Чтение онлайн

Вот в этом аспекте Поль поверил старушке полностью. Разве что уточнил:

– Неужели на материке об этом никто не знает?

– Может, кто и знает, но мы – не знали.

Спускаясь вниз, по узкой и душной лестнице, Труммер много думал. Но не о том, как удачнее отсюда выбраться, а как правильно и верно попасть во второй раз, проводя огромную толпу беженцев. Иначе укоры совести ещё долго потом не дадут спать спокойно.

Что ещё всё время озадачивало Поля, так это странная неосведомлённость дэмов о Златоране. Особенно учитывая тот факт, что именно здесь сосредотачивалась необычайно высокая концентрация людей с паранормальными способностями. А ведь подобных умельцев всегда приветствовали в любом секторе. Им делали поблажки власти Розмора и Параиса, их носили на руках функционеры и тренеры из Долин Спортивной Элегии, им легче всего было пробиться по жизни, и они чаще всех достигали заветной мечты: проживания в Крепости.

Мало того, сами дэмы сулили златые горы любым добровольцам из а’первов, е’второв и уж тем более и’третов, если те соглашались пройти усовершенствования в Лабораториях. Слухи ходили разные о том, что дальше случалось с этими оши. Самые сказочные и оптимистические: улучшенные люди занимали трон в одном из многочисленных миров или становились диктаторами на планетах с экстремальными условиями проживания.

Не совсем оптимистические: оши среди нас. Но так просто их от нормальных людей не отличишь. Уродства на первый взгляд не видны. И таких замаскированных монстров тоже очевидцы видывали. И старались не вспоминать о таких встречах. Одно радовало в рассказах знатоков: самых страшных страшил отправляли на войны, постоянно ведущиеся в разных вселенных.

Но самые пессимистические слухи объясняли: большинство проходящих преобразования людей попросту умирают в страшных мучениях. И пусть это делалось во имя великой науки, и обещались немыслимые блага любому добровольцу, но количество желающих стать оши стремилось к нулю. Хотя опять-таки нечто во всех этих слухах было не так. Потому что любой дэм мог взять любого человечка, да и засунуть его в любое преобразующее устройство, утопить в любой ванне или подвесить на любой крючок. Так зачем, спрашивается, им (дэмам) чьё-то согласие?

Но это всё на фоне того, что в секторы заманивались а’первы всеми силами и приманками. Да они и сами туда рвались.

Вот и просматривалась несуразица: некий остров, на который ведут целые трассы сопряжения, изрядно наполнен людьми с паранормальными умениями. А всезнающие, всевидящие властелины ДОМА об этом ничего не знают? А если знают, то никак не реагируют? Но если всё-таки не знают, то как себя повести Труммеру при докладах? Потому что он понятия не имел, как могут его высочайшие покровители отреагировать в каждом из вариантов.

Признаться во всём? Или тактично обойти некоторые моменты, не упоминая их? Тоже сразу виделись многочисленные сложности: как можно рассказать о своих приключениях, вообще ничего не рассказав? Ведь признайся он в самой малости, как та же Кобра ухватится за ноготок и моментально выдернет на свет всю голую птицу правды. А сказать: «Потерял сознание, ничего больше не помню…» – троекратно хуже будет. Ибо безотлагательно звучит как враньё, и для разоблачения не надо быть правдознатцем.

Прикидывал он свой будущий доклад, и никак у него не получалось замолчать самое главное. Опять-таки, если бы ещё только с Прогрессором следовало общаться – это одно. Но с Азнарой выкручиваться и ловчить бесполезно:

«Да и незачем врать! – Наконец-то Поль принял решение. – Расскажу всё как есть, упустив только мелочи. Но только дэму!»

Принял решение и успокоился. После чего с ещё большей дотошностью принялся расспрашивать своих экскурсоводов. Коснулся темы крайнего юга и независимых областей. Получил в ответ напряжённое, испуганное молчание и неожиданную просьбу:

– Пожалуйста, не говори об этом с нашими наставниками и высшими чиновниками. Нас особо предупреждали не говорить на эту тему с тобой вообще. И другим рот затыкать. Поэтому сразу поймут, что мы тебя оставляли одного.

– Ладно, промолчу, – согласился Труммер, но тут же не упустил случая поторговаться: – Но вы мне за это расскажете о структурах здешней власти и кто есть кто по основным персоналиям.

Получилось. Но скорей всего на подобное и не было запрета. Так что пока вернулись в научный городок, где возвышался купол ангара-ловушки, гость уже имел представление, кто здесь правит и на каких основаниях. В этом никаких сюрпризов не было: у власти крепко стояли умельцы не менее чем пятого ранга. Например, тот старец, что встречал чужаков в ангаре, считался, по слухам, как минимум у’кинтом. Числился неким подобием министра по науке и по возрасту числился третьим в Совете Старейшин. Через год, он, если доживёт, собирался праздновать своё восьмидесятилетие.

В Совет входило на постоянной основе сорок человек, ещё двести собиралось на собрания в расширенном составе для принятия особо важных решений для Златорана. Поль мог и ошибаться, но ему показалось, что сопровождающая его молодёжь говорит о стариках с презрением и толикой раздражения. Мол, все они старые маразматики, но их власть крепка и держится на законах, позволяющих казнить любого недовольного. Вернее – любого провинившегося вора, убийцу или насильника. Потому что политических преступников как бы не существовало. Причём казни проводились публично, с большой выдумкой, используя при этом паранормальные способности палачей.

– О-о! – поразился гость, узнав о таких строгостях в краю обетованном. – И часто у вас такие представления устраивают?

– С какой стороны посмотреть, – ответила одна из женщин. – На континенте в любом государстве каждую неделю кого-то казнят. Порой – сразу нескольких. У нас в столице – раз в месяц и только тех, кто совершил самые кровавые и жуткие преступления. Остальные преступники свои провинности отрабатывают в каменоломнях.

Самому факту наказаний удивляться не приходилось. К этому а’перв привык, проживая на «цивилизованной» плоскости. Зато неприятно поражало наличие преступников и казней именно здесь, в краю обетованном. Ему изначально казалось, что в подобном обществе любое преступление невозможно изначально. Потому что раскрытие и наказание – неизбежно. Так почему же здесь подобного не происходит? Или всё-таки казнят здесь и наказывают по политическим мотивам? Хотелось бы разобраться до конца, но экскурсоводы твердили отчаянно:

– К сожалению, и у нас воруют, грабят, убивают.

Жаль, что со старушкой на эту тему не поговорил.

Экскурсия тем временем окончилась, и Труммера вновь вернули в научный городок. Там его покормили вполне прилично в уютной столовой для сотрудников, после чего провели в небольшой зал совещаний, где оставили наедине с дюжиной людей крайне преклонного возраста. Скорей всего на беседу явились не поленились члены Совета Старейшин. Председательствовал уже знакомый министр науки.

– Как тебе понравился наш город изнутри?