Фатум
Шрифт:
– Как ты…, – начала Николь, но не закончила. По ее коже пробежали мурашки, но на этот раз они не имели отношения ни к холоду, веющему из расщелины, ни к страху, сковавшему ее тело. Они почувствовала что-то, что-то, похожее на присутствие, но ничего не видела. Округлившимися глазами Николь посмотрела на Зомби.
– Ты должна встать, ниса, – продолжал увещевать мужчина. – Ничего не бойся. Не будет ни ветра, ни качки. Просто встань и иди сюда.
– Я н-не…
– Я не дам тебе упасть, – отчеканил Кристиан, не сводя с девушки горящих глаз. Он ободряюще кивнул, читая сомнение в глазах Николь, мол, не бойся, все будет хорошо. Дьявол! Кто бы знал, как тяжело ему давалось это спокойствие! Внутри у него все кипело. Он злился. На нее, на себя, на собственное бессилие. Если бы не эта пропасть, он бы давно вырубил девчонку и перенес к себе, но он не мог так рисковать: потеряв сознание, она могла сорваться вниз. А пока она в сознании, он не мог поднять ее в воздух. Черт! Черт! Черт! И к чему были все эти тренировки в Гладиусе, на которых они поднимали многотонные цистерны, автомобили, самолеты, если сейчас он не мог применить этот навык на живом человеке?! Единственное, что он сейчас мог, это создать энергетический заслон, чтобы защитить девушку от ветра и прочих помех, но если она оступится…
Николь снова посмотрела вниз и вздрогнула. Головой девушка понимала, что долго она на этом дереве не протянет, что рано или поздно ей придется пройти либо туда, либо обратно, но как только она представляла себя, идущую по этому, внезапно показавшемуся ей ужасно узким, стволу, ей становилось дурно. Что она имела в итоге? Останется сидеть – умрет; пойдет к Арчеру – вернется к тому, с чего начала; и, вероятно, тоже умрет. Как ни крути, получалось, что все, что она делала до этого, было напрасным.
– Ты будешь держать меня? – план родился внезапно, и до того, как она поняла, что делает, она его озвучила. – И я смогу пройти дальше, на ту сторону, так?
– Что?! – Кей ушам своим не верил. – Это дерево может упасть в любой момент!
– Но ты же сам сказал, что поможешь мне пройти по нему!
– Сюда!
– Какая разница?!
– Ты совсем рехнулась?! – Кристиан все-таки сорвался на крик. Она издевалась над ним!– До того берега метров двадцать, не меньше!
– Я не вернусь в пещеру! – Николь сквозь слезы смотрела на хранителя. – Я не знаю, что за игры вы устроили, но я не желаю быть в них пешкой! Я не канат, чтобы перетягивать меня из одной стороны в другую! Ты, Дэвид, Малик, весь ваш чертов орден – я не имею к этому отношения, ясно?! Я не знаю, что тебе от меня нужно, но… Я не вернусь обратно. Не-вер-нусь!
Кристиан в изумлении глазел на нее, не говоря ни слова – у него их не было. Неизвестно, что за думы роились в его инопланетной голове, но в итоге он вновь надел маску Мистера Спокойствия, вернулся в прежнюю стойку, протянув девушке руку.
– Хорошо. Не хочешь, не надо. А теперь иди сюда и позволь мне помочь.
Такого поворота Николь не ожидала. И это все? После этих лесных догонялок он так просто возьмет и отпустит ее? Нет, в этом определенно был какой-то подвох.
– Зачем?
– Твою мать, Николь, хватит! Это чертово дерево вот-вот рухнет! Живо иди сюда!
Прежде чем девушка озвучила очередной вопрос, призванный довести мужчину до белого каления, дерево подтвердило справедливость слов хранителя и с треском просело еже ниже. Николь взвизгнула и вновь всем телом прильнула к стволу, как панда.
– Карниз помнишь? – вдруг выдал Кристиан с берега. – Тот, с которого ты сигануть грозилась?
Девушка вытаращилась на мужчину: он издевался?! Другого момента для ностальгии не нашлось?!
– Вижу, что помнишь, – удовлетворенно кивнул тот и продолжил. – Так вот, тот карниз был уже раза в три, но тебя это не остановило! – Николь перевела взгляд на ствол. – Забудь о том, что внизу: при желании ты станцевать на этом дереве сможешь. Ты половину пути прошла, даже не смотря под ноги. Николь, – она снова посмотрела на мужчину, – сейчас главная твоя проблема в твоей голове. Паника делает тебя неуклюжей: ты смотришь под ноги и видишь, как падаешь. Ствол тебе кажется слишком покатым, скользким и неустойчивым, да? Все это – дерьмо собачье! Не зацикливайся на падении!
– Ты думаешь, это так легко??? – головой она понимала, что смысл в его словах был смысл, но страх нельзя было просто взять и выключить, нажав на кнопку пульта: Зомби очень хорошо все описал, вот только на деле все работало не так просто!
– Нет, это совсем нелегко, – Кристиан бесил ее своим спокойным рассудительным тоном. – Но выбора у тебя все равно нет.
Николь открыла рот, но тут же его захлопнула. А что она могла сказать? Кей был прав. Он, вообще, в последнее время очень часто оказывался прав. Слишком часто. Медленно отлепляясь от ствола, Никки все же продолжала смотреть вниз, прикидывая, умрет ли она моментально от удара об воду, или же побарахтается немного до первой подводной скалы. Оседлав дерево, девушка еще какое-то время сидела без движения, крепче хватаясь за сухую кору: как назло, у ствола не было никаких ответвлений, на которые можно было опереться. Следующая ступень – встать на ноги. Никки подобрала свои израненные конечности и встала на четвереньки: все было не так уж плохо. Дерево все еще постанывало под ее весом, но никакого дополнительного треска не было. Николь уже подумывала о том, не продолжить ли свой путь на четвереньках, но ее в хлам разодранное колено ответило отказом.
– Не смотри вниз, – предупредил Арчер, видя, что руки девушки ходили ходуном.
– Ты не помогаешь! – рявкнула в ответ та и, присев на корточки, начала подниматься. В первые секунды вертикального положения Николь чувствовала себя первобытным человеком, который до этого не был прямоходящим. Ноги тряслись так, будто она стояла на виброплатформе: она смотрела на них, мысленно приказывая себе успокоиться, но ноги явно предпочитали жить своей жизнью. Хорошая новость заключалась в том, что изрезанные ступни теперь казались сущим пустяком; плохая – в том, что Николь в принципе не была хозяйкой собственного тела. Разведя руки в сторону, она приняла стойку а-ля акробат сделала первый шажочек. Второй. Третий. Пусть ствол и был шириной с тротуар, девушка шла по нему, как по канату, боясь отвлечься от собственных ступней. Хотя, надо отдать Зомби должное: ветра действительно не было, что было, по меньшей мере, странно: Николь видела, как шевелились кроны деревьев там, под ней. На шестой шажочек девушка почувствовала себя гораздо уверенней и даже подняла голову на Кристиана: его рука было совсем близко. Опьяненная приливом облегчения, Николь ускорила темп, стремительно сокращая расстояние между ней и Зомби, но буквально в паре шагов до финиша дерево-таки ушло у нее из-под ног. Девушка не поняла, что произошло: секунду назад она протягивала руку Кристиану, а потом бух – с оглушительным треском, взметая облако каменной пыли и осколков, дерево начало съезжать вниз по скале. Николь не смогла удержать равновесие и соскользнула со ствола, но, прежде чем, она успела вскрикнуть или увидеть слайд-шоу с картинами из ее не такой долгой жизни – ведь это обычно происходит перед смертью, да? – она почувствовала резкую боль в руке. Задрав голову, она встретилась глазами с Зомби: его рука стискивала ее предплечье. Инстинктивно, Николь ответила ему тем же.
– Ухватись за что-нибудь, – пропыхтел мужчина, морщась от натуги. В любой другой ситуации девушка бы расстроилась – неужели она настолько тяжелая, что он, бедняга, весь покраснел?! Но сейчас ее шкурный интерес превалировал над всем.– Быстрее, Николь!
– За что?! – девушка потянулась к скале всеми свободными конечностями, но та была слишком далеко. – Я не достаю!
– Черт, – простонал Кей и задрал голову наверх: его правая, полупарализованная рука неистово тряслась, ухватившись тремя еле-функционировавшими пальцами за какой-то корень. Кристиан не знал, то ли это он сам держался, то ли его рука просто застряла, но одно он осознавал с кристальной ясностью: он долго так не протянет. – Значит так, слушай меня внимательно: когда я скажу, отпусти мою руку, поняла?
– А? – Николь, как завороженная, смотрела на ручей, бурливший внизу. Из-за огромного количества порогов создавалось впечатление, что вода буквально кипела, шипя и пенясь. Ветер вернулся, как и стойкое ощущение надвигающегося конца.
– На счет «три» я выброшу тебя! – сверху продолжали сыпаться инструкции.
– Чего??? – Николь задрала голову, откидывая спутанные волосы назад: она хотела посмотреть в глаза человеку, который только что, в открытую, сказал, что через несколько секунд она разобьется всмятку. – У вас принято сообщать о своих намерениях заранее или ты просто хочешь меня помучить?!!
– Наверх, дура! – прорычал мужчина, послав ей убийственный взгляд. – Я выброшу тебя обратно! Как катапультой, черт возьми!
– Ты спятил?!! – Николь живо зарисовала эту картинку в своем воображении. Она такое видела только по телевизору. В мультике про Тома и Джерри. – Ты что, долбанный Халк?!
– Кто??? – опешил мужчина и, издав какой-то гортанный рык, помотал головой. – Плевать! Просто когда я скажу…
– Черта с два! – Николь еще сильнее сжала его руку.
– Твою мать, я не смогу вот так висеть вечно!