Чтение онлайн

– Никак, – лаконично ответил Гарт, снимая металлической рукой колбу с закипевшим настоем и разливая его по чашкам.

– Отличный совет. Вообще-то я серьезно. – Соргес дотронулся до краешка чашки, остужая кипящий напиток магией. – У меня не получится до бесконечности отвлекать ее мелкими поручениями. Рано или поздно придется пойти на то же задержание, и тогда…

Гарт неожиданно стукнул кулаком по столу, прерывая детектива.

– Напарники? – спросил он строго.

– Да, я ведь говорил… – растерялся Соргес.

– Тогда – верь! – так же серьезно закончил доктор, и детектив вспомнил схожие слова Бениты при знакомстве. Уж если Гарт злился на него, что сказала бы девушка? Кажется, сейчас именно он поступил подло, усомнившись в ее способностях. А еще возмущался поведением Нура! Сам не лучше.

И все-таки желание уберечь напарницу никуда не делось.

– Следи, – верно истолковал тоскливый взгляд Гарт, а затем неожиданно смягчился и пододвинул ему кусок мясного пирога. – Вместе хорошо. Вместе – правильно.

" type="note">*["

Уверенно следуя за стрелочкой по проселочной дороге, Бенита улыбалась своим мыслям. Встреча с Эрикой вышла удачной для обеих девушек. Бенита получила приглашение на прием, где можно было поймать преступника, а юная баронесса – завести полезное знакомство.

Оставалось две проблемы: во-первых, оказаться неузнанной на этом празднике жизни, а во-вторых, понять, кто еще состоит в тайном обществе. Эрика имена назвать не могла, она и организатора запомнила лишь по маске: наглец выбрал грифона, ничуть не боясь запятнать честь королевской семьи.

Конечно, маска скрывала лицо. Но голос, манера общения, язык тела – они могли рассказать о человеке не меньше. Да вот незадача – Бенита никого в столице не знала, разве что понаслышке. В Хаврии она могла с легкостью догадаться по характерным чертам и повадкам, кто перед ней. Но не здесь. И Квона с собой так просто не взять, напарник с его алазийской внешностью слишком приметен.

Попробовать морок? Девушка прикусила нижнюю губу. Миф об идеальной маскировке развеялся еще в Академии магии. Достаточно было простенького артефакта, чтобы посмотреть сквозь морок, а Бенита не сомневалась: у организатора вечера такой артефакт будет. Да и не только у него.

Оставалось одно – загримироваться. Если правильно подобрать маску и наложить макияж, можно изменить форму лица, а волосы спрятать под парик. И пусть этот «грифон» гадает, кто перед ним! Да, пожалуй, это был единственный вариант.

Бенита успела проехать всего пару миль, когда впереди возникло неожиданное препятствие. И без того узкую дорогу перегородил паромобиль. Из открытого капота валил дым и торчали мужские ноги, а их обладатель копался в паромобиле, пытаясь разобраться, что сломалось. Не слишком удачно, судя по тому, с каким недовольным лицом он выбрался оттуда несколькими мгновениями позже. Даже рыжие усы встопорщились. Его спутник, высокий темноволосый тьен в дорогом костюме, что-то сказал, но водитель покачал головой.

Проехать мимо незамеченной было невозможно, да и водитель, едва заслышав на дороге шум шин, замахал руками.

«Поломка настоящая? Это ведь не может быть ловушкой?» – промелькнуло в мыслях. В последнем детективе, который Бенита читала, героя обманули подобным образом, а затем оглушили ударом по голове, связали и увезли. Выбрался он благодаря невероятному везению, а она последним похвастаться не могла.

Девушка еще раз взглянула на измазанного в машинном масле водителя и его недовольного спутника, старающегося не смотреть в ее сторону. Тряхнула головой – да ну, что за глупость! Какая ловушка? Она ведь не в детективе живет!

– Вам помочь? – Бенита остановилась в десятке ярдов от пыхтящего паромобиля.

– Будьте добры! У вас с собой нет вестника? – окликнул ее водитель. – Нам бы вызвать помощь, чтобы паромобиль забрали.

– Могу отправить сигнал о помощи. – Бенита прикоснулась к артефакту связи. – Думаю, за час стража точно доберется.

– Слишком долго, – с тревогой заметил брюнет. Тембр у него был низкий и приятный, а сам он выглядел ровесником Бениты или немногим старше. – Мне надо попасть в столицу как можно быстрее. Если подвезете, я хорошо заплачу.

– А паромобиль здесь бросите?

– Мой водитель останется и подождет помощи. – Мужчина слегка приподнял брови, посмотрев на спутника, и тот торопливо закивал.

– Да чего там, садитесь! Только кошелек свой уберите, денег не нужно. На дороге всякое случается, грех не помочь.

Повторять дважды не пришлось. Незадачливый пассажир пересел в салон к Бените, и паромобиль тронулся с места.

– Вам не страшно ездить одной? – поинтересовался невольный попутчик спустя некоторое время.

– Я боевой маг. Не думаю, что найдется много желающих раззадоривать стражу, – ответила Бенита. и тут же не без профессионального любопытства добавила: – А что, в Анвенте часто нападают на одиноких путников?

Она попыталась припомнить, говорилось ли об этом в городских новостях, но на ум ничего не приходило. Самым нашумевшим делом стал неуловимый карманник, за которым стража охотилась уже полгода, а так в основном упоминались обычные драки, где-то с поножовщиной, где-то без нее.

– Да не сказать чтобы очень, – видимо, тоже припомнив прессу, сказал мужчина. Хотел добавить что-то еще, но в этот момент паромобиль ощутимо тряхнуло на дороге, и тьен клацнул зубами, чудом не прикусив язык. – Вы давно водите паромобиль? – все-таки не удержался он от вопроса.

– Три года. – Бенита не стала уточнять, что именно столько времени прошло с получения водительских прав, а стаж вождения был гораздо меньше. И вообще, во всем виновата дорога – как ехать, не петляя, когда впереди яма в половину ярда глубиной?

– Если честно, я первый раз встречаю девушку-стража. Не сочтите за грубость, вы хаврийка?

– Неужели это так заметно? – удивилась Бенита. Конечно, ее мог выдать акцент, да и внешность была типичная для хаврийцев: светлая кожа, ярко выраженные скулы и нетипичные для местных голубые глаза. Но после столетней войны на той и другой стороне выросло столько полукровок, что на подобные мелочи не обращали внимания.

– Ваш вопрос про Анвенту, – напомнил мужчина, оправляя манжеты. Мелькнули запонки с драгоценными камнями – попутчик явно был небеден.

– А, вы поэтому так подумали… Я действительно недавно приехала.

– И как вам столица?

– Нравится, – не стала жаловаться или привирать Бенита. – Здесь ухоженные дома, спокойно и достаточно тихо на улицах, если сравнивать с Хаврией. Наверное, это из-за магии. В Хаврии ее заменяет техника, заводы чадят нещадно, и я привыкла к постоянному шуму паромобилей и дирижаблей – не сравнить с тем, что в Анвенте. Те же вестники используются повсеместно, такой гул иногда поднимают!