Чтение онлайн

Я задумался. Шутка, если это была она, странная. Надо раскрутить банкомёта на подробности.

– Как вы намереваетесь взыскать долг в случае моего проигрыша? – спросил я.

– О, на этот счёт не волнуйтесь, - Редверс беспечно махнул рукой с зажатой между пальцами сигарой.
– Ваша душа перейдёт в мою собственность, как только ваше тело погибнет.

– Даже если я умру от старости?

– В случае проигрыша, не доживёте.

– Значит, всё-таки придётся стреляться?

Редверс снова улыбнулся.

– Что вам душа? От неё никакой пользы. Некоторые и вовсе утверждают, будто её не существует. Можно сказать, ничем не рискуете.

Ну, я-то так не думал, потому что моя душа уже была оценена. Соответственно, в её существовании я не сомневался. Однако возражать не стал. Вместо этого заметил:

– Но вы так не считаете.

– Я нет. Но кто я такой? Обычный человек, а не всевидец.

– Однако ж, играете в Дьявола.

Редверс пожал плечами.

– Считайте, что так.

Нет, все карты он сейчас не выложит. Не так глуп. И, возможно, очень даже умён. Надо с ним держать глаза открытыми, да пошире. И моргать пореже.

– Надо подумать, - сказал я, беря паузу.

– Разумеется.

В голову мне вдруг пришла одна мысль.

– Скажите, офицер, которого лечит Вернер… Ну, который чудесно исцелился… Слышали о нём?

Редверс поморщился.

– Доктор говорил что-то такое.

– Он, кажется, стрелялся с кем-то. Играл в русскую рулетку. Не по вашему ли… предложению?

– Я думаю, вам лучше беспокоиться о своём пари, - ответил Редверс спокойно. – Подумайте о том, что я сказал. Предложение в силе. Это не шутка.

– Я поразмыслю. Душа всё-таки.

– Есть ещё одно условие. Возможно, оно вас заинтересует. Но о нём позже. Когда решитесь, тогда и поговорим.

Он не сказал «если». Так уверен, что я соглашусь? Нет, конечно, предложение было и интригующим, и заманчивым, но рисковать жизнью ради ста тысяч?! Нет уж, спасибо. Я не идиот.

Говорить стало больше не о чем, и я попрощался. Редверс явно был замешан если не в самих убийствах, то, во всяком случае, в их предпосылках или организации. Словом, оказался тёмной лошадкой.

До двух часов я изобретал способ раздобыть план поместья Гровенора. Но так ничего и не придумал. А обращаться к Эрику бессмысленно: откажет. Вежливо, но однозначно. В городском архиве мне ответили, что подобные чертежи у них не хранятся. Меня это не удивило: я и зашёл-то туда для очистки совести.

По идее, мне нужно пройти под землёй прямо под дом, выбраться где-нибудь в подвале и подняться в комнату, где будет барон. Однако без плана здания это превратится в рысканье по этажам с риском нарваться на Одарённых. И тогда мне конец. Чёрт, как же непросто!

К обеду я заказал литровую бутылку тёмного пива и выпил всю бутылку, уплетая свиные рёбрышки в кисло-сладким соусе. На гарнир была подана спаржа, обжаренная в оливковом масле. В общем, отвёл душу.

Столик располагался прямо перед большим открытым окном, из которого были прекрасно видны часть улицы и площадь, по которой прогуливались отдыхающие. В стороне бил фонтан, и вокруг него сидели дамы с кавалерами. Картина дышала миром и покоем, но я думал не о красоте Брайтона, а о том, чего добивался убийца, истязая и убивая женщин. Я не мог понять его цель, и это мешало выйти на след. Мне не верилось в беспричинную жестокость убийцы. Тот должен иметь оправдание своим поступкам – если не в глазах других людей, то уж во всяком случае в своих собственных. Однако я даже представить не мог, чтобы кто-то в здравом уме стегал женщин кнутом, а затем рубил саблей. Что, если в Брайтоне действует псих? Надо бы узнать у Ласи, как тут обстоят дела с ненормальными. Мало ли кто приезжает отдыхать на курорт.

После обеда я неожиданно был вызван к барону: за мной зашёл констебль. Я застал градоначальника в возбужденном состоянии: тот метался по кабинету, несмотря на преклонный возраст, с большой резвостью.

– Ваша Милость, мне пока нечем похвастать, - сказал я, наблюдая за ним.
– Убийцу вам…

– Мерзавец! – заорал барон, резко останавливаясь. – Что придумал, гадёныш!

– Пардон?! – поднял я бровь, напрягшись.

Свидетелей, конечно, нет, так что на оскорбление не тянет, но всё же с какой стати?!

– Ласи! – выплюнул барон.
– Подсунуть мне хочет пьяницу этого! Что он думает, я из ума выжил?! Если старик, то и не соображаю ничего?!

Я выдохнул. Всё встало на свои места. Гнев градоначальника был обращён на нерадивого полицейского.

– Вы не считаете, что это может быть делом его рук? – спросил я.

– Шутите, господин Блаунт? – недовольно поморщился Кобем. – А мне вот не до шуток!

– Может, отменить высочайший визит в виду случившегося?

Барон воззрился на меня с выражением полнейшего недоумения.

– Как вы сказали?!

– Отменить, - повторил я, уже понимая, что градоначальник на это не пойдёт ни при каких условиях.

– Это всё равно, что сразу в отставку подать! – воскликнул барон, замахав на меня руками. – Нет-нет, забудьте! Найдите убийцу, и я в долгу не останусь!

Насчёт отставки он, конечно, кокетничал. Кто его с собственной земли турнёт? Но про расположение Императорского дома, конечно, придётся забыть.

– Позвольте тогда вернуться к расследованию, - проговорил я.

– Да-да!
– мелко закивал барон. – Идите ищите! А этого… С Ласи я разберусь! – процедил он мстительно. – Только и знает, что взятки брать, дармоед!

Выйдя от барона, я направился к Ласи и застал того за чтением какого-то доклада. Полицейский поднял на меня тяжёлый взгляд и вздохнул.

– Это вы сказали барону про офицера? – спросил он напрямик.

– Не было необходимости. Его Милость не так наивен, как вам хотелось бы.

– Старик всё ещё умён, - кивнул, не удивившись, Ласи. – Я, впрочем, так и думал, что не ваших рук дело. Ладно, зачем пожаловали? Помощь нужна, что ли?

– Хотел кое о чём спросить.

– Ну, валяйте, - полицейский отложил доклад и сцепил пальцы на руках. – Чем могу, так сказать.

Я сел напротив него, положил ногу на ногу.

– Есть в Брайтоне сумасшедшие?

Ласи моргнул раз, другой, потом неуверенно растянул губы в улыбке.

– Сумасше-е-дшие?

– Именно.

– Думаете, этих барышень умалишённый порубил?

– Логичное предположение, разве нет?

Полицейский развёл руками.

– Даже не знаю, что вам ответить. У нас ведь курорт, желудочные болезни в основном приезжают лечить. Минеральные воды всё-таки.