Чтение онлайн

Несмотря на крепкий сон, Поль зафиксировал крик «Засада!», затем резкий толчок останавливаемой кареты и ржание возмущённых лошадей, которым натянутыми удилами раздирали морды при остановке. Потом и окончательно пришлось проснуться по банальной причине: Аза во весь рост упала на него, крепко прижалась и прокричала:

– Лежи смирно! По нам стреляют из арбалетов!

Но это и так уже было понятно по многочисленным дырам в бортах и крыше кареты, сквозь которые просвечивало яркое солнышко. Как и понимание пришло, что девушка задействовала свой пояс со щитом-компенсатором, тем самым предохраняя не только себя, но и разлёгшегося под ней Труммера.

И стрельба велась невероятно интенсивная! Залп следовал за залпом, и уже после четвёртого, который оказался последним, пробитая насквозь карета напоминала решето. И местами в этом решете отсутствовали просто огромные вывалившиеся куски.

Потом всё-таки стрельба прекратилась. Под гортанные выкрики команд, звон железа и топот копыт слышна стала жестокая сеча, в которую втягивались подтягивающиеся к каретам воины авангарда и арьергарда. Затем гул сражения стал удаляться в лес, как и крики «Загоняй!», «Уходят!», «Обходи правее!..»

Рыцари охранения самой колонны действовали в принципе правильно. Как позже разобрались, ошибку допустил сам барон, не отправивший мобильные дозоры по обочинам дорог. Те в любом случае обнаружили бы значительное количество людей, засевших в засаде. Тогда как проехавший впереди колонны солидный отряд рыцарей ничего подозрительного с самой дороги не заметил. Да и осознание, что они в околицах самого замка, сильно расслабило. Выезжая из леса на открытое пространство, все непозволительно забыли о коварстве врагов.

Вот и засело в редком, вроде как просматриваемом насквозь кустарнике на самой опушке почти сто пятьдесят человек роты арбалетчиков герцога Муури. Да с ними сотня человек вспомогательного состава. Здорово так засели, откопав окопы в полный рост и замаскировав их сверху с изумительным мастерством. Помеха у них была только одна: из-за обильных дождей накануне земля оказалась забита грунтовыми водами под завязку. Практически все окопы оказались заполнены где по пояс, а где и по шею. Но сидящие в них люди выдержали это неудобство и сохранили в боеготовности свои арбалеты. И ударили в самый удобный для себя момент.

Причём четко знали, куда стрелять, сразу первыми залпами продырявив первую карету с покровительницей Азнарой и её ангелом-хранителем. Её фактически разрушили до основания. И спасла Труммера лишь сообразительность Азы, которая сразу задействовала свой ИЩКАВ и распласталась на супруге как лягушка в полёте. Разве что ещё и дань благодарности (посмертно) следовало отдать кучеру. Он тоже действовал геройски: остановил резко коней и успел опустить ручной тормоз, блокирующий колёса. В ином случае лошади могли понести, опрокинуть карету и…

Второй карете тоже не повезло, хотя и стреляли по ней всего чуть-чуть: примерно два десятка болтов. Но и этого хватило, чтобы бедный барон Карел Южди расстался с жизнью. Каждая из пяти полученных ран оказалась смертельной, и, даже окажись возле него сразу сама дэма, вряд ли смогла бы оживить бездыханное тело.

Да и двойник покровительницы ещё с четверть часа находилась в карете, прикрывая Поля. Вначале они ждали, пока бой стихнет, потом сквозь дырки рассматривали аккуратно, кто же победил, и только дождавшись вокруг озабоченного столпотворения вернувшихся из погони рыцарей, зашевелились и стали выходить наружу. Дверца кареты просто выпала наружу от прикосновения, как и ступеньки не вышли, как полагалось. Поэтому богиня попросту лихо выпрыгнула наружу под восторженный вздох окружающих. А потом ещё и заявила:

– Я придремала и не поняла, что здесь произошло?

Ответить никто не осмелился. Зато присутствующие все как один грохнулись на колени и запели хвалебную кантату по случаю чудесного бессмертия Милосердной. На это ушло ещё две минуты, и лишь после пения баронет, вставший с колена одним из первых, открыл дверцу второй кареты. Само собой, что сразу рассмотрел состояние родного человека, закричал о смерти отца, позвал покровительницу, взывая о срочной помощи. Но когда та приблизилась и глянула на истёкшее кровью тело, лишь скорбно улыбнулась и закрыла веки усопшего барона со словами:

– Он прожил славную жизнь и вёл себя в ней достойно. Берите все с него пример! Спасти его, к сожалению, не смогу даже я, потому что слишком поздно. Так что отныне ты, Карел Южди, принимаешь наследственное имя своего отца и становишься бароном всего леса Деслунгов. Правь мудро и справедливо, получаешь на то моё благословение!

Только тогда и сам Труммер появился. На вышедшего из кареты и отряхивающего щепки ангела все пялились с ещё большим благоговением, чем на богиню. Наверное, подспудно сразу решили, что уж он точно не выживет, пронизанный тремя сотнями болтов. Зато теперь в его небесном происхождении никто ни на йоту не сомневался. Потому что даже одежда оставалась целёхонька.

Самих миссионеров порадовал тот факт, что всё воинство их маленького отряда осталось в живых. Мелкие раны у некоторых рыцарей, сразу подтянувшихся из тылов и вступивших в сражение, оказались несущественными. За помощью к покровительнице никто не обратился. Другой вопрос, что иные воины баронской дружины, бросившиеся в погоню за отступающими герцогскими арбалетчиками, получили серьёзные ранения. Сейчас их только-только начинали выносить из лесу. И если вдруг пострадавшие примутся умолять о спасении, может получиться конфуз. Магический блок исцеления исчерпан до донышка, и покровительница могла оказать помощь лишь в качестве обычной сестры милосердия. Пусть она и предупреждала об утере своей божественной силы, всё равно разочарование поклонников, снижение веры могут оказаться непредсказуемыми.

Хорошо, что Аза об этом вспомнила, не став доводить ситуацию до неразрешимой. Резко скомандовала «Коней!» и, вскочив в седло, возглавила колонну всадников, мчащихся к замку. А потом и мимо него промчалась, вопреки ожиданиям молодого барона, скачущего следом. Да там и отправилась по нужной дороге в сторону Кангарской обители. Новопоименованный Карел Южди попытался догнать богиню, выкрикивая что-то по поводу краткой тризны в память об отце. Но Аза только отмахнулась в его сторону. А потом, усилив голос артефактом, прокричала, обернувшись назад:

– Карел, возвращайся в замок! И займись похоронами отца. А потом и местью организаторам засады. А я – ухожу! В мире Аверса ещё много мест, где меня ждут! Твой отряд сопроводит нас и потом вернётся. Удачи!

После этого Аза уже и не оборачивалась до самой обители. Только и позволила вперёд выдвинуться небольшому авангарду да слегка сбавила скорость, чтобы не загнать лошадей.

До Кангарской обители добрались за полтора часа. Причём без всяких эксцессов, сделав всего лишь небольшую остановку перед тщательной проверкой предстоящего брода. Некоторые ручьи после проливных дождей стали настоящими реками, и вот так с ходу пересекать их, несмотря на присутствие в отряде небожителей, никто не рискнул. Вначале прошли по опасному участку местные знатоки, обставили рытвины и ямы вешками, а потом уже и весь отряд перебрался. Потому что тому же рыцарю в тяжёлых доспехах свалиться в глубокую яму с водой – смерть в пятидесяти процентах.