Чтение онлайн

— Молодая госпожа, вы в порядке? — тепло спросила личная слуга, женщина пятидесяти пяти лет, у Лидии, вырвав её из личных дум.

— Да, всё в порядке… — неуверенно сказала Морозова, но при этом чувствуя, как раскалывается её голова.

После победы её группы на турнире, она получила приглашение от старшего брата, Германа, с целью отпраздновать победу и поговорить насчёт их отца, намекая на какую-то тайну, о которой ему удалось случайно разузнать.

Учитывая, что девушка хотела докопаться до истины, упускать такой шанс она не имела права. Тем более когда она была маленькой, Герман всегда находился рядом с ней и нередко вставал на её сторону. И это притом, что она была седьмой дочерью, а Герман — первенцем. И даже то, что у них были разные матери, брата это никак не смущало.

Отец очень быстро наращивал силу, поэтому чтобы закрепить свою власть, ему требовалось заключать родовые союзы. Поэтому за свою жизнь он ни кого не привёл в жены, но при этом имел множество наследников, используя их в своих целях.

Поэтому Лидия очень ценила то, что Герман всё равно относился к ней как к младшей сестре. Даже когда она получила силу кошмаров и теряла над ней контроль, Герман был одним из немногих, кто её не боялся, хотя к тому моменту братской теплоты она уже не чувствовала.

Сказывалась как разница в возрасте, так и то, что после восемнадцатилетия Германа они практически перестали видеться. Первенца готовили как того, кто, вероятно, унаследует всю власть и наследие отца, так что он занимался бизнесом, тренировался в магии, посещал светские мероприятия, и редко когда появлялся в родовом поместье. Ему попросту не хватало времени на всё.

Тем больше она удивилась получить письмо от брата после продолжительного молчания. За последние три года он писал ей только на дни рождения, поздравляя и посылая в качестве подарков разные успокаивающие зелья.

А теперь он внезапно приглашает её посетить усадьбу и поговорить об отце? Его действия выглядели странно, но мотив читался. Лидия показала, чего стоит на самом деле, и Герман понял, что она может быть полезна. Так или иначе, она собиралась это выяснить, приняв приглашение.

Однако приехав в усадьбу брата, её внутреннее предчувствие кричало о подвохе, словно она вместе со слугами угодила в чью-то ловушку. Но это невозможно. Не мог же её старший брат пойти на такую подлость? Тем более когда она сообщила остальным, что едет к нему в гости. Зачем ему так себя подставлять?

Так открыто убить аристократа, даже если это родственник, без прямой угрозы нападения — это же абсурд. Имперская канцелярия проведет расследование, заставит того открыть доступ к воспоминаниям, и правда всплывет наружу. Как он собирается всё провернуть?

Как назло, ещё и голоса в голове ни на секунду не замолкали с того момента, как они прибыли в усадьбу. А ведь она так хорошо отдыхала без них.

«Где же истина, о Владычица».

«За красивой кожурой скрываются гнилые черви».

«Алчность затмевает птице глаза. Жаждя больше свободы, она обречена угодить в клетку.»

«Скоро всё случится. Скоро всё произойдёт. Одно сменится другим, чтобы стать иным.»

«Оказавшись в безысходности, на какие жертвы пойдет существо?»

Лидия успела привыкнуть, что теневые двойники в основном говорят загадками. Проблема в том, что в этих на первый взгляд бреднях, скрывалась правда. И пока что она понимала одно — брат явно преследует личные мотивы. Вопрос только в том, что он задумал, и сколько правды он готов ей сказать.

Сейчас она жалела, что оставила всех слуг, кроме Лидии снаружи. Казалось бы, о чём беспокоиться? Лидия всё-таки опытная мечница, которая своими руками убила десятки человек. Случись чего, она сможет защитить свою госпожу. Тех, кто пытался её похитить, она бы раскидала в два счёта.

Да и сама Лидия тоже не пальцем деланная. Не все же похитители и убийцы такие же монстры, как Алексей Дмитриевич.

— Будь наготове, — тихо прошептала Лидия, чтобы шедшие впереди рядовые слуги не могли её услышать. Короткий кивок стал достаточным ответом для девушки.

Спустя минуту, они наконец дошли до гостевого зала, куда брат пригласил её отужинать вместе с ним. В конце концов, кто будет говорить сразу о деле на голодный желудок, особенно когда они не виделись несколько лет?

Девушка быстро огляделась, и помимо того, что заметила как минимум двадцать боевых слуг в зале, увидела на другом конце стола самого Германа. С их последней встречи он заметно изменился. Скулы стали острее видны, на лице появились первые морщинки, при этом брат прибавил в плечах и отрастил бороду, а во взгляде читалась сталь. Не знай, кто сидит за столом, она бы приняла его за командира военных или наёмников.

— Лидия, — по залу раздался довольный и слегка весёлый голос брата. Он неспешно встал и направился в сторону девушки. — А ты похорошела с нашей последней встречи. Выглядишь бодрой. Даже синяки под глазами пропали. Неужто от проклятия избавилась?

Слова Германа звучали как шутка, но девушка видела в них двойной смысл. Брат явно прощупывал почву.

— Мне повезло встретиться с удивительным человеком, который помог мне обуздать ношу, — немного подумав, ответила девушка. Нет смысла скрывать, что «проклятие» на неё больше не давит. Это и так очевидно.

— В таком случае прими мои искренние поздравления, — сказал Герман и встал рядом напротив Морозовой. — Должно быть, это в самом деле удивительный человек, раз он смог справиться с тем, с чем не справились другие.

«Презренный червь».

«Сколько гнили в его словах».

«Он не знает о своей судьбе».

«Охотник станет погибелью».

Девушка в очередной раз проигнорировала мысли и подметила про себя, что еда может быть отравлена.

— Брат, к сожалению, я устала с дороги и у меня совсем пропал аппетит, — Лидия внимательно следила за реакцией собеседника, но ничего не произошло. — Как ты смотришь на то, чтобы сразу перейти к делу?

— Что ж, я тоже люблю сначала решать дела, а уже затем отдыхать, — слабо улыбнулся Герман и неожиданно повернулся к девушке спиной. — Насчёт магов не беспокойся, это верные мне люди. Ничего, что будет сказано в этих стенах, они не расскажут. Однако прежде всего мне надо знать одно — ты теперь маг тьмы?

Лидия напряглась, но виду не подала. Вместо этого она приготовилась к тому, чтобы в любой момент атаковать врагов теневыми путами. Вряд ли есть смысл атаковать кошмарами — брат в первую очередь озаботился бы об этом.