Чтение онлайн

Может, просто решил развеселить несчастную женщину? А может, она ему и в самом деле понравилась чем-то особенным? Только и следовало на такие вопросы ответить расхожей фразой: «Время покажет!»

В ДОМЕ не существовало таких понятий, как вечер, ночные посиделки, ранняя зорька или любовные приключения под луной. Потому что ни ночей здесь не было, ни лун, ни рассветов. Холодное солнце Скаль висело на небе постоянно. За сутки совершая полный круг по небу по часовой стрелке, оно двигалось на высоте одной трети над горизонтом и своим белым светом давало отличное освещение. Второе солнце Пурьесо всходило над океаном и строго над линией границ между двадцать первым и двадцать вторым сектором уходило в пространства за Дикие земли. На следующий день возвращалось в обратном направлении. Двигалось по небу две трети суток, считалось тоже холодным, хотя его голубой свет всё-таки чуточку согревал. Ну и жёлтое солнце Капир буквально проносилось по небосводу всего лишь за девять часов, двигаясь строго перпендикулярно траектории Пурьесо. А если более конкретно: то Капир проходил строго над центром Большой стены. И самый пик его движения порой классифицировался словом «Жарко!» и являлся временем суток для «малого сна».

Естественно, что «большой сон» проходил под одинокое сияние белого Скаля. И во время оного полагалось подавляющему большинству людей всё-таки спать. Что они и делали, придерживаясь этакого суточного распорядка дня. Почему так, а не наоборот? Ведь многие философы, учёные, целители довольно часто высказывались, что лучше «большой сон» перенести на жаркое время, а в более прохладное – работать, отдыхать, наслаждаться природой и творить произведения искусства. Вроде как логично и правильно, вроде как и аргументы подавались со всеми доказательствами, выкладками и результатами анализов, да только…

Дэмы ничего на подобную тему даже слышать не хотели. А особо ретивых реформаторов безжалостно и непритязательно казнили. Как говорится: диктат во всей его красе и авторитарности. И всё испокон веков оставалось по-прежнему.

Конечно, такой огромный мегаполис, как Параис, никогда не засыпал, там добрая четверть всех ресторанов, харчевен и точек общественного питания работало круглосуточно. А завсегдатаи кабаков и прочие любители повеселиться в своем большинстве как раз и вели тот самый «обратный» стиль жизни. Но никто их за это не преследовал, не ругал и не давил морально. Есть средства? Гуляй и живи, как тебе заблагорассудится! Главное, других на бунт не подстрекай.

А в иных, привилегированных зонах, злачные места уже в подавляющем большинстве работали круглосуточно. Одно из таких мест – это Крепости каждого сектора. В них обитали сливки местного общества, приписные своего дэма, и только малая часть среди них вели упорядоченный образ жизни. У всех остальных шло яркое прожигание личного времени, делящееся на три категории: отоспаться, урвать побольше средств и весело отпраздновать очередной повод ничего не делать.

Вот потому Чин Хон Ху, а точнее говоря, его «Пагода» работала без перерыва даже в дни траура или дни секторных наибольших празднеств. Ну и публика у него собиралась под стать ближайшему окружению дэма. Сплошь заслуженные ветераны войн, отставные и действующие чиновники высшей администрации, представители высшей аристократии и дворянства, титулы которых порой звучали не просто княжеские или герцогские, а царские, королевские, а то и императорские. Кто здесь только не жил, кто здесь только не отирался. Элита элит, живущая на всём готовом и почти ни за что не платящая. К примеру, те же коммунальные услуги, жёстко бьющие по карману обитателей Параиса и Рoзмора, никогда, никоим образом не касались жителей Крепости. Большую часть продуктов питания, фрукты и овощи они брали на специальных рынках бесплатно. Установленная форма одежды во всех её церемониальных вариациях попросту выдавалась по мере прихода в негодность старой. Даже топливо к летающим устройствам, если по расходу укладывалось в некий лимит – не подлежало оплате. Не говоря уже о том, что подавляющее большинство этой элиты получало жильё от властелинов как бы в подарок и оставалось за новым владельцем до его смерти.

Последний пункт казался посторонним лицам и новичкам не стоящим внимания. Но как раз в нём и был зарыт утаенный подвох. Людишки не вечны, да ещё и войны в иных мирах, на которые приписные шли пусть и старшими офицерами да генералами, но отказаться не имели права. А на войне гибнут. Причём – в больших количествах. Порой – все. И, несмотря на геройство павших, их семьи имели право проживания на прежнем месте, после смерти своего главного кормильца, не более двадцати лет. Вроде огромный срок, но и он пролетал совершенно незаметно и бедные родственники оказывались перед выбором: либо выплатить стоимость жилища в казну, либо убираться из Крепости в Параис. Некоторые умудрялись скупить недвижимость, которая стоила раз в тридцать дороже, чем аналогичная во всемирной столице ДОМА. А остальные оказывались в какой-то момент на улице и лишались всех прав приписного обитателя.

Естественно, каждый семьянин, пекущийся о близких, пытался обезопасить их от такой нелёгкой доли. Поэтому воровал, копил трофеи и награды, не брезговал разбоем в иных мирах, иначе говоря, изгалялся как мог. И старался в первую очередь приобрести солидное жилище в Параисе или Розморе, а уже потом приступал к накоплению средств для покупки дома или квартиры в Крепости. То есть приписные люди, при всей их шикарной жизни нынешней, не забывали о жизни будущей, а то и посмертной.

Опять-таки – не все.

Хватало и таких, что жили лишь сегодняшним днём. Шумно жили, с размахом. Не боясь ни жандармов, ни администрации, ни бога, ни чёрта. Порой и самого дэма или дэму не боялись и ни во что не ставили. Правда, такие исчезали быстро, освобождая дефицитную жилплощадь для иных заслуженных героев, спортсменов, учёных или деятелей искусства. И про них старались даже не вспоминать. Но факт оставался фактом: порой такие личности появлялись. И начинали они с того, что устраивали склоки, скандалы, потасовки, противозаконные дуэли или кровавые разборки среди себе подобных. Иногда и мирных обывателей Крепости накрывало волной неоправданной агрессии и жестокости. Даже в таком оазисе счастья, изобилия и высочайшей культуры быта случались смуты, волнения и драмы.

Вот одной из них и было суждено случиться в тот самый момент и в том месте, где оказался Поль Труммер со своей новой подругой. Хотя вначале ничто не предвещало кровопролития. Добрались к харчевне «Пагода» невероятно быстро благодаря гарпии. Летя по прямой линии да на большой высоте, зверушка доставила людей всего за один час. После чего рентабельность и выгода такого средства передвижения уже не подлежала каким-либо сомнениям.

Со стороны службистов из внутренностей Морской стены тоже никто прибывшими не заинтересовался и к месту посадки не ринулся. Хотя десяток егерей так и барражировали в небе, разбросанные поодиночке. Может, кого иного, более конкретного высматривали?

Само здание «Пагоды», вернее, его странные, покатые крыши не были приспособлены для посадки летательных устройств, как и летающих животных с пассажирами. Зато владелец озаботился и построил для этого два великолепных ангара чуть осторонь от своего заведения. Так что оставить Кузю было где, как и оплатить специальному человеку из персонала должное питание зубастой птичке. Так что укротительнице не было смысла оставаться возле гарпии. Поль этому не сильно обрадовался, так как предпочитал пообщаться с Азиатом наедине. Но Аза даже обиделась, когда услышала предложение остаться и присмотреть за гарпией:

– Ты чего?! Совсем покрасился?! – судя по её тону и прозвучавшему подтексту, последнее слово обозначало «…окончательно потерял совесть и обнаглел до крайности!» Иначе говоря: «сменил моральную ипостась до предельно негативного состояния». – К тому же ты меня обещал покормить какими-то особенными блюдами. Забыл?

– Помню я, помню, – ворчал парень, жестом увлекая спутницу за собой. – Просто мы в Крепости, пусть и на самой её околице. А здесь такие «покрашенные» деятели встречаются, что следует находиться в постоянной боевой готовности. Вот я и обеспокоился, что могут Кузю либо украсть, либо пристрелить забавы ради.

– Ха! – не преминула похвастаться девушка. – Мою гарпию уже никто не украдёт!

– Ну да… А ведь сама чуть больше суток прошло, как украла…

– Не крала я! – зашипела маркиза ему в спину. – И вообще ведёшь себя словно последний хам! Даму следует вперёд пропускать!

Труммер оглянулся на ходу, насмешливо хмыкнул и уже хотел сказать нечто язвительное, как вдруг его ноги зацепились за какой-то выступ. Это оказалось настолько неожиданным, что тело не смогло скоординироваться, выровняться и грузно рухнуло вперёд. Хорошо хоть руки успел подставить, спасая последние крохи репутации и перекошенный от удивления фасад. Тут же откатился на бок, в изумлении рассмотрел совершенно ровный тротуар из каменной плитки и недоумённо несколько раз сморгнул: цепляться там ногам было совершенно не за что!