император даже награждает фамильным именем «Удальцов». Прямо под стать личных амбиций и качеств. Так ли я всё правильно представил?

Удальцов медленно кивает. Ему кажется, что все его поступки открыты королю, включая злодеяния, совершенные им ради власти, и изменения в его сердце после того, как он почувствовал сладость власти. Он уверен, что король удерживает сомнительные части его биографии, чтобы не подорвать его репутацию.

— Честно говоря, ваша жизненная история меня увлекает. Я считаю, что она была бы прекрасной основой для написания романа. Уверен, что мои подданные с удовольствием бы прочли такой рассказ о вашей жизни, вроде того, как вы поднимались от низов к высотам богатства. Что вы думаете о такой идее? Вы бы рассмотрели возможность превратить вашу историю в рассказ и предоставить моим людям возможность ознакомиться с ней? — спросил я, глядя пристально на Удальцова.

Удальцов, будучи опытным политиком и премьер-министром, не так просто поверил словам, которые я произнес.

«Таким образом, вы хотите, чтобы я раскрыл перед общественностью те злодеяния, которые вы совершили?» — вот что в действительности имел в виду король.

Это не только уронило бы его репутацию, но и разрушило бы образ, который он создал, чтобы скрыть свои темные поступки, совершенные в тайне.

В качестве первого премьер-министра, взявшего свое начало из обычного народа, он был идолом для многих. Светлой надеждой и источником вдохновения. Если бы общество узнало о его сомнительных действиях, то отрицательная реакция была бы слишком разрушительной, чтобы справиться с ней в одиночку.

Удальцов ответил с покорным тоном:

— Ваше величество, моя жизнь не заслуживает того, чтобы о ней писали как о романе. Мои достижения в совокупности просто малозначительны по сравнению с вашими. Это лишь подчеркивает мою малозначимость в сравнении с вами.

Я усмехнулся словам Удальцова и ответил с легким насмешливым тоном:

— Не стоит унижаться, дорогой Удальцов. У тебя, безусловно, достаточно навыков, чтобы удерживать должность премьер-министра так долго, как только захочешь. Я знаю, что многие дворяне пытаются тебя уничижать, но, смотри, они даже близко не подходят к твоему уровню. Твои умения и квалификация — именно то, почему я обратился к тебе в первую очередь.

Удальцов осторожно спросил, беспокойство играло на его лице:

— Что именно вы имеете в виду, ваше величество?

Остальные тоже напряглись, чтобы услышать мой ответ.

Я пояснил с уверенностью:

— Дело в том, что у нас есть вакантная должность министра продовольствия и сельского хозяйства, которая оставалась без владельца долгое время. Мне нельзя было просто так передать ее кому угодно, ведь мой фермер недостаточно опытен и образован для такой должности, а дворяне, хоть и обладают управленческими навыками, но не имеют опыта в сельском хозяйстве. И вот вы, Удальцов — сын фермера. Простой человек с богатым опытом в сельском хозяйстве и выдающимися навыками управления.