Чтение онлайн

В принципе, объяснение системы было довольно логично и не противоречило тому, что я знал. Чем плотнее Ци, тем сложнее на нее воздействовать. Решить эту проблему можно повысив качество собственной Ци… Или увеличив количество, что система и сделала.

А еще она тонко намекала, что этот артефакт отлично подходит для прорыва на Пик Меридиан. Правда, оставался один маленький вопросик… Какой еще эпический ранг? Откуда это вообще вылезло? Это система шалит или я чего-то не знаю про артефакт?

Я даже у Рэй спросил, где они вообще рецепт этого артефакта нашли, но она, помявшись, так и не смогла ответить. Просто потому, что сама не знала — рецепт и материалы добыл ее могучий предок и он не всегда делился историями про свои приключения.

На новость о том, сколько займет прорыв на Пик Меридиан Рэй отреагировала странно. Странно спокойно. Она просто пожала плечами, будто я не про полгода говорю, а про пару дней. Точнее не так. Она очень удивилась, что я смогу прорваться настолько быстро, но против полугода сидения в пещере ничего против не имела. Она даже предложила мне не спешить, а восстановить Небесный артефакт, раз я настолько быстро могу поглощать Ци.

В этот момент я впервые задумался, а сколько же ей на самом деле лет. Выглядим мы как сверстники, но… Ладно, задавать этот вопрос я не стал. Некоторые вещи лучше все-таки не знать, для собственного спокойствия.

Но слова Рэй что-то зацепили во мне. У меня и правда появился соблазн первым делом восстановить Небесный артефакт. Хотя бы третье его свойство. Всего-то пятнадцать дней непрерывной культивации. Право слово, какая мелочь… Но мои планы были прерваны весьма неожиданным событием. Наше уединение на Озере Священного Карпа было наглым образом нарушено.

Как и в прошлый раз врата открылись совершенно бесшумно. Я не сразу понял, что происходит, пока не почувствовал новые огоньки силы поблизости. Один, два… Десять. Десять практиков уровня ядра. Кажется, я знаю кто к нам пожаловал. Старейшины Туманной обители в полном составе решили наведаться к источнику Ци. И что-то мне подсказывает, что они здесь не для того, чтобы засвидетельствовать почтение Наследнику Феникса.

— Все старейшины Туманной Обители в сборе… Какая честь, — хмыкнул я, глядя на прибывшую делегацию практиков.

Я все так же сидел в своей беседке в центре Озера и не спешил что-то предпринимать раньше времени. Подошедшая Рэй недовольно засопела, но комментировать ситуацию никак не стала.

А ситуация складывалась… Неприятная. Десять практиков уровня ядра только что нарушили одно из главных неписанных правил в среде культиваторов. Нарушили нашу закрытую медитацию своим визитом. Оскорбление? Еще какое… Некоторые могли бы счесть это полноценным объявлением войны. И вот вопрос — это они так свою власть и независимость хотят показать или у них действительно есть невероятно важная причина, чтобы пойти на такой поступок?

Ситуация была интереснее еще и тем, что среди этих десяти я заметил три знакомых лица. Люй Сюань и Ла Юэ — ученики Гун Жи. Они действительно входили в ряды старейшин секты. И Лао Тао… Выглядел он довольно спокойным, но кто знает, что скрывается за этой маской?

Сами практики вот уже минуту как замерли у входа в пещеру. Дальше они идти что-то не спешат. Молчат. Они что, ждут, что я первый стану их приветствовать? Что я побегу к ним сломя голову из своей уютной беседки? Может еще и поклоны от меня увидеть хотят? Ха, размечтались! Лучше я продолжу культивировать — их недовольные взгляды меня особо-то и тревожат.

— Приветствуем Наследника Феникса и его спутниц! — спустя еще пару минут соизволил прокричать Лао Тао. Видимо, до них все-таки дошло, что прогибаться перед ними я не собираюсь. Правда, вот так вот кричать через половину Озера?

— Приветствуем славных старейшин Туманной Обители! — вдруг точно так же прокричала Рэй. Хех, забавно вышло — ответить им должен был я, но я вроде как наследник Феникса. И технически в этом случае Рэй ниже меня по статусу. Такое себе завуалированное оскорбление, которое все присутствующие прекрасно поняли. Вон как у некоторых рожи скривились. А ведь мы даже ни о чем таком не договаривались.

А дальше повисла пауза. Снова. Очевидною старейшины ждали, что мы начнем возмущаться, обвинять их в чем-то, но нет. Я просто продолжил культивировать, чем очень выводил их из себя. По крайней мере, какую-то часть.

Я не боялся, что они нападут на меня прямо здесь… По той простой причине, что это место считалось священным. Бои здесь запрещены… В теории, конечно. Гун Жи доказал на своем примере, что любые запреты можно обойти. К тому же никто не мешает старейшинам просто силой выволочь нас отсюда, но они, очевидно, пока были не готовы настолько обострять наш конфликт.

— Нас привело сюда наиважнейшее дело, ставящее под угрозу всю Туманную Обитель, — наконец не выдержал Лао Тао. Видимо, бытие первым старейшиной налагало на него обязанность выступать парламентером… Или он просто считает, что таким образом оказывает нам честь? — Совету старейшин стало известно, что воспользовавшись вашей благодетельностью в священное место проник предатель, клятвопреступник и демонопоклонник. За эти злодеяния существует лишь одна кара — смерть. И пока не случилось страшного, мы…

— Вы вломились сюда, зная, что мы культивируем. Вы нарушили наше уединение и поставили под угрозу наше возвышение. И теперь вы пытаетесь придумать своей дерзости какое-то невнятное оправдание? — перебил я его, отчего он весь покраснел.

По рядам старейшин пошли недовольные шепотки, но на этом все и закончилось. Хорошая новость — до крайности обострять ситуацию они действительно не хотят. Плохая новость — очевидно, что они пришли за Гун Жи. И вряд ли так просто отступят.

— Мы лишь заботимся о вашем благополучии. Гун Жи известен своим злословием и он легко мог ввести вас в заблуждение, — справившись с недовольством завел старую пластинку Лао Тао. Серьезно, он мог бы уже что-то новое придумать. — Этот практик вовсе не праведный даос, каким хочет показаться. Он без зазрения совести убил прошлого главу Туманной Обители и пытался разрушить формацию Озера…

— Которую мы успешно восстановили, — снова перебил я его. — В основном, конечно, это заслуга Рэй Сао, но и я с Фэн внес свой вклад.

— Это деяние, достойное Наследника Феникса, — чуть замявшись ответил Лао Тао. — Поверьте, как только вы закончите культивацию, Туманная Обитель будет счастлива отблагодарить вас как полагается. Думаю, никто не будет против, если мы объявим вас и ваших спутниц почетными старейшинами.

Он оглянулся на других практиков и все они согласно кивали в подтверждение его слов. Какое удивительное единодушие, особенно как для постоянно конкурирующих между собой за власть и ресурсы культиваторов. Хм, возможно они все это заранее согласовали, а теперь просто получили хороший повод, чтобы дать нам титул и привязать к своей секте? Звучит довольно логично.