Чтение онлайн

— И это объясняет, почему мальчишка не мог сказать, что он с Кальтена. Ли вы серьезно думаете, что вознесясь, ОН ударился в аскезу? — скривился Лотар.

— Считаете, что недомерок пришел из высшего мира? Вздор! — подскочил практик с татуировкой демона на лице.

— Тишина, — вдруг прошептала фигура в балахоне.

От этого практика не веяло силой, казалось, что он и не практик вовсе, а смертный, вдруг случайно зашедший на собрание сильных мира сего. И тем не менее, все тут же замолчали, склонив головы. Даже Лотар, хозяин этого места, не решился ничего говорить.

— Небольшие изменения в планах — это нормально. Ничего непоправимого не произошло. Более того, от ситуации мы только выигрываем. Наследник — слишком неопределенная фигура, неважно настоящий или нет. Хорошо, что мы вовремя это выяснили. Награду за его голову не отменять. Если мальчишку убьют внутри, то мы официально будем не при чем. Одной проблемой меньше. Для наших планов хватит и этой девки, — прикрыв глаза сказал он. — Лотар, ты общался с ней дольше всех. Ничего не хочешь добавить?

— Простите, почтенный мастер, — склонился золотой страж. — Все так, как я и сказал — если убедим ее, что боремся с демонами и живем по законам Неба, то проблем с ней быть не должно. Если, конечно, она поверит нам после увиденного.

— Хорошо. Она поверит, уж я позабочусь об этом, — довольно кивнул практик в балахоне. — Лана тоже загоните внутрь. Откажется — убейте на месте. Выйдет живым — тоже убейте. За нарушение священного договора. Сестре Рин давно пора взять Джиник под свое крыло. — А что касается взгляда… Не стоит бояться. Вы должны быть благодарны, что существо такой силы обратило на вас свой взор. И раз уж вы не погибли в тот же миг, то можете считать, что все ваши действия уже одобрены…

Я открыл глаза все в том же подземелье. Все это время я просто валялся на полу ровно на том месте, где столь опрометчиво решил накормить меч Ци обелиска. Кто же знал, что все так случится и я сам впущу в себя демона? Я-то думал, поглощу капельку силы и тут же отойду, проверю, что и как. Но нет, стоило демону получить канал связи, как он сделал все, чтобы я не смог сбежать. Каждая моя мышца ужасно болела, а изо рта натекла небольшая лужица слюней.

С трудом поднявшись, я тут же едва не рухнул на пол. Ноги отказывались слушаться.

Сколько же я здесь провалялся, что даже мое улучшенное тело так затекло? Или это последствия вселения демона? На всякий случай проверив духовное тело и активировав Пламя Жизни, я убедился, что со мной все в порядке. Ну и тело потоком Ци размял, если на то пошло. Ох, как же приятно, когда ничего не болит!

Обелиска в комнате больше не было. На его месте возвышалась арка, в которой колыхалась непроглядная тьма. А вот и выход. Что ж, видимо, я все-таки прошел испытание. Ну, или привел этот зал в полностью негодное состояние и хозяин гробницы просто махнул на меня рукой. Да, даже теперь я едва ли мог понять суть этого испытание. Оно настолько отличалось от остальных, что я просто терялся в догадках. Хм, а почему бы прямо не спросить? Тем более, я уже убедился, что за мной ведется какое-то уж очень пристальное наблюдение. В любом случае, мне не впервой.

— О почтенный смотритель Гробницы, — начал было я и едва не закашлялся. Ох, демоны, как же в горле-то пересохло. — А в чем был смысл испытания? Раз уж я его прошел, то можно сказать?

Сначала я решил, что никто мне не ответит. Все же я очень сомневаюсь, что какие-то пояснения вообще здесь предусмотрены. Но к моему удивлению, несколько мгновений спустя, я услышал знакомый голос. Честно, лучше бы не слышал. Потому как его обладатель не поленился вложить в него каплю своей Ци. И я совсем не уверен, что это небесный ранг.

На ногах я остался стоять исключительно за счет того, что оперся о стену. Да что за монстр такой создал это место? Неужели я ошибся, и следит за всем не тень практика, а лично Каль Тен? Или, что еще хуже, даже его тень настолько сильна?

— Ты получишь ответ. Ты это заслужил, — раздался спокойный голос. — Это испытание создано для нескольких целей. Упертый практик проверил бы свои силы и уничтожил всех демонов, пока они становились сильнее. В конце он сразился бы с могучим противником, чье сердце обратилось бы в кристалл силы. Им бы он и открыл ту дверь. Хитрый использовал бы клинок. Он впитал бы в себя силу сраженных демонов, а после послужил бы ключом… Платой за хитрость стал бы сам меч — награда всегда соразмерна испытанию. Но итогом стало бы одно — встреча с демоном, которого я заключил в обелиск. Суть изначального испытания — познание своего врага. Здесь практик смог бы ощутить, как бьются настоящие демоны. Не взмахами клинка, но противостоянием воли. Я специально ограничил Ци демона. В том обелиске, он был способен использовать лишь свой аспект.

— Я понятия не имею, что за аспект такой, — усмехнулся я. — Может, на Кальтене про это каждый ребенок знает, но я-то не оттуда.

— Разве? — протянул он с сомнением. — Любопытно. Ты так смело обвиняешь меня в собственном невежестве, хотя я дал тебе все необходимое для понимания. Я отправил вас на испытание, где юная Фэн обрела связь со своим аспектом хлада. Не моя вина, что ты не извлек из этого урок.

Чего? Демоны, как и духовные звери, могут управлять потоками внешней Ци? Это уже ни в какие рамки не лезет. Вот только стихия мягко говоря странная и мало похожа на четыре классических элемента. И если Фэн могла управлять холодом, то этот Фа… На что бы он был способен? Убивать все живое одним взглядом? Понимать армии мертвецов? И все это почти без затрат духовной силы.

— Стоп, — дошло до меня. — Если в том демоне не было Ци, то почему я ощутил в нем силу? Он же даже этим своим аспектом не пользовался, а только пытался меня подчинить!

— Я на время снял ограничение духовной силы. Не полностью, — будто бы нехотя ответил он.

— Особые условия специально для меня? Как-то не очень-то и справедливо, — оскалился я. Возможно, это безумие, заявлять такое существу неизвестной силы, но зато я говорил правду.

— Справедливость — привилегия сильных, — в голосе прорезались нотки стали. — Я не даю непроходимые испытания. В этом и заключается моя справедливость. Твоя техника — пламя жизни. Аспект демона Фа — смерть. Ты должен был одолеть его в схватке воли. Но ты… Ты пошел иным путем. За тысячелетия существования гробницы, я встречал многих — гениев и глупцов, трусов и храбрецов… Но ты… Ты первый, кто посмел взломать вход, не дождавшись жалкие десять дней. Ты первый, кто посмел прийти на испытание, с кристаллом демонической силы в кольце. И ты действительно думал, что я просто спущу это с рук?

— Так значит, это испытание все же было для того, чтобы меня наказать за дерзость? — почему-то развеселился я. Возможно во всем виновато давление силы. Возможно, я просто осознал безвыходность положения — этот голос, не важно тень или сам Каль Тен, может раздавить меня как муху в любой момент. Так какой смысл лебезить? Это не по мне.

— Я счел это испытание прекрасным шансом посмотреть, чего ты действительно стоишь, — без капли эмоций ответил мне голос. — И я не ошибся. Пусть и не без моей помощи, но ты одолел демона Фа. Не тем путем, который я задумывал, но все же… И главное, ты смог преодолеть соблазн великой силы. Искушение, способное свести с пути даже великих. Пусть ты и исказил суть испытания, но я решил, что этого достаточно. Ты прошел.

— А вот в теории, что было бы, поглоти я родословную демона? — не удержался я. Ну а чего, раз уж этот голос так разоткровенничался. И ответ не заставил себя ждать.

— Тогда под этим Небом на долю секунды вновь появился бы темный феникс, — ответил он с какой-то усмешкой. Уточнять, почему на долю секунды я не стал. И так очевидно, что меня бы просто прибили на месте.

— Благодарю за ответы, — не стал я чересчур наглеть. Было, конечно, желание завалить его целой кучей вопросов, но здравый смысл в кои-то веки победил. Не факт, что он на них ответит, а давление Ци усиливается с каждой секундой. У меня уже в глазах потемнело, а ведь я технику пламени активировал, чтобы держаться.