Чтение онлайн

Хаггард отмел мрачные мысли, но не смог подавить страстного желания, чтобы Джоан осталась жива. Он вытер лоб и снова вернулся к работе.

Муравей все еще смотрел на него, изучающе и вопросительно. Затем он пошевелился и перевел взгляд.

Хаггард внезапно почувствовал, что позади него кто-то стоит. Но прежде чем он успел обернуться, ясный, хорошо знакомый, полный нежности женский голос сказал:

– Фрэнк! Ты что будешь – кофе или чай? Он вздрогнул и, смертельно побледнев, уставился на знакомое лицо Джоан, потом у него потемнело в глазах. Лишившись соз нания, он упал на стул и соскользнул на пол. Там и обна ружил его Джон Маршалл, минутой позже вошедший в лабораторию, потому что уловил панические мысли врача, перепугавшие его. Он вместе с Булли пятнадцать минут назад возвратился на глайдере и отчитался перед Роданом. Потом он воспринял импульсы тревожных мыслей Хаггарда.

Он бросил на врача быстрый взгляд, прежде чем до его сознания дошло, что видят глаза.

Возле Хаггарда стояла девушка в халате медсестры. На лице ее были смущение и страх, смешанные с полным непониманием и растерянностью.

– Где я? – спросила она по-английски.– Что с Фрэнком?

Маршалл, сам австралиец, узнал родной акцент, но был слишком поражен, чтобы обратить внимание на такие мелочи. Как эта девушка попала сюда? И что произошло с Хагтардом?

– Кто вы? – прошептал он и нагнулся над врачом. Хаггард дышал медленно и глубоко. Он не был ранен. Маршалл снова выпрямился.– Кто вы и как вы сюда попали?

Девушка беспомощно пожала плечами.

– Я не знаю… я в самом деле не знаю. Я словно заснула и только что проснулась. Но я не знаю, где я и почему Фрэнк так испугался, когда увидел меня.

Маршалл знал, что возлюбленная Хаггарда умерла пятнадцать лет назад. У него перед глазами все поплыло. Затем он сумел взять себя в руки. Он начал понимать вероятную связь: если он верно вычислил.

Его мысленный импульс наткнулся на барьер. Мысли девушки нельзя было прочитать, словно что-то их экранировало. Но, несомненно, девушка мыслила. – Скоро все прояснится,– сказал он, чтобы, выиграть время.– А теперь идемте со мной… мисс Джоан. Я хочу познакомить вас с остальными.

– А Фрэнк?

– С ним ничего не случилось, и он скоро снова придет в себя. Небольшой приступ слабости, вот и все.

Она покачала головой.'

– Этого с ним никогда не случалось,– она посмотрела в лицо Хаггарда и внезапно сильно побледнела. Ее расширившиеся глаза вопросительно взглянули на Маршалла.– Боже мой… как он выглядит! Он болен?

– Почему?

– Он кажется… таким постаревшим. Вчера… Она потрясе ние замолкла. Маршалл понял. Ее воспоминания, должно быть, были пятнадцатилетней давности – а теперь они внезапно снова ожили.

Но это же было чистое безумие! Он сошел с ума. Однако де вушка стояла перед ним во плоти. Действительно ли во пло ти? Хаггард пошевелился и открыл глаза. И сразу увидел девушку. Из его груди вырвался стон. – Джоан?.. Я внезап но сошел с ума? Маршалл, помогите же мне, пожалуйста! Я вижу призрак. Маршалл поколебался..Что ему сказать? Правду? – Успокойтесь, Фрэнк,– прошептал он.– Вы же видели бетянина Булли. Здесь тоже нечто подобное. Вы думали о своей возлюбленной, прежде чем лишиться сознания?

Хаггард поднялся. Взгляд его оторвался от Джоан и скользнул по столу.

– Муравей! – он искал свой объект изучения.– Он исчез! Где он? Он же не мог далеко…

– Мы его найдем,– успокоил его Маршалл.– А если нет – найдем другого.

– Он ускользнул от меня! – слегка оживившись, прошептал Хаггард. Потом он, казалось, снова вспомнил о причине своего обморока. Он медленно повернулся, посмотрел девушке в лицо и сказал: – Чай или кофе, Джоан? Я предпочитаю кофе. Идем, я познакомлю тебя со своими друзьями.

Хотя происшедшее и превосходило всякое понимание Маршалла, он молча присоединился к ним. Он осторожно изучил мысли Хаггарда и увидел, что врач тоже начал догадываться об истинном положении вещей. Он, конечно, сильно упрекал себя за то, что думал о погибшей невесте. Но с другой стороны, нельзя игнорировать тот факт, что неизвестный творец вымыслов создал не воинственного монстра, а милую девушку – совершенно новая и, казалось бы, радостная перспектива.

Булли стоял возле Родана и Креста. Он доложил о безрезультатном полете и согласился с Роданом, который предложил немедленно стартовать. Бета-4 оказалась необитаемой, на этот счет не осталось сомнений!

– Я тоже думаю, что здесь мы больше ничего не найдем,сказал Крест в то мгновение, когда из "Газели" позади него кто-то спрыгнул на песок. Булли обернулся. Может быть, это Тифф, сегодня была его очередь готовить ужин.

То, что он увидел, повергло его в полную прострацию. Воздух с резким свистом вырвался из его легких, а глаза раскрылись так широко, что Хаггард, который теперь выпрыгнул из люка, встревоженно взмахнул рукой.

– Пожалуйста, не пугайтесь! – предупреждающе воскликнул он, прежде чем Родан и Крест успели увидеть невероятное.Это всего лишь новая игрушка нашего неизвестного друга, Булли. Вы, кстати, сильно смахиваете на человека, повстречавшего призрак.

– Девушка,– прохрипел Булли, все еще не обретя дыхания.Откуда этот фокусник знает, как выглядят земные девушки?

Маршалл тоже подошел к ним.

– Достаточно того, что это знает Хаггард,– коротко объяснил он.

Джоан Кастингс – или то, что выглядело как Джоан Кастингс, смутилась – верный признак необычайной одаренности неизвестного, который мог имитировать все нюансы чувств. Она, словно в поисках поддержки, повернулась к Хаггарду, который успокаивающе кивнул ей.

– Что же теперь? – растерянно выдохнула она.– Кто эти люди? – она внимательно осмотрелась, потом взглянула на странный ландшафт.-Где мы? Как я сюда попала? .Булли наконец закрыл рот и без сил опустился на песок.

– Я рехнусь, если мы как можно быстрее не исчезнем отсюда,– произнес он.– Или произойдет что-нибудь ужасное. Вы только представьте себе – я бы с любовью думал о своей тете Амалии, и наш деятель замечает это…! Если тетя Амалия появится здесь, всем нам будет не до смеха!

Родан прищурил глаза и шагнул к девушке. Он протянул ей руку, которую она, поколебавшись, взяла.

– Приветствую вас,– сказал Родан и почувствовал биение пульса под тонкой кожей женской руки.– Мы сейчас все вам объясним – насколько это возможно. Хаггард, где и когда это произошло?

– В моей лаборатории. Я допустил ошибку, глубоко задумавшись о прошедших временах. Неизвестные, должно быть, использовали эту возможность собрать всю информацию обо мне и о Джоан.

– Что вы делали в лаборатории?

– Я исследовал пойманного муравья. Я сожалею, но он от меня сбежал. Но я запер лабораторию. Он не мог никуда скрыться. Потом я найду его.

Родан посмотрел на девушку. Джоан, совершенно беспомощная, дрожащая от страха, стояла возле Хаггарда. Она, казалось, ждала объяснений – и боялась их. Крест откашлялся, словно хотел что-то сказать, но промолчал.