Чтение онлайн

– Значит, с дурочкой ты согласен! – возмутилась я словам призрака.

– Да не переживай так. Для мужчин важнее, чтобы рядом с ними была женщина, а не кандидат наук, – фыркнул Винс и добавил: – Кто-то собирался держаться от императора подальше. Так какая разница кем он тебя считает? Радуйся, что он не прибил Рейнода и сделай наконец-то что-нибудь со своими волосами. Жуткое зрелище.

Слова призрака имели смысл. Действительно, какая мне разница? Вздохнув, я подошла к зеркалу, когда в дверь постучали. Дамиан прислал служанку, чтобы та помогла мне с причёской. Винс шепнул, что пойдёт, поищет нашу загадочную девушку, которая хотела попасть в мою комнату ночью и исчез. А я пригласила служанку и расслабилась. Не хочу больше думать об императоре! Пусть считает, что я глупая, маленькая, какая угодно. Плевать.

Напольные часы в коридоре пробили семь раз. Звон разнёсся по нашему крылу, сообщая, что пора выходить. Сегодня нас ожидал бал у некого графа Лорана де Ридола. Я в очередной раз поправила юбку из летящей ткани, бледно-сиреневого цвета и вздохнула.

Жаль, что меня не заставляли изучать родословную аристократии во всех объединённых королевствах. Других девушек учат этому всю жизнь. Но мои родители считали, что мне будет полезнее знать, как выжить в случае отравления или нападения. Странно, конечно, но пригодилось. Только теперь я скрипела зубами, поскольку не знала, к кому в гости мы собираемся. Спрашивать об этом, было бы весьма подозрительно.

– Айя, ты готова? – послышался голос Дамиана из-за двери.

Я поспешила к выходу, поправляя причёску, которую мне накрутила служанка. В тот момент, когда она пыталась соорудить нечто грандиозное и недоумевала, отчего мои волосы не ложатся как надо, я тихо хихикала. Просто моих волос намного больше, чем у морока. Но всё-таки девушка справилась с поставленной задачей, и я отблагодарила её золотым. После такой щедрости, служанка заявила, что будет делать мне причёски на все мероприятия.

Стоило ей покинуть комнату, как появился Винс и сообщил последние новости. Ту служанку, которую мы разыскивали, нашли мёртвой за стеной поместья. Меня передёрнуло. Разве можно быть таким жестоким и убивать людей налево и направо? Призрак минут пять просил меня вернуться в академию и рассказывал, как ему наплевать на перстень. Но я была непреклонна. Сказала – помогу, значит, сделаю!

Винс исчез, но пообещал следить за происходящим, а в случае опасности, предупредить. Я вздохнула, вспоминая наш разговор с призраком, и подняла взгляд на Дамиана. Чёрный удлинённый пиджак смотрелся на парне великолепно. Вспомнила фан-клуб парней в академии и мысленно посмеялась, что могла бы в него вступить. Но, к сожалению, получила незабываемый опыт общения с этой троицей.

Улыбнувшись, я кивнула в знак приветствия и пошла за Дамианом вниз. Возле дома нас уже ожидал изящный экипаж. Рейнод и Стефан уехали пять минут назад. К нам хотели присоединиться родители Дамиана, но парень заявил, что хочет остаться со мной наедине. Пришлось пообещать герцогине, составить ей компанию на завтрашнем чаепитии.

– Всегда они так, – буркнул парень, усевшись на мягкий диванчик. – Считают, что без них я не смогу нормально общаться с девушкой! Сумасшествие какое-то.

– Не удивительно, – фыркнула я. – Ты же никогда не знакомил их с девушками, что им остаётся?

Дамиан сильно задумался и пробыл в таком состоянии до самого приезда к трёхэтажному особняку, где уже вовсю шло веселье. Мы приехали позже, поскольку титул герцога обязывал слегка задержаться. Стоя перед входом в бальную залу, я размышляла на тему, кто убил служанку. Потому пропустила всё, что произнёс герольд, представляя нас гостям. Ладно. Не беда. На ходу определюсь, кем меня выставили в высшем свете королевства Приор.

В зале многие гости сверкали нам фальшивыми насквозь улыбками и делали вид, что счастливы встрече. Эти улыбки затмевали лишь драгоценности на гостях, которые сверкали ещё ярче. Проходя мимо кучки людей, я услышала, как те принялись шушукаться, глядя на нас. Мне стало очень весело, поэтому я не сдержалась, повернула голову в их сторону и приветливо улыбнулась.

Точнее, будь я собой, эта улыбка сошла бы за приветливую. Но сейчас на мне был морок и шрам, которые жутко искривились. Шрам натянулся, и я стала похожа на монстра. Гости побелели, наступила тишина, и все сделали слаженный шаг назад. На это я засмеялась настолько громко, насколько позволяли приличия. Благо, Дамиан оценил моё представление и принялся смеяться вместе со мной. Кажется, этот бал будет не таким печальным, как все остальные, где я побывала.

Танцы были моей тайной страстью. На уроки хореографии, я летела, словно на крыльях. А вот балы терпеть не могла. Мне всегда было там неуютно, и жутко раздражали все эти расфуфыренные люди с их неискренними улыбками. Конечно, встречались и вполне нормальные личности, с ними было интересно и не хотелось сбежать домой спустя минуту. Только, к сожалению, таких людей очень мало.

Обычно, я приезжала на бал, крутилась в зале минут десять и сбегала подальше от всех. Особенно мне нравилось уходить в сад – туда, где ещё слышалась музыка. Вдали от любопытных глаз, я танцевала в одиночестве, наслаждаясь движениями. Получится ли у меня сбежать и в этот раз, или Дамиан захочет провести среди этих людей всю ночь?

Следуя за родителями парня, мы подошли к хозяину дома. Долговязый шатен внимательно следил за нашим приближением. Невыразительные глаза мужчины и его внешность, напоминали мой морок, только без шрама. Такое чувство, что отец взял за образец именно графа Лорана де Ридола. Я очень удивилась нашему сходству. А вот граф, бросил на нас с Дамианом мимолётный взгляд и переключил всё своё внимание на герцога де Морта.

После вежливого приветствия, герцог представил меня, как подругу сына, учащуюся с ним в академии. Я заучено изобразила радость от знакомства, как предписывает этикет. Хоть на самом деле едва сдерживалась, чтобы не ткнуть чем-нибудь графа. Причина такого желания была проста – его выражение лица, словно де Ридола накормили чем-то несвежим.

Мужчина был недоволен, но старательно это скрывал. Если не приглядываться, могло показаться, что граф абсолютно спокоен. У меня создалось впечатление, что только я заметила его недовольство. Остальные мирно и довольно приветливо с ним беседовали. Герцог даже пошутил, что стоит графу проявить хоть толику эмоций и в королевстве устроят праздник. Странный тип, этот граф, он мне ужасно не понравился. Было в нём нечто отталкивающее. Я даже подумала, что хотелось бы увидеть его истинное лицо.

Всё то время, что он разговаривал с герцогом, мы с Дамианом стояли с приклеенными улыбками и изображали искренний интерес к беседе. Правда, я понятия не имела о каких поставках идёт речь и почему дикари зарвались. Слишком много пропустила за последний год в академии, поэтому лезть в разговор не стремилась.

Насколько я знала, дикарями называли племена кочевников, обитающих в западных землях. Раньше они нападали на приграничные территории королевств. Но вроде после появления Эринора, нападения прекратились. Сейчас они торговали с объединёнными королевствами и вообще вели себя смирно.

Моя неосведомлённость, не была странной или же необычной. От женщин в нашем мире не требовали разбираться в политических нюансах. Конечно, после объединения королевств, женщинам позволили учиться и работать, дали намного больше свободы и прав. Только к серьёзным темам вроде политики, нас никто не подпускал. Разве, что магам позволялось немного больше остальных. Но магией могли похвастаться далеко не все. Кроме того, в семьях аристократов, девочек до сих пор многие воспитывали в ключе – будь милой, красивой и угождай мужу.