Чтение онлайн

– Да хватит меня поучать, Труммер! У меня высшее образование и стократно лучшее воспитание, чем у тебя! Как ты, никчемный простак из серой массы, смеешь себя сравнивать с высшими аристократами нашего… хм, великого королевства?!

– Всё правильно, – загрустил Поль. – Когда нечем возразить по существу, аргументированно, некоторые люди сразу переходят на оскорбления личности, пытаются отыскать пробелы в родословной или потребовать регистрационную бляху. И в этом свете я всё больше начинаю уважать дэмов. Насколько бы ни были они авторитарны, жестоки и опасны, титулы знати они ни во что не ставят в пределах Большой стены, заставляют приписных обращаться к себе на «ты», а основное законодательство позволяет зарегистрированным гражданам Параиса и Розмора жить в благости, мире и покое.

– Не скажи, – вступила в спор Аза. – Как раз дэмы и есть главное зло всего ДОМА. Потому что любой из них вправе уничтожить любого обитателя сектора, а то и всех сразу. Как же ты их оправдаешь в случае подобного смертоубийства?

Труммер не только над ответом задумался, но и над самой постановкой вопроса. Подобные заявления или обвинения в адрес дэмов запрещались весьма строго и на любом уровне. Нарушителей выискивали и весьма частенько попросту уничтожали. Так что и с этой стороны вещать о справедливости, законности и безопасности глупо.

Но почему маркиза Рейна этого не боится? Уж на что она странная, ветреная и строптивая, но тоже понимает: заявить о дэме, что «она зло», и знать, что это записывается регистратором, – это либо несусветная глупость, либо явная провокация. Глупой Азу не назовёшь. Значит что? Неужели провокация? Неужели Кобра дала задание своему двойнику жёстко прощупать лояльность а'перва? И самое печальное: неужели подруга-супруга на подобное действо согласилась?

Поэтому и следовало ответить так, чтобы никого не обидеть, кого следует выгородить, и что полагается – объяснить:

– Уже само существование ДОМА и гарантированный порядок в нём оправдывает существование дэмов. Я уже не говорю о том, что в иных мирах они проводят довольно взвешенную, прогрессорскую политику, ведут уникальные исследования и исторические наблюдения, создают новые формы жизни и заселяют ими безжизненные пространства. Ну а то, что дэм или дэма может появиться в любой точке своего сектора и уничтожить любого человека, так к этому надо относиться как к неподвластной человеку стихии. Людей ведь порой убивает упавшее от вихря дерево, ударившая с неба молния, чрезвычайно огромный град или неожиданная лавина. Не говоря уже о несчастных случаях, которые происходят круглосуточно по всем секторам при дорожно-транспортных и воздушных путешествиях. И никто от подобной смерти не застрахован. Вот и к жестоким поступкам властелинов надо относиться как к стихийному бедствию: если избежать нельзя, то, по крайней мере, лучше этот источник бедствия не поминать всуе. Тогда он тебя и не тронет. В идеале, лучше с ним вообще никогда не соприкасаться.

Внимательно выслушавшая его девушка не совсем логично рассмеялась:

– Однако! Ты и в самом деле демагог, имеющий все шансы стать отличным дипломатом. Надо же такое придумать: «…высшая стихия», «…неподвластный источник бедствия». Наверняка Ревельдайне понравится наш диспут. Но в твоих речах проскальзывает неувязочка. Раз ты такой умный и дальновидный, то какого копыта ты связался с дэмами? Да ещё и меня в данную миссию втравил?

– Вначале был молод и глуп, тщеславен и наивен. Когда понял, что лучше вообще из Рoзмора не выезжать, у меня на иждивении оказалась сестра, подруга, её подруга и обязательства перед грандиозно мне помогающими друзьями. Вот и не успел спрыгнуть. А в данную миссию, вынужден тебе напомнить, втравила меня как раз ты. И если бы не я, а точнее не Галлиарда Фойтинэ, тебя бы заставили всем этим заниматься в одиночку или в компании самых оголтелых и кровожадных уголовников. Потому что у Кобры в этом плане не совсем хорошая слава, и в её окружении… – да так и застыл на полуслове, кляня себя за неосторожность. Всё-таки и сам проговорился! Забыл, что запись ведётся постоянная! Хотя тут же попытался выкрутиться: – …Хорошо хоть нормальные, ответственные чиновники. А плохая слава досталась сектору как раз по вине засилья уголовных элементов в нём. Да… как-то так…

Маркиза хихикнула, поднимая край капюшона и внимательно присматриваясь сквозь потоки дождя к Полю:

– И всё-то ты знаешь! – при этом не восхищалась, а ёрничала. – Вот уж, наверное, получишь от дэмы небывалую награду!

– И ты получишь, – вновь продолжил парень гнуть свою линию. – Если отбросишь неуместную жестокость и основной упор сделаешь на чудесах и на добром слове…

И опять помешала стихия. Молнии стали бить совсем рядом, так что лошадей пришлось сдерживать и успокаивать всеми силами. А затем потоки воды вообще удвоились, хотя казалось, что подобное невозможно. Хляби небесные разверзлись окончательно. Понятно, что продолжать разговор в такой обстановке стало невозможно. Лошади шли местами по брюхо в воде, медленно, осторожно, вытянувшись цепочкой. Лужи превратились в опасные ямы, ручьи – в полноводные, бурные речушки. И наверное, присутствие юного Ветра, знавшего дорогу как свои пять пальцев, оказалось как нельзя кстати.

Но и он через полчаса такого продвижения, заявил, что дальше двигаться нельзя. Чуть отстав вместе с лейтенантом от авангарда, малец постарался доложить ангелу-хранителю, а не покровительнице:

– Господин, дальше по этой дороге мы не проедем. Она пересекает болото, и хоть надёжна, высоко насыпана, но при таких ливнях покрывается метровым, а то и больше слоем воды. Если чуточку сойдём в сторону, провалимся с головой в тину.

– Так куда теперь лучше двигаться?

– Здесь направо уходит обводная дорога. Точнее не дорога, а тропа скорей. Идёт по краю леса Деслунгов, по плоскогорью, так что нас не затопит. Захотим переждать непогоду, там есть хутора и два посёлка. Можем в них и переночевать.

Поль еле сдержался, чтобы не воскликнуть: «Какая ночёвка?! Нам ДОМОЙ надо!» Но сдержался, раздумывая, как быть. Уже и длинные жерди собрался приказать рубить для прощупывания дороги перед лошадьми, да тут вернулся рыцарь из мотавшегося вперёд авангарда. Он тоже старался к богине не обращаться:

– Господин Ангел, там впереди сплошные потоки. А чуть дальше видны завалы из поваленных и плавающих деревьев. Пока вода не спадёт, никак не пройти. Вдобавок ко всему слышен запах дыма. Похоже, молнии где-то лес подожгли. Хорошо хоть ливень невероятный, наверняка загасит любой огонь.

Так что ничего не оставалось, как скомандовать:

– Ладно, по тропе, так по тропе. Трогаем!

Когда въехали под сень вековых деревьев, стало вообще темно, похлеще, чем ночью. И это несмотря на дневное время суток! Ну и громадные разлапистые ветки никоим образом не защищали от воды. Точнее местами защищали, а местами только собирали потоки в мощные, всё сшибающие водопады. Так что пришлось ещё и петлять вдоль тропы, обходя особо опасные вымоины и ямы.

В итоге, после двух часов такого продвижения, оставив за спиной парочку хуторов, отряд вымотался до крайности. Лошади еле переставляли облепленные грязью ноги, а набухшие одежды и плащи так и норовили своей тяжестью сбросить всадников наземь. И когда поблизости оказался обещанный Ветром посёлок, Аза, несмотря на повторное снятие усталости, не выдержала. Причём капризничала так громко, что не только командир отряда услышал:

– Всё, я устала и хочу расслабиться в тепле и сухости. И чая горячего хочу!.. И супа!.. И спать!..

Несмотря на божественное происхождение Азнары, никто из воинов не сомневался, что даже она имеет право на все получаемые человеком удовольствия. А некоторые тешили себя надеждой, что она потребовала остановки именно по причине усталости своей мини-армии. Да и сам Труммер умотался вконец. Поэтому крикнул впереди идущему лейтенанту:

– Сворачиваем в посёлок! – а старшему рыцарю приказал: – Хенли, отправь парочку своих вместе с лейтенантом для разведки. – Троица ускакала, и только потом Поль догадался спросить: – А кто там в основном проживает?