Чтение онлайн

– Быть не может, – с напускной уверенностью ответил он. – Люциан так устал от Асдэма, что в ближайшие дни по собственной воле и носа не сунет из замка. К тому же его страж у тебя, значит, не он вынудил его уйти.

– И не я. – Хаски поднял раскрытые ладони. – Честно.

Кай нахмурился, вглядываясь в лицо божества. Затем он молча выдохнул и с раздраженным видом помассировал переносицу.

– Но у вас явно что-то случилось, раз ты так отреагировал на мой вопрос про его уход. – Бог Обмана прищурился и стал похож на лису, разнюхивающую все вокруг.

– Ничего не случилось, – огрызнулся Кай, потупив взгляд в землю.

У Хаски дернулся уголок губ. «Да у тебя на лбу все написано, опять что-то вытворил, а теперь мечешься!»

– Ты перегнул палку со своими играми, да? – Он сложил руки на груди. – Куда потащил его на этот раз?

– Никуда… всего лишь прогулялись по Асдэму, сыграли в башню проклятий…

Глаза Хаски стали как два больших блюдца.

– В башню проклятий?! Ты что, до нервного срыва его решил довести? Даже я ненавижу эту дрянную башню, в последний раз мне пришлось участвовать в оргии с десятью демоницами! Не то чтобы я остался недоволен, но, бларг меня за ногу, я о таком не просил! Бо-оги. – Лицо Хаски накрыла тень глубочайшего разочарования, и он с трудом сдерживался, чтобы не побить демона. – Я ведь говорил, что смертные хрупки! Если ты не способен постигнуть их чувств, хотя бы слушай мои указания. Почему ты каждый раз игнорируешь советы и злишь нашего мышонка? Чего ты добиваешься?

– Я должен был выяснить, насколько сильное наложил заклятие… которое переросло в проклятие. Сделать это можно было, только подвергнув его эмоциональной встряске.

– Этим ты и занимался в последние дни, да? – Голос Хаски был полон язвительности. – И что узнал, умник?

– Оно нерушимо.

– Ну естественно! – Бог Обмана всплеснул руками. – Ты великая сущность, твоя магия – высшая из существующих в мире, нужно было лучше думать, прежде чем использовать ее на слабом владыке Луны. Перестань провоцировать его, сделанного не воротишь, и твою магию не сломишь. Какие бы эмоции ты у него ни вызывал, отныне горячие воды всегда будут покрываться льдом – таким ты его сделал. Смирись со своей ошибкой и позволь ему спокойно жить, пусть и дальше ничего не знает о себе – ему это ни к чему. Научись быть мягче с ним. Со всеми нами. В последнее время твоя сущность слишком злобная, еще немного, и станешь, как твой названый братец, владыка демонов. Даже я порой тебя не выдерживаю.

– Вот не ври. Ты меня обожаешь, – пробурчал Кай. – Я и без твоих осуждений знаю, что оплошал, можешь не распаляться, – устало выдохнул он, перестав тереть переносицу.

Хаски вздернул нос, глядя на демона. «Хорошо, что ты все осознаешь, случись такое с твоим братом, он бы ничего не понял и через тысячу лет».

– Местные демоны не могли приложить руку к исчезновению владыки Луны? – вернулся он к насущному, чтобы помочь нерадивому темному началу во всем разобраться.

– Нет, местные демоны его точно не трогали.

– И замок ты обыскал?

– Да.

– Вот же… – выдохнул Хаски, уперев руки в бока. Он недолго поразмыслил и сказал: – В таком случае мы оба знаем, кто остается…

Кай медленно опустил взгляд. В демонических глазах таилась затягивающая внутрь бездна, отчего Хаски передернуло.

– Ты прав, – тихо прорычал Кай, все осознав. – Мы оба знаем, кто остается… – повторил он и рассеял купол из тьмы, после чего резко развернулся.

– Только не убивай там всех! – предостерег его Хаски. – Тени важны для сохранения баланса!

Кай обернулся через плечо. Его лицо было как у тренировочной марионетки, жесткое и без капли эмоций. Очевидно, в такой час его не волновал баланс, который он должен был стеречь.

– Впрочем, мне лучше пойти с тобой. – Хаски нервно хохотнул и шагнул навстречу монстроподобному другу, который без поводка натворит дел.

– Не отставай, – с этими словами Кай растаял в черном тумане.

Царство Теней было опасным местом: сюда сложно попасть и почти невозможно выбраться. Иначе оно называлось Зазеркальем, потому что большая часть проходов из мира живых вела сюда через зеркала. Обитающие здесь тени были такими же сущностями, как боги, демоны или темные твари, но в отличие от них, пришедших из разлома, тени существовали в мире с самого начала. Вот только раньше они не являлись чем-то одушевленным – пока не воссоединились с тьмой. Когда тени ожили, то оказались заперты в Зазеркалье так же, как души заперты в мире мертвых, однако получили выход через магические порталы-зеркала, и реже – заговоренные двери, печати, предметы.

Попадая в мир живых, сущности эти прикреплялись к людям, становились их отражением в виде черного пятна на стенах или полу. После смерти своего человека тень могла заменить его, став полноценной копией, и продолжать жить либо вернуться назад в Царство. Тени считались опасными, но, поскольку проникновение в мир живых для них сопряжено с большими трудностями, проблем создавали мало, потому заклинатели о них почти не вспоминали.

Знания о мироустройстве в Царстве Теней у заклинателей были довольно поверхностными, потому что мало кто захаживал сюда в целях изучения, а все доступные сведения об этих тварях появились при столкновении с ними в мире живых, потому о том, что сейчас Царством правит королева Инь Цзинь, в замке которой он оказался, Люциан узнал из разговора, который они вели.

– Еще раз прошу меня простить за то, что так резко выдернула вас. Очень рада, что господин Мун понял мое желание и согласился остаться на торжество. – Королева Инь Цзинь вела Люциана по коридорам изящного замка.

– Я не мог проигнорировать ваши доверие и учтивость. – Голос Люциана звучал спокойно и дружелюбно.

– Вы наверняка никогда не посещали наше царство?

– Да, я здесь впервые.

– И что можете сказать? – Инь Цзинь подвела Люциана к окну третьего этажа, откуда открывался неописуемый вид на город. Он действительно был красив настолько, что Люциан не мог подобрать слов для достойного ответа. Парящие острова, горевшие буквально в сотне метров над землей звезды, странные существа, на которых восседали всадники, и бескрылые ящеры, покорявшие темные небеса, – таким был теневой город. И хотя его окутывала ночь, все вокруг светилось и сияло так, что позволяло видеть улицы.

– Лишь взглянув на ваш мир, могу ответить, что он по-своему прекрасен.

Королева теней улыбнулась.

– Если господин Мун захочет погостить у нас, мы будем рады принять вас. – Она развернулась и направилась дальше по коридору. – Идемте, праздник проходит в торжественной зале.

Залой оказалось просторное, ярко освещенное помещение, которое повсюду украшали хрустальные цветы, светившиеся, как луна в чистом небе. Там и тут сновали тени в удивительных, не похожих друг на друга одеждах.

Истинные обличия теней не сильно отличались от людских, исключением была лишь их схожесть друг с другом: все они имели фарфоровую кожу, черные волосы и такого же цвета глаза – но не как у Кая, а с белыми склерами. Каждая тень была худой и высокой, изящной и хрупкой и напоминала кукол, созданных одним мастером.

Что касалось королевы теней, то она единственная выделялась среди похожих существ.

Инь Цзинь была облачена в инкрустированное драгоценными камнями кроваво-красное платье, широкие рукава которого скрывали тонкие пальцы с острыми черными ногтями. Ее собранные в нежную прическу волосы украшала золотая корона с агатом. Черные глаза в обрамлении длинных ресниц блестели и искрились силой жизни, а мягкие губы покрывал слой рубиновой помады, ярко контрастирующей с белой кожей. Она выглядела чуть младше Люциана и была на полголовы ниже, но стояла будто бы наравне, ни капли ему не уступая.

В торжественной зале играла музыка, тени танцевали, выпивали и общались. У стены напротив центрального входа находился стол для знатных особ, который едва ли не трещал от напитков и всевозможных яств.

Королева Инь подвела к нему Люциана и предложила присесть на резной стул подле нее. Они устроились в самом центре, на небольшой возвышенности, с которой наблюдали за плясками.

Люциан окинул взглядом накрытый стол и стоящую перед ним тарелку с неизвестными, но наверняка дорогими кушаньями.