Чтение онлайн

— Вот эти свитки я заберу, — показал я стражнику на входе в архив. — Их копии находятся там же, где лежали и эти. Так что не переживай. Ну… я пошёл. Там уже светает же, да?

— Гелиос уже показал края колесницы, — кивнул уставший и сонливый стражник. — А значит, скоро домой… спа-а-ать…

Усмехнувшись, я похлопал стражника по плечу и медленно побрёл в сторону выхода. Вот только там меня уже ждали. Пацан. Молодой. Испуганный, но с мешочком на поясе. Значит, перепугался того, кого встретил, но всё же согласился доставить весть до меня, раз он буквально буравил меня взглядом. Как говорится: «Ну что ж…»

— Советник Астер? — осторожно уточнил пацан лет двенадцати максимум.

— Именно он, — кивнул я. — Кто прислал?

— Я имени этого человека не узнал, да и не он вас ждёт, судя по тому, что понял… — голос его немного дрожал. — Какая-то длань вас ждёт за пределами города на зелёном необработанном лугу. Хочет с вами переговорить… всё… этот человек там будет один.

— Спасибо, — достал я из мешочка на своём поясе пару монеток и протянул пацану. — Успокойся и иди домой. Родители, наверное, переволновались.

Он кивнул и буквально умчался как можно быстрее. Боялся, получается, меня? Неудивительно. Ведь Советник самого царя! Слово лишнее скажешь — и можно головы лишиться. Но это так, нюансы, на которые многие дерзкие личности никогда не обращали внимания и лишались головы. Если верить слухам. Со мной такого ещё не происходило.

Как уже и обозначал, город особо большими размерами не славился, так что я спокойно дошёл до его окраины, нашёл глазами зелёный луг и побрёл туда. Там виднелось несколько деревьев, в тени которых кто-то бродил. В плаще. А это мне уже не нравилось. Благо, я по уже старой привычке носил с собой глефу. Если нападут, то смогу дать нормальный отпор.

— С кем имею честь общаться? — осторожно я подошёл к застывшему силуэту.

Послышался смешок, после чего человек сначала сорвал с себя маску, прикрывающую лицо, а потом со лба и глаз убрал капюшон, который мешал определить хоть частично, с кем говоришь. И я был удивлён, так как это была… красноволосая девушка греческой наружности, но глазами… словно где-то в крови у неё затерялись персы, что могло вполне быть. А ещё шрам… который она явно подкрасила ради устрашения. Но выглядело красиво. Как и веснушки.

— С Артаменой, — хмыкнула она, освободив руки, показав, что она вооружена каким-то неправильным кинжалом. — Дланью… Митрокла, твоего друга. И он попросил приглядеть за тобой.

— От Митрокла? — удивился я. — Не от царя? Тут в чём-то подвох?

— От него самого, — осторожнее проговорила Артамена. — Царь не имеет дел с… убийцами. Это противоречит законам чести. Но вот только я — мстительница, как эринии… так что считай меня последовательницей богинь мести. Так будет… интереснее. Не правда ли?

— Но почему? Ты так и не ответила…

— А мне откуда знать, Советник? — нагловатым тоном проговорила она. — Мне было сказано перехватить тебя в этом городе, так как Мит еле-еле узнал, что ты именно поплывёшь. Что-то будет в море. Это то, что он смог выяснить. Что именно… неизвестно. Но в любом случае он попросил присмотреть за тобой. Вероятнее всего, кто-то что-то против тебя замышляет. Так как обычно… я его тень, а не твоя.

— И в лагере возле моего города ты тоже была? — уточнил я с усмешкой.

— Среди подчинённых твоей жены, да, — в лёгкой ухмылке приподняла она один уголок губ. — Постоянно следила за вами, пару раз устраняла тех, кто следил за тобой. К слову… помнишь, как тебя попросили поучаствовать в дуэли?

— Я так и знал, что там не всё чисто, — тяжело вздохнул я. — Ну да ладно, это было ожидаемо. Но почему Митрокл отказался от твоей поддержки? Не боится, что против него будут тоже строить козни?

— Там сейчас не до этого, поверь, — с негодованием произнесла она. — Афины перешли в активное наступление буквально вчера вечером. То есть когда вы прибыли в порт. Весть просто ещё не дошла до всех городов Спарты. И там… тяжело. К Афинам присоединились ещё несколько полисов, которые так и хотят захватить всю Спарту. Но не будем об этом. У меня есть приказ. Я буду его исполнять. Так что… прошу провести меня на корабль и познакомить с командой.

— А потом посвятить тебя в полубоги он не просил? — усмехнулся я.

— Просил, если есть такая вероятность, — мило улыбнулась она. — Желательно как дочь Гермеса, если будет такая возможность. Ведь он у нас умел становиться невидимым, насколько я знаю.

И ведь не ошибается. Именно он мог становиться невидимым, примерно такие силы он и сможет даровать в будущем. Но хотя это логично, и об этом все знают… но я стою и нервничаю. Может, она и девушка, но всё же убийца, и, судя по тому, что знаю… весьма опытная убийца. Ну а так… достаточно молода, что удивительно. Старше меня, однозначно, но не старше Митрокла. Возможно, ровесники с ним. А может, и росли вместе.

— Если что, я не замужем, — с самодовольной ухмылкой прошла она мимо меня, подмигнув.

— А я женат так-то, — покачал я головой. — Это сейчас было к чему?

— С нами всё что угодно может произойти, к этому, — пожала она плечами, как бы недвусмысленно намекая на то, что с Никой что-то может произойти. — И не переживай, не трону я твою жену. Она для меня такая же приоритетная цель, как и ты.

— Ты просто пошутила сейчас, да? — слегка расслабился я.

— Да, — кивнула девушка, а после этого замерла на месте, поднесла руку к подбородку, повернулась ко мне лицом и с задумчивым видом проговорила: — А может, и нет? Кто знает! Многие девы Спарты готовы стать вторыми рядом с такими, как ты. Уж поверь… я столько повидала!

Дальше мы шли молча. Я шёл чуть позади неё, а она… шла как-то вальяжно, но при этом поддерживала весьма бодрый и быстрый темп. Но её манера вести беседу… напрягала. Шутит или не шутит. Издевается или нет. Я не понимал, откровенно говоря. Но в любом случае лучше подле себя иметь такого человека, чем против себя. Живее будешь.

До корабля мы добрались минут за двадцать, может, чуть-чуть больше, но это не играло никакой роли. Мы успели примерно вовремя, как раз заканчивали проводить осмотр корабля, прежде чем должны были отчаливать. И что мне нравилось, дул ветерок, причём достаточно хороший, достаточно сильный… и в нужном направлении.

— Попутный ветер, командир! — с довольным лицом подошёл Талос, уперев руки в бока. — Сейчас только от пирса отойти, и мы сможем расправить парус, а гребцы будут отдыхать. Прибудем в Фею раньше положенного, если ничего в пути не произойдёт.

— Если, — послышался голос красноволосой, которая встала не так далеко от подъёма на корабль, сбросив с себя небрежно плащ.

Я посмотрел на неё… более пристально. Казалось, пристальнее, чем требовалось, это не осталось без внимания Ники… и что тут началось! Моя жена подскочила к этой убийце, сразу начала выяснять отношения… правда, сначала разговор был вежливым, учтивым, спрашивала, кто и почему тут, откуда взялась и всё такое… но самый смак начался после вопроса: «Ты какого моего мужа пытаешься соблазнить?»